无邪舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙里像是塞了一把灼热的沙砾，每一次吞咽都带来刺痛，声音嘶哑得几乎变了调，却仍固执地带着一丝不肯熄灭的期冀：“也许……也许是我们估算错了距离，或者走的方向有细微的偏差？我们再加快点速度试试？说不定边缘就在前面不远了！”他努力睁大因疲惫和缺水而布满血丝的眼睛，望向那仿佛永无尽头的嶙峋怪石深处。
顾念安和阿宁无声地对视了一眼，都在对方深陷的眼窝和紧抿的嘴角看到了同样的判断——希望渺茫。他们都是在生死边缘摸爬滚打过的人，对方向、距离和时间有着近乎本能的感知。在这片巨大的迷宫里徒步行进了如此之久，四周景象却依旧重复而诡谲，唯一的解释就是他们早已深陷其中，要么是在原地打转，要么就是这魔鬼城的广袤超出了最初的预估。然而，此刻除了继续移动，用行动对抗绝望，似乎也没有更好的选择。停下来，就意味着将生命交给这冷酷的戈壁之夜。
“好，再试试。” 顾念安的声音低沉沙哑，他没有戳破无邪那点摇摇欲坠的希望之火，只是率先迈开了如同灌铅般沉重的双腿，努力将速度提起一丝。阿宁默不作声地跟上，她下意识地紧了紧身上那件属于顾念安的宽大外套，戈壁夜晚的寒风如同细密的针，穿透单薄的衣物，直刺骨髓。
又是几个小时在沉默而急促的跋涉中流逝。体力正以前所未有的速度消耗，每一次呼吸都带着胸腔火辣辣的疼。夕阳的最后一丝暖光彻底被墨蓝色的天幕吞噬，冰冷的星辰开始点缀苍穹，温度骤降，呵气成霜。周围那些风蚀岩在愈发浓重的暮色与扭曲的星光下，化作无数蛰伏的巨兽黑影，森然欲搏人。顾念安猛地停下脚步，抬手用力拦住了几乎要依靠本能机械前行的无邪和阿宁。“不能再走了。” 他的声音带着不容置疑的决断，在死寂的夜空下撞出回响，“天彻底黑了，能见度太低，盲目乱闯只会徒耗体力，甚至失足遇险。我们必须找个地方过夜，保存体温和体力，否则等不到天亮。”
残酷的现实如同兜头浇下的冰水，瞬间熄灭了最后一丝侥幸的火苗。无邪和阿宁望着眼前几乎一模一样、无限延伸的黑暗迷宫，终于不得不接受了这个事实——他们今晚，注定要被困在这片吞噬生命的石林之中。
三人借着微弱的星辉，在附近踉跄搜寻，最终选中了两块呈夹角状的巨大岩石底部。这里至少能挡住一部分戈壁夜间凛冽如刀的穿堂风。
没有工具，他们就徒手搬运附近散落的小型石块，手指在粗糙冰冷的石面上磨得生疼，甚至划出了血痕。他们围着岩石夹角，费力地垒砌起一个勉强能容纳三人蜷缩、高度仅及腰的简易石槽。这粗糙的工事几乎提供不了多少实质的保暖，更多是划出一个临时的“安全区”，给予濒临崩溃的精神一丝微不足道的依托。
戈壁的夜晚，寒气无孔不入。失去了帐篷和睡袋的庇护，他们唯一的取暖来源就是彼此的体温。“靠紧点。” 顾念安简短地命令道，率先坐在了冰冷刺骨的沙地上，背靠着坚硬粗糙的岩石。没有多余的犹豫，生存的本能压倒了一切矜持与隔阂。无邪和阿宁立刻紧挨着他坐下，三个人几乎是身贴身、腿靠腿地挤在狭小的石槽里。阿宁被护在中间，无邪和顾念安分列两侧，用身体为她，也为自己，构筑起一道脆弱的人体屏障。顾念安的外套此刻成了三人唯一的遮盖，勉强搭在蜷起的膝盖上。属于无心的、那极淡的若有若无的气息，似乎还萦绕在衣料纤维之间，在这绝境中，奇异地带来了一丝难以言喻的安定感。
死寂能吞噬人的意志。无邪舔了舔更加干裂的嘴唇，试图打破这令人心慌的沉默，声音带着明显的疲惫：“反正也冷得睡不着，我们……说说话吧，保存体力就行。”
顾念安闭着眼，似乎在积攒最后一点精力，闻言轻轻“嗯”了一声：“聊什么？”
无邪侧过头，看向顾念安在黑暗中模糊的轮廓，好奇心暂时压过了身体的痛苦：“顾大哥，你还没告诉过我你和无心是怎么认识的。看你们的样子，像是……很早就认识了？”
