威尔在珀斯宫廷的短暂停留，虽以觐见女王为主，却不可避免地卷入了苏格兰最高权力圈层的暗流之中，他这位新晋伯爵、北境守护、斯特灵桥的英雄，如同一块投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪。
年近六旬的爱德华一世看着战报，脸色铁青，他精心打造的军团，竟在苏格兰的泥沼里被一群他眼中的“乌合之众”歼灭，尤其战报中提到的那支来自北方、装备奇特弩箭的小部队及其年轻领主，引起了他的格外关注。
“格伦莫尔的威尔……”爱德华的手指敲打着羊皮纸，上面关于这个新对手的信息寥寥无几，“一个无名小卒，竟敢屡次坏我大事！”他转向身边的近臣，“北境守护？独家弩箭特许？这是想在北方打造国中之国吗？”
近臣躬身回应：“陛下，此人确实不同寻常，他与华莱士那样的莽夫不同，似乎更懂组织，也更有野心。”
“野心？”爱德华冷笑，“那就碾碎他的野心。”他猛地站起身，“传令下去，加快在北部集结军队。调集更多重骑兵、长弓手、攻城器械，这一次，我要亲自去苏格兰，让他们知道违逆英格兰的下场。”
“另外，”他补充道，“派人去挪威，给那个老家伙施加压力，告诉他，如果继续支持那个小女孩，就要考虑后果。还有，用金币和承诺，去撬动苏格兰的贵族，看看有多少人愿意站在我们这边。重点是，”他盯着近臣，“收集所有关于那个威尔，关于格伦莫尔的情报，他的军队，他的那些‘新奇’玩意儿，他的人际往来。找到弱点，然后，除掉他。”
“是，陛下。”
命令迅速下达 英格兰的战争机器开始隆隆作响，目标直指北方。
爱德华一世的反应，如同乌云压顶，预示着更大规模、更血腥的战争即将来临。
在珀斯，威尔虽然受到了女王最高规格的礼遇，但并非所有贵族都对他笑脸相迎。
约翰·科明，一位巴里奥尔派系的重要贵族，在一次晚宴上“偶遇”威尔，话语带着刺。
“祝贺你，伯爵阁下，斯特灵桥一战，真是…令人印象深刻。”科明晃着酒杯，“不过，我很好奇，你那些威力巨大的弩箭，是从何而来？据说，只有格伦莫尔能造？”
威尔平静地回答：“只是些改良过的器械，科明大人，为了保卫家园，总要想些办法。”
“是啊，办法。”科明意味深长地说，“只是‘北境守护’的权力…似乎有些太大了，希望你不会让女王陛下和监护委员会失望。”
“我的一切权力来自陛下，”威尔看着他，“也只会用于服务苏格兰。”
布鲁斯派系比如老罗伯特·布鲁斯（未来的罗伯特一世之父，罗伯特一世就是电影《勇敢的心》里面的那位主角，只不过电影改编成了背叛华莱士）等人对威尔的态度更为复杂，他在一次非正式会面中，语气显得很随意。
“北方的局势，现在稳定了吗？”
“暂时稳定，布鲁斯大人，但我们需要长期准备。”
“听说你的领地上，有些…有趣的东西。”布鲁斯看似不经意地提起，“能奔跑的车，更坚固的钢？”
“一些有助于生产和防御的小改进而已。”威尔回答得滴水不漏，“如果对苏格兰有利，我很乐意分享。”
布鲁斯点点头，不再深究，这是一种试探，双方都心照不宣。
他们同样对威尔的快速崛起感到意外，但也欣赏其能力和战绩，这是一种谨慎的接触，既想了解这个新势力，也为未来可能的合作或对抗做准备，威尔对此心知肚明，回应得体，既不拒绝交流，也不轻易承诺。
还有一部分贵族，更关心苏格兰的实际利益，他们确实感激威尔在斯特灵桥的贡献，认为他的存在增强了苏格兰的防御力量。威尔与这些贵族的互动最为顺畅，他坦诚地分享了一些关于防御工事和军队训练的非核心信息，展现出合作姿态，赢得了部分好感。
“爱德华绝不会善罢甘休，伯爵阁下。你认为我们该如何应对？”
“避免正面决战。”威尔说得直接，“利用我们的山地和森林，袭扰他们的补给线，拖延时间，消耗他们的士气和资源。”
“这听起来…不够光荣。”一位老贵族皱眉。
“胜利比光荣更重要，大人。”威尔回应，“活下来，才能继续战斗。”
最后，女王的坚定支持者，主要是玛格丽特从挪威带来的近臣和少数几位早期就明确支持她的苏格兰贵族。
他们将威尔视为女王权威的重要支柱和对抗英格兰的希望，对威尔最为热情和真诚，威尔与他们交流时，会更多地强调对女王的忠诚和共同扞卫苏格兰的决心。
“你的胜利给了我们所有人希望，伯爵阁下，女王陛下需要你这样的支柱。”
“我会竭尽全力，”威尔郑重说道，“守护陛下，守护苏格兰。”
威尔周旋于各色人等之间，表现得沉稳老练，他深知自己根基尚浅，不宜过度卷入派系斗争。
他的策略是：坚守对女王的忠诚这一政治正确，展示实力但不炫耀，广结善缘但不轻易站队，将主要精力引向如何共同应对爱德华的威胁。
在几次由监护委员会召集的军事会议上，他提出的建议都侧重于利用苏格兰多山地形进行纵深防御、袭扰补给线、避免正面决战等务实方案，虽然与一些渴望骑士决战的贵族想法相左，但其专业性也让人无法忽视。
离别的时刻终于到来。
“格伦莫尔伯爵，觐见完毕，准予离宫。”内廷官的声音回荡。
威尔向着王座方向，深深躬身。
“臣，告退。”
再次觐见女王时，场面依旧正式，但在威尔躬身告退，转身离去的那一刹那，他感受到一道目光久久地停留在他的背影上。
他没有回头，但能清晰地感觉到那目光中蕴含的复杂情绪，有依赖、有期盼、有担忧，或许还有一丝不易察觉的情愫。
玛格丽特坐在王座上，看着那个挺拔的身影消失在宫殿大门外，心中涌起一股强烈的失落感。宫殿依旧华丽，却仿佛因为他的离开而骤然空旷寒冷起来，她下意识地握紧了袖中那柄冰冷的钢制拆信刀，仿佛能从上面汲取一丝他留下的力量和温度。
威尔离开珀斯，踏上了北归的路程，冬日的寒风凛冽，爱德华的獠牙已然显露，宫廷内的暗流依旧汹涌，而远方，还有一片需要他守护的、更加广阔的领地和一个将他视为依靠的少女。
他知道，短暂的平静已经结束，回到格伦莫尔后，必须争分夺秒，将新获得的资源和名望，转化为更强大的实力，以迎接那位“长腿”国王的雷霆之怒。