夕阳如血，将西天染成一片浓烈的赤金，余晖穿过山谷间的薄雾，温柔地洒在安庆寨的青石板路上。张慧在简陋的木屋里坐立难安，指尖无意识地绞着衣襟，目光总忍不住飘向窗外那片渐渐沉下去的霞光。
摇篮里，刚出生几个月的婴儿突然放声大哭，那稚嫩的哭声像根细针，扎破了屋里凝滞的忧虑。母亲的本能瞬间压过了纷乱的思绪，张慧快步走过去，轻轻将儿子抱起，手掌温柔地拍着他的背。“彦儿乖，”她温声细语，声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖，“你父亲勇猛，定能平安无事。你要快快长大，将来为你爹爹分忧……这些年，他一个人太难了。”
当初余盛为了救她，一同被卷入时空裂隙，从百年后跨越到这杀机四伏的清末乱世。起初余盛确实有怨言，可却从未真正丢下她，凭着一股韧劲，在陌生的时代里为她撑起一片天。若没有他，她恐怕连第一天都活不过去。她亲眼见证着那个曾经手无缚鸡之力的青年，在一次次生死考验中蜕变，如今已是能执掌山寨的领袖。这次官军来袭，她心里虽慌，却始终信他——就像他常说的：“我们可是穿越者，身负天命，哪会这么容易死。”当追问自己是什么天命时，他总目光炯炯地逗她：“皇后命。”那时她总会噗嗤一笑，依偎在他怀里说：“我不求皇后命，只要你平平安安。”
“吱呀”一声，房门被猛地推开，打断了她的回忆。粗使婆子喜笑颜开地闯进来，声音都带着颤：“夫人，大喜啊！寨主大破官军，安然回寨了！还带回来好多粮食呢！”
张慧的心猛地一松，随即涌起狂喜。她连忙抱起彦儿就往外走，婆子紧随其后。刚到前寨，眼前的景象便撞入眼帘：成堆的辎重堆在空地上，闪烁着金属与布料的光泽；被俘的官军被绳子串着蹲在一旁，垂头丧气；山寨的弟兄们持刀看管，脸上满是劫后余生的振奋。徐鸿福正戴着老花镜，在一旁低头登记造册。
余盛一眼就看见了抱着孩子的张慧，脸上的疲惫瞬间被笑容取代，大步流星地迎上来，把她和孩子轻轻拥入怀中：“让慧儿担心了，为夫大胜而归，危机解除了。”
张慧的目光落在他脸颊上新添的箭痕上，那道结痂的伤口在夕阳下格外刺目，眼泪顿时在眼眶里打转：“疼不疼？”
没事，都是小伤。”余盛温柔地拂去她眼角的泪，随即叹息一声，目光扫过人群，“只是弟兄们折损太多了。”
张慧顺着他的目光看去，心瞬间沉了下来。人群中，许多妇幼正焦急地寻找着亲人。找到活着的扑上去相拥喜极而泣；找到尸体的则瘫坐在地，哭声撕心裂肺，在山谷间久久回荡。
余盛轻轻将她们母子揽入怀中，声音低沉：“没办法，乱世就是这样。谁也不知道明天能不能活着，这样的场景，不是第一次，也不会是最后一次。”
夕阳最后一缕余晖掠过山寨的旗帜，也掠过相拥的一家三口。张慧将脸贴在余盛带着硝烟味的衣襟上，抱紧了怀里的孩子。或许这乱世永无宁日，但只要家人在侧，便有了对抗一切的勇气。
次日一早，晨雾尚未散尽，安庆寨的炊烟已袅袅升起。余盛用过一碗糙米粥配咸菜，便起身迈向白虎堂，靴底踏过青石路，带起零星露水。他推门而入，居中的梨花木大案早已擦拭干净，案上摆着一盏刚沏好的茶水，热气氤氲间，映出他铁血坚毅的脸庞。
