南皮城的太守府正厅内，烛火如昼。
袁绍身着紫袍，端坐在主位上，手指轻轻敲击着案几。他约莫四十岁年纪，面容俊朗，颌下三缕长髯梳理得一丝不苟，只是眉宇间带着几分难以掩饰的焦躁。案上摊着一张关东地图，密密麻麻地标注着各路诸侯的兵马动向，其中“河内太守王匡”“陈留太守张邈”等名号旁，都画着代表“已到”的红圈，唯独“南阳太守袁术”一栏还是空白。
“公路（袁术字公路）到底在磨蹭什么？”袁绍终于按捺不住，将手中的玉圭重重拍在案上，“董卓在洛阳屠戮大臣，他身为司空，竟迟迟不肯发兵，难道忘了袁家满门的血仇了吗？”
阶下站着的几位谋士面面相觑。从事沮授干咳一声，上前一步道：“盟主息怒。南阳距渤海千里之遥，袁公路大人或许是被沿途的关卡耽搁了。再说，他麾下兵马粮草最盛，晚几日到，或许是想等我军与董卓主力胶着时，再出奇兵？”
“出奇兵？我看他是想坐收渔利！”袁绍冷哼一声，目光扫过厅内众人，“诸位说说，我等已在此集结半月，兵马逾十万，粮草却日渐短缺，再等下去，不等董卓来攻，我军就要不战自溃了！”
座中立刻响起一片附和声。广陵太守张超拍着案几道：“盟主说得是！某愿为先锋，率军直逼汜水关，定要斩了董卓那厮的狗头！”
“张太守稍安勿躁。”另一位谋士田丰摇着羽扇，不急不缓地说，“董卓麾下有吕布、华雄等猛将，西凉军又骁勇善战，汜水关更是易守难攻。我军虽众，却号令不一，若贸然进攻，怕是会损兵折将。”
就在众人争论不休时，门吏匆匆进来禀报：“盟主，刘备刘玄德带着一位林姓先生求见，说有蒙恬将军的信物献上。”
“蒙恬？”袁绍愣了一下，随即皱眉，“那是秦时的将军，距今已数百年，哪来的信物？怕是江湖骗子，不见！”
“盟主，”沮授却上前劝道，“刘备虽是中山靖王之后，却一向谨慎，想必不会拿这种事开玩笑。何况‘蒙恬’二字，与当年辅佐始皇帝的蒙氏一族有关，说不定藏着什么秘辛，见见也无妨。”
袁绍沉吟片刻，点头道：“让他们进来。”
林惊鸿跟着刘备走进正厅时，立刻感受到数十道目光落在身上。这些目光里有审视，有怀疑，也有好奇——显然，一个陌生面孔突然出现在诸侯议事的场合，本身就足够引人注意。他不动声色地扫过厅内众人，注意到沮授和田丰眼神清明，张超等人则面带倨傲，而主位上的袁绍，虽看似平静，指尖却在案几上轻轻摩挲，显然内心并不像表面那般镇定。
“玄德，这位便是你说的林先生？”袁绍的目光落在林惊鸿身上，带着居高临下的审视，“你说有蒙恬将军的信物？不妨拿出来看看。”
林惊鸿没有直接掏出虎符，而是拱手道：“盟主，在出示信物之前，在下有一事不明——诸位集结于此，号称‘匡扶汉室，诛杀国贼’，可为何半月过去，却迟迟按兵不动？难道是怕了董卓的西凉军？”
这话一出，厅内顿时一片哗然。张超猛地站起来，指着林惊鸿怒斥：“你是什么人？也敢在此妄议军机！某家纵横沙场时，你还不知在哪喝奶呢！”
“张太守息怒。”林惊鸿迎着他的目光，不卑不亢地说，“在下只是个从洛阳逃出的百姓，却也知道‘兵贵神速’的道理。董卓在洛阳根基未稳，吕布虽勇，却与董卓貌合神离，此时进攻，正是良机。若等董卓巩固了防线，甚至挟持天子迁都长安，到那时，诸位就算有百万大军，怕是也难撼动他分毫了。”
“说得好！”一个洪亮的声音从厅外传来。众人回头，只见一个身长九尺的红脸大汉提着青龙偃月刀走了进来，正是关羽。他对着袁绍拱手道：“盟主，林先生所言极是。某愿率本部五百校刀手，为联军先锋，誓破汜水关！”
“云长（关羽字云长）稍候。”刘备连忙拉住他，对着袁绍歉然道，“属下管教无方，让盟主见笑了。”
