大战后的第二十天。太阳的光芒恢复了往日的温暖。阳光照在地球上，万物开始复苏。但这次的复苏很慢，像是大病初愈的病人，每一步都需要小心。
智慧树和沟通树的变化最大。它们的树干上多了一圈焦黑的痕迹，那是能量过载时留下的伤疤。树叶掉了很多，新芽长得很慢。树下的草地一片枯黄，只有零星几株小草在挣扎生长。
初光恢复得稍快一些。它现在是一个清晰的光人，有四肢，有面容。面容还很模糊，但能看出是一个孩子的模样。小雨每天陪它，教它走路，教它说话。初光学得很快，第三天就能简单交流了。
“我...记得。”初光的声音直接在脑中响起，像微风拂过，“记得黑暗，记得光明，记得大家。”
陈破的身体在恢复。九鼎之力消耗巨大，现在只剩下三成。他每天在树下静坐，吸收自然的能量。地球意识很虚弱，传递来的信息断断续续，但充满感激。
小店开始修复。围墙倒了三分之一，主屋的屋顶塌了一半。学员们动手重建，搬砖运瓦，砌墙铺瓦。没有人抱怨，大家都默默地干活。
雷克的舰队损失最重。三十艘战舰只剩十二艘还能飞行。伏尔加的巡逻队好一些，但能量储备见底。科伦的织女星科技船能量耗尽，需要重新充能。
星语者们昏迷了三天才醒。铁石长老的皮肤失去了光泽，青叶长老的翡翠色变得暗淡。莉亚最年轻，恢复得最快，但也需要时间。
艾兰的星航者飞船奇迹般完好。他和船员帮忙运输物资，修复设备。他们的旧船虽然老，但很耐用。
这天下午，监测站发现新情况。周明的声音带着疑惑：“检测到异常空间波动。不是母巢，不是虫群，是...别的什么东西。”
屏幕显示着太阳系边缘的图像。那里出现了一个微小的裂缝。裂缝很小，只有手指宽，但持续存在。裂缝周围的空间在轻微扭曲，像水面的涟漪。
“这是什么？”小杨问。
科伦分析数据：“空间裂缝。可能是大战时能量冲击造成的后遗症。也可能...是人为打开的。”
“人为？”陈破皱眉。
“某些高级文明可以制造空间裂缝，进行超远距离观测或传输。”科伦解释，“但这个裂缝太小，不像传输通道，更像...观察窗。”
观察窗。有人在地球外面，开了一个小窗户，正在偷看。
这个想法让人不安。刚刚经历大战，地球和盟友都很虚弱。如果这时候有新的敌人...
陈破下令加强警戒。所有还能动的飞船升空，在裂缝周围布置防线。监测设备全部对准裂缝，记录任何异常。
裂缝很稳定。不扩大，不缩小，就在那里。偶尔会有微弱的能量波动，但很快消失。
三天过去了，裂缝没有变化。地球的恢复工作继续。小店基本修复完成，智慧树长出了新叶，初光学会了跑跳。
第四天晚上，裂缝终于有了动静。
不是敌人入侵，是传输。一个很小的包裹从裂缝中飘出。包裹是金属材质，表面光滑，没有任何标识。
包裹自动飞向地球，飞向小店。防御系统锁定它，但没有攻击。因为包裹很小，能量反应很弱，不像武器。
包裹降落在院子里。大家都围上来，但保持距离。
陈破用九鼎之力扫描。包裹内部是一个立方体，立方体里有一个信息存储装置，还有一个小型能量源。
“是礼物。”初光突然说，“我能感觉到...善意。”
陈破犹豫了一下，打开包裹。立方体自动展开，露出里面的装置。装置投射出全息影像。
影像里是一个陌生的文明。他们的样子像海星，有五条触手，每条触手末端都有眼睛。背景是一个美丽的海洋世界，珊瑚斑斓，鱼群游弋。
“我们是深潜者。”影像发出声音，语言经过翻译，“我们观察你们很久了。从你们对抗母巢开始，我们就在看。”
影像切换，显示地球战斗的画面。智慧树的光芒，虫群的冲击，能量共振网络的闪耀，最后是摧毁母巢的白光。
“你们很勇敢。”深潜者说，“也很团结。这很难得。”
影像再次切换。这次是警告。