顾念安轻轻摇了摇头，嘴角勾起一丝复杂的弧度，带着点追忆，也带着点难以言说的憾意：“不是。我虽然……因为祖辈的缘故，早就‘知道’他很久了，但若从我们第一次正式见面、彼此相识算起，他认识我的时间，恐怕还没有他和你相识的时间长。”
“啊？怎么会？”无邪有些惊讶，“可你们之间的那种默契……一个眼神就知道对方要做什么，仿佛已经认识了很久很久，一起经历过无数风雨似的。”
顾念安沉默了片刻，再开口时，声音里浸染了一种深沉的、几乎与这寒夜融为一体的温柔与怅惘：“我倒真希望……我们认识得更早一些。那样，我或许就能陪他走过更长的路，让他独自漂泊的那些岁月，不至于那么孤独，那么艰难。”
他的话音落下，石槽内陷入短暂的寂静，只有风声呜咽。
“其实……”一直沉默旁听的阿宁却突然出声，她的声音在寒冷中显得有些清冷，却带着一种旁观者的清醒，“我倒觉得，你们认识的时间，刚刚好。”
“嗯？”顾念安和无邪都微微侧目。
阿宁继续道，语气平静而肯定：“在相遇之前，你们各自都已经经历了很多，磨砺了心性，明确了道路。现在的你们，正分别是你们自己最好的状态。正因如此，当你们相遇时，不需要经历太多不必要的试探与磨合，就能直接触及本质。这种契合，远比单纯时间积累的熟悉，更加难得和牢固。”
无邪若有所思，随即点头附和：“阿宁说得对！一切就像……嗯，水到渠成，显得那么恰到好处，仿佛冥冥中自有安排。”
顾念安微微一怔，随即眼底像是落入了星子，闪过一抹亮光，低声道：“水到渠成……恰到好处……这倒是个，有趣又安慰人的观点。” 他似乎被这个说法触动，紧绷的下颌线条柔和了些许。
这时，无邪将目光转向中间的阿宁，带着真诚的困惑问道：“那你呢，阿宁？”
“什么？”阿宁一愣，显然没料到话题会突然转到自己身上。
无邪组织了一下语言，尽量不让自己的问题显得像质问：“我一直想问，你能力那么强，头脑、身手、决断力，都是一流的。以你的本事，完全可以有更多、或许……更轻松的选择？为什么非要一直为裘德考工作呢？你应该知道，他追求的东西……很危险，而且未必值得你如此效命。”
这个问题似乎触及了阿宁内心最深的壁垒。她沉默了很长时间，久到无邪以为触犯了她的禁忌，她不会回答时，她却忽然抬起头，望向漆黑天幕上那几颗冰冷的星，声音不高，却异常清晰、认真，甚至带着一丝不易察觉的沉重：
“无邪，不是每个人……都像你一样，拥有那么多选择的余地。”她顿了顿，仿佛下定了某种决心，“我做现在的工作，留在他身边，归根结底，只是为了三个字——”
她一字一顿地，清晰地吐出：
“‘活下去’。”
简单的三个字，却像一块巨石投入死水，在寒夜里激起无声的巨浪。气氛瞬间变得更加凝滞、沉重。无邪像是被什么东西噎住了，猛地低下头，手指无意识地抠着身下的沙土，脑海中或许闪过了西沙的惊魂、云顶的绝境，以及眼前这看不到出路的迷宫，心中五味杂陈。
而一直闭目养神的顾念安，却在此刻突然出声，他的声音平稳而冷静，在这片沉默中显得格外清晰：
“阿宁。”
“嗯？”阿宁转过头，看向他。
“你想不想，”顾念安的目光在黑暗中似乎能精准地捕捉到她的视线，语气带着一种深思熟虑后的郑重，“换一份工作？”
阿宁意外地挑了挑眉，几乎是下意识地，她用上了几分习惯性的、带着戒备与疏离的玩笑口吻：“换一份工作？怎么？顾老板这是想招揽我？” 但她随即发现，顾念安脸上没有任何说笑的成分，只有一片沉静的认真。
“你认真的？”她收敛了笑意，确认道。
顾念安幅度很小，但很坚定地点了一下头：“我很认真。”
阿宁再次陷入了沉默。夜风吹过石缝，发出呜咽般的声音。过了好一会儿，她才仿佛重新构筑起防御，用一种听不出情绪的、带着些许终结话题意味的语气说：“顾老板的好意，我心领了。不过……还是等你先从这魔鬼城活着出去，再谈这些遥远的事情吧。”
话题戛然而止。石槽内重新被寂静和刺骨的寒冷笼罩，唯有彼此依偎的微弱体温，和头顶那片冷漠的、浩瀚的星空，见证着这绝境中的短暂交谈与深藏其下的、汹涌的暗流。