袁绍的脸色却缓和了些。他打量着林惊鸿，见此人虽衣着朴素，却气度沉稳，眼神中透着一股与年龄不符的锐利，心中已信了几分。“你说有蒙恬的信物，现在可以拿出来了吧？”
林惊鸿这才从怀中掏出那半枚蒙家军虎符，双手捧着上前。虎符在烛火下泛着青铜光泽，上面的“蒙”字虽已磨损，却依旧清晰，内侧的刻痕在光线下流转，隐隐透出古老的气息。
袁绍接过虎符，指尖在刻痕上轻轻摩挲，突然脸色微变：“这……这符牌的工艺，确实是秦时样式，而且……”他抬头看向林惊鸿，眼神锐利，“你这符牌，为何只有一半？”
“另一半在洛阳城破时遗失了。”林惊鸿半真半假地说，“家父曾是守边的老兵，临终前将这半块符牌交给在下，说若遇乱世，可凭此信物寻找蒙氏旧部相助。此次逃出洛阳，也是多亏了这符牌能感应杀气，才数次躲过董卓的追杀。”
他故意提到“感应杀气”，是想借虎符的奇异之处，增加自己的可信度。果然，厅内众人听到这话，都露出惊讶的神色。沮授上前一步，仔细查看虎符后，对袁绍道：“盟主，这符牌确实不凡。蒙恬将军当年北击匈奴，麾下精锐号称‘蒙家军’，若真能找到其旧部，对我军而言，无疑是如虎添翼。”
“旧部？都过去数百年了，哪还有什么旧部？”张超嗤笑一声，“依我看，这就是块破铜烂铁，盟主何必当真？”
林惊鸿没有理会他，而是看向袁绍：“盟主可知董卓为何要在洛阳大肆搜刮财物，甚至豢养血蟒守护宝藏？”他将从箱笼里找到的暗红色鳞片掏出来，“这是西域血蟒的鳞片，以人血喂养，刀枪难入。董卓豢养此等异兽，绝非只为守护财物那么简单。”
袁绍拿起鳞片，鼻尖萦绕着一股淡淡的腥气，眉头不由得皱得更紧：“你的意思是……”
“董卓在寻找某样东西。”林惊鸿沉声道，“某在洛阳时，曾偷听到李儒与董卓的对话，说什么‘镇魂井’‘引魂石’，还提到了‘蒙氏秘录’。结合这半块虎符来看，他们要找的，恐怕与蒙恬将军有关，甚至可能与当年秦亡的秘辛有关。”
这话如同一块石头投入平静的湖面，在厅内激起轩然大波。秦亡的秘辛？这四个字足以勾起任何人的好奇心。田丰摇着羽扇道：“林先生的意思是，董卓想借蒙氏秘录，行篡国之事？”
“极有可能。”林惊鸿点头，“董卓废立皇帝，屠戮大臣，早已暴露了他的野心。若他真找到了蒙氏秘录，得到当年蒙家军的布防图或兵法，后果不堪设想。”
袁绍的脸色越来越凝重。他猛地站起身，将虎符还给林惊鸿：“林先生，若你所言属实，此事关系重大。我军确实不能再等了！明日一早，我便下令兵发汜水关，由孙坚为先锋，玄德率部辅佐，林先生熟悉洛阳情况，便随军担任向导如何？”
林惊鸿正想答应，却见沮授悄悄对袁绍使了个眼色。袁绍话锋一转：“只是军中规矩森严，林先生毕竟不是朝廷命官，不如先在玄德帐下担任从事，待立下战功，再奏请天子封赏如何？”
这显然是在试探他的忠心。林惊鸿心中了然，拱手道：“在下一介草民，能为联军效力已是荣幸，不敢奢求封赏。只要能诛杀董卓，还洛阳百姓一个安宁，在下愿效犬马之劳。”
袁绍满意地点点头：“好！玄德，你便带林先生下去歇息，明日卯时，校场点兵。”
离开正厅时，月已上中天。刘备握着林惊鸿的手，感慨道：“林先生今日一番话，真是说到某心坎里了。若联军真能早日出兵，也能少让些百姓受苦。”
关羽在一旁抚着长髯，沉声道：“只是那袁绍看似果决，实则优柔寡断，又多疑猜忌，怕是难成大事。”
张飞更是直言不讳：“什么盟主！我看他就是怕吕布！明日某非要在战场上杀几个西凉兵，让他看看咱们的厉害！”
吕素素从偏厅走出来，手里拿着个药包：“我刚才在偏厅听到了你们的谈话。袁绍虽然答应出兵，却未必会真心信任我们，尤其是你提到的‘蒙氏秘录’，恐怕已经引起了他的觊觎。”