“但危险没有结束。母巢只是猎食者的工具。猎食者背后，还有更可怕的存在。我们称它为‘终焉之影’。”
画面出现一个模糊的影子。影子没有固定形态，不断变化。它吞噬恒星，吞噬行星，吞噬一切。母巢在它面前像玩具。
“终焉之影正在苏醒。它的目标不是某个星球，是整个宇宙。它要吞噬所有存在，回归绝对的虚无。”
影像变得严肃。
“我们需要联合。所有文明，所有生命，必须联合。否则，一切都会结束。”
立方体停止投影。底部的能量源还在发光，那是一个小小的蓝色晶体。
科伦检测晶体：“是高纯度能量结晶。足够小店使用一年。”
雷克皱眉：“这是拉拢？还是真心合作？”
伏尔加分析：“深潜者在宇宙中风评不错。他们很少参与纷争，但经常提供帮助。”
星语长老铁石感受晶体能量：“没有恶意。只有担忧，和希望。”
陈破思考。地球刚刚经历大战，需要休养。但终焉之影的威胁太大，不能忽视。
他决定回应。用同样的装置，录制一段信息。
信息很简单。地球愿意合作，愿意联合。但需要时间恢复，需要更多信息。
信息录制完成，装置自动飞回裂缝。裂缝缓缓闭合，消失不见。
深潜者留下了联系方式。一个频率，一个坐标。需要时，可以用这个频率联系他们。
新的盟友出现了。但新的威胁也更可怕。
小店召开会议。所有人都在，包括初光。
“终焉之影是什么？”小杨问。
没有人知道。连最古老的星语者记录里，也没有相关记载。深潜者可能是唯一知道真相的文明。
“我们需要了解更多。”陈破说，“但首先，要恢复力量。”
恢复计划制定。分三个阶段。第一阶段，修复地球环境，恢复生态平衡。第二阶段，重建防御体系，提升科技水平。第三阶段，联系更多文明，建立广泛联盟。
工作开始了。第一阶段最容易。地球意识虽然虚弱，但仍在运转。在它的引导下，植物加速生长，动物恢复活力。被破坏的环境慢慢修复，空气变清新，水变清澈。
智慧树和沟通树也在恢复。新叶长得更多了，树干上的焦黑痕迹在淡化。两棵树的光芒重新亮起，虽然不如从前明亮，但很稳定。
初光成了小店的开心果。它学会了很多东西。能变成小鸟飞来飞去，能变成小猫和小雨玩耍，还能变成小老师教孩子们知识。它的存在让大家的心情变好，充满希望。
第二阶段需要时间。雷克的舰队在修复，伏尔加的巡逻队在补充能量，科伦的科技船在升级设备。织女星派来了更多的支援，送来新的材料和科技。
小店扩建了。新建了实验室，新建了训练场，新建了医疗中心。学员们人数增加，现在有两百人。四个孩子成了高级导师，有自己的团队。
八个被救者完全融入了。蓝影的光能实验室有了新突破，鳞歌的情绪课程更受欢迎。其他人各尽其能，小店成了一个真正的家园。
第三阶段最困难。联系其他文明需要技术，需要资源，还需要信任。
深潜者提供的频率很有用。通过这个频率，地球联系上了三个新文明。一个是岩石文明，生活在固态星球内核。一个是气体文明，生活在气态巨星的大气层。一个是能量文明，生活在恒星表面。
三个文明都听说过终焉之影的传说。它们愿意合作，愿意分享信息。
信息汇总后，真相渐渐清晰。
终焉之影不是生物，不是文明，是现象。是宇宙诞生时的错误，是存在本身的反面。它一直在沉睡，但最近开始苏醒。每次苏醒，都会吞噬大片宇宙，然后重新沉睡。
上一次苏醒是在十亿年前。那一次，三分之一的宇宙消失了。无数文明毁灭，无数生命终结。
这次苏醒，可能更加彻底。
危机迫在眉睫。但地球还没有准备好。
陈破站在院子里，看着星空。初光变成小鸟落在他肩上。
“害怕吗？”陈破问。
初光的小鸟头歪了歪：“不怕。有大家在。”
陈破微笑。是啊，有大家在。有地球，有盟友，有所有生命。
无论未来多艰难，他们都会一起面对。