“传我命令，大小头目即刻到白虎堂集合。”余盛对着门外值守的喽啰吩咐道，声音不高却带着不容置疑的威严。
一盏茶的功夫转瞬即逝，白虎堂内已聚起十余人。李宁一身劲装，腰间腰刀未卸；牛大力铁塔般的身躯占了半个门槛，粗布短褂的袖口卷得老高，露出虬结的肌肉；徐鸿福则揣着个账本，道袍下摆沾了些泥土，想必是刚从库房那边赶来。众人按位次站定，堂内瞬间安静下来。
余盛的目光先落在牛大力身上，沉声道：“大力，兄弟们的后事和受伤的弟兄，都安置妥当了么？”
牛大力黝黑的脸庞瞬间蒙上一层哀伤，他上前一步，瓮声瓮气地回话：“大当家放心，战死的四十八位兄弟，都已抬进后山墓园安葬，坟头都做了记号。他们的家眷也按老规矩给了抚恤，钱粮清单我已经报给徐老道了。”
话音刚落，徐鸿福立刻捧着账本站了出来，苦着脸皱起眉头：“大当家，这回全靠缴获撑着。咱们一共得了两百多石粮草，还有两百两碎银加些铜钱。抚恤要出一百两白银、二十五石粮食，有功弟兄的奖赏还得五十两白银、二十石粮食，这两项加起来就是一百五十两白银、近五十石粮食。要是没这些缴获，别说奖赏，抚恤都凑不齐。除去这些开销，剩下的钱粮也就够山寨支应一个多月。”
他顿了顿，又补充道：“武器装备倒缴获不少，长矛一百五十杆，牛尾刀五十多把，盾牌三十来面，弓箭十五副，箭矢几百支，还有五杆鸟铳和一些铅弹，就是三副甲胄都破得没法用了；另外，我们还缴获了十几匹骡马和几辆平板车。”说着便把明细单递了过去。
余盛接过单子细细翻看，末了嘴角扬起一抹笑意：“做得好。此战咱们不仅活了下来，收获还不小，这都是大伙用命换的。”但笑意很快褪去，他敲了敲案几，语气凝重起来，“可我们也付了惨重代价——占着天时地利人和，对阵人数相当的绿营兵，还折损了四十八位兄弟。若是堂堂正正对决，咱们只会被屠戮。这就是正规军的底子，再差也比咱们这些土寇能打。”
堂内众人皆是默然，昨日的厮杀场景仍在眼前，清军的阵列和制式装备，确实让他们吃了不少亏。
“为了以后能跟官军抗衡，减少伤亡，我打算整训山寨武备。”余盛的声音陡然提高，“效仿官军编练一支能战之兵，人数暂定为二百人左右。”
这话一出，众人都愣了愣。李宁眉头微蹙，却没立刻开口——他知道大当家眼光长远，此举皆是为了山寨存续；牛大力更是直性子，只觉得能变强就行，压根没多想。唯有徐鸿福迟疑着站了出来：“大当家，这事怕是难办。山寨里除去老弱妇孺，能战的青壮满打满算就一百来人，凑不齐这将近两百人的营伍啊。”
余盛闻言却笑了，目光扫过众人：“别忘了，咱们还有一支投降的官军。”
李宁立刻反应过来，拱手道：“大当家说的是王把总留下的四十余前锋军和被俘虏的几十号官军吧？”
“正是。”余盛点头，转而问道，“这些人现在安置在哪？”
“都暂时统一安置在后山的营房内，和其他俘虏分开看管，派了人盯着，没出乱子。”李宁连忙回话。
余盛指尖在案上轻点，当即拍板：“今日午后，把所有投诚的清军和俘虏都带到前寨校场集合。是留是放，是编是管，该好好甄别处理了。”
话音落时，堂外的晨雾恰好散去，阳光透过窗棂洒进白虎堂，照在众人脸上，也照在那些刚缴获的武器辎重清单上，映出一片冷冽的光。