林惊鸿点头：“我知道。但眼下这是唯一能尽快赶到洛阳的机会，无论袁绍有什么心思，只要能接近汜水关，总能找到机会查清董卓的阴谋。”他摸出那半块虎符，月光下，符牌内侧的刻痕似乎比白天更清晰了些，隐约能看到“天”“水”二字，“而且这虎符，恐怕真的藏着蒙氏秘录的线索。”
刘备凑过来看了一眼，惊讶道：“这符牌上还有字？某刚才竟没发现。”
“只有在月光下才能看清。”林惊鸿指尖拂过刻痕，“‘天水’……难道指的是天水郡？那里是当年蒙家军驻守过的地方，或许秘录就藏在那里。”
“那董卓在洛阳找的‘镇魂井’又是怎么回事？”吕素素不解。
“或许两者有关联。”林惊鸿沉吟道，“蒙恬将军当年不仅是军事家，还精通天文地理，据说曾在各地布下镇煞的阵法，镇魂井可能就是其中之一。董卓找它，或许是为了破解阵法，找到秘录的入口。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。只见沮授的亲卫匆匆跑来，递给刘备一封书信。刘备拆开一看，脸色微变：“是袁术的信使到了，说他已率军抵达鲁阳，不日便到，但……”
“但什么？”张飞急道。
“但他说，联军盟主之位，理应是他这个司空担任，让袁绍将盟主印交出来，否则便按兵不动。”刘备叹了口气，“这下，怕是又要耽搁了。”
林惊鸿的心沉了沉。果然，这反董联盟从一开始就注定不会团结。袁绍和袁术虽是兄弟，却积怨已久，如今在盟主之位上产生分歧，无疑给了董卓喘息的机会。
“不管他们如何，明日卯时，我们按时到校场。”林惊鸿的语气带着不容置疑的坚定，“就算只有我们几人，也要向汜水关进发。”
刘备看着他眼中的光芒，突然握紧了拳头：“先生说得是！某虽兵微将寡，却也知忠义二字！明日一早，便随先生同去！”
关羽和张飞也纷纷点头，眼中燃起战意。
夜色渐深，南皮城的街道上渐渐安静下来，只有巡逻兵的脚步声在石板路上回荡。林惊鸿站在客栈的窗前，望着太守府方向的灯火，心中清楚，明日的校场点兵，绝不会一帆风顺。袁绍与袁术的权力之争，各路诸侯的私心杂念，还有虎符背后的蒙氏秘录，都将在这场即将到来的战役中，交织成一张复杂的大网。
而他手中的半块虎符，在月光下泛着幽光，仿佛在无声地诉说着跨越千年的秘密。林惊鸿握紧符牌，感受着青铜的冰凉——无论前路有多少荆棘，他都必须走下去，不仅为了找到回去的路，更为了那些在乱世中挣扎的无辜百姓，为了不让董卓的阴谋得逞。
天边泛起鱼肚白时，南皮城的校场已经响起了号角声。十万联军将士身披甲胄，手持兵刃，列成整齐的方阵，旗帜在晨风中猎猎作响。袁绍身着铠甲，手持盟主剑，站在点将台上，目光扫过下方的兵马，脸上却没有丝毫喜悦——袁术的使者就站在他身后，眼神倨傲，显然在等着他的答复。
林惊鸿与刘备、关羽、张飞站在方阵的末尾，看着点将台上的僵局，心中明白，这场看似声势浩大的反董之战，从一开始就蒙上了一层阴影。
当袁绍终于咬牙宣布“兵发汜水关”时，校场上爆发出震天的欢呼，却掩盖不住空气中那股微妙的不安。林惊鸿勒住马缰，望着通往汜水关的方向，那里的天空在晨光中泛着淡淡的灰，仿佛预示着一场惨烈的厮杀即将到来。
他不知道，在汜水关的城楼之上，一个身着锦袍的少年正凭栏而立，手中把玩着方天画戟，嘴角带着轻蔑的笑。他身后的董卓，正低头看着一幅古老的地图，地图上用朱砂圈住的，正是“镇魂井”的位置。
历史的车轮，在各方势力的拉扯中，缓缓驶向了汜水关。而林惊鸿手中的半块虎符，也即将在烽火硝烟中，揭开它尘封已久的秘密。