晚风卷着麦浪的清香掠过破庙，沈砚将装着火药的陶罐搬到空地上，火苗舔舐着罐口的引线。噼啪声中，黑色粉末化作灰烬，刺鼻的气味散开，柳清鸢下意识蹙眉后退半步。
“宁王倒是舍得下本。”柳承毅指尖摩挲着陶罐碎片，“这火药比军中常用的威力大上不少。”
沈砚蹲下身，指尖沾了点残留的粉末捻了捻：“不是军中制式。你看这颗粒粗细不均，更像是私造的。”他抬头看向被押在柱子上的黑衣人，“这种火药，宁王府私造了多少？”
黑衣人梗着脖子不语，嘴角还挂着血迹。沈砚起身，从怀里掏出一把饱满的麦种，在他眼前晃了晃：“京郊农户种了我的麦种，再过半月就能收割。你家里若是有田，这些种子能让你家人半年不愁吃。”
黑衣人眼神微动，喉结滚动了一下。沈砚继续道：“你不过是宁王手下的小喽啰，真要为他送命？他倒好，住着豪宅，你家人却可能因为缺粮饿肚子。”
“我说。”黑衣人终于开口，声音沙哑，“宁王府后山有个隐秘作坊，每月能造百十来罐这种火药。这次是奉命来炸麦田，断你们的粮源，顺便……”他顿了顿，“顺便看看柳二公子有没有带回周岳的消息。”
柳清鸢心头一紧：“你们知道云舟去找周将军？”
“王爷早就料到你们会找周岳。”黑衣人低下头，“周将军手里有先夫人留下的东西，王爷势在必得。今夜三更，会有两队人马过来，一队劫人，一队继续炸麦田。”
沈砚与柳承毅对视一眼，眼中皆有凝重。他转身对赵虎道：“你带五个护卫，立刻去通知周边农户，让他们把值钱的东西搬到破庙来，今夜都在庙里躲避。”又看向张老栓，“张叔，让农户们把打谷场的石碾推到路口，做路障。”
“好嘞！”张老栓应声而去，农户们听说宁王要炸麦田，个个义愤填膺。“沈先生给我们教了堆肥，麦长得这么好，绝不能让狗贼毁了！”一个壮汉扛起锄头，“俺们跟他们拼了！”
“大家别冲动。”沈砚抬手按住他，“宁王的人有刀有火药，硬拼吃亏。听我安排，保管让他们有来无回。”
柳清鸢看着沈砚沉稳的模样，想起初见时他躺在地板上吐槽的样子，心头莫名安定。她转身走进破庙，将紫檀木盒取出来：“你说，先夫人的信里，会不会还有别的线索？”
沈砚接过木盒，指尖划过盒身的雕花。上次找到的半封绝笔信藏在夹层，他仔细检查盒身，忽然发现盒盖内侧有几道细微的刻痕，像是某种暗号。“这刻痕不对劲。”他让柳清鸢点燃油灯，凑近细看，“像是用针尖刻的，不仔细看根本发现不了。”
柳承毅也凑过来：“先夫人擅长女红，指尖有力，倒是能刻出这样的痕迹。”
沈砚将刻痕临摹在纸上，是几个不规则的符号。“暂时看不出意思。”他收好纸，“先应付今夜的夜袭，等云舟回来，或许能从周将军的信里找到答案。”
夜色渐深，破庙周围静得只剩虫鸣。农户们按照沈砚的吩咐，在路口堆起石碾，挖了半尺深的壕沟，上面铺着干草和泥土。护庄队的汉子们握着锄头扁担，躲在麦垛后面，眼神警惕。
柳清鸢将辣椒面和石灰粉分装在布包里，递给护卫：“按沈砚说的，扔出去的时候记得捂好口鼻。”她自己也揣了两个，指尖有些发凉。
沈砚走到她身边，递过一把短刀：“防身用。”他看了眼她紧绷的侧脸，“别怕，农户们都在，我们人比他们多。”
“我不怕。”柳清鸢接过刀，插在腰间，“只是担心云舟。”
话音刚落，远处传来马蹄声，越来越近。沈砚抬手示意众人安静，油灯被吹灭，破庙陷入一片黑暗。
“动作快点，炸了麦田就去破庙搜人！”带头的人声音粗哑，正是白天逃跑的黑衣人首领。马蹄踩在土路上，发出沉闷的声响，走到壕沟前时，突然有人惊呼：“不好，有陷阱！”
不等他们反应，沈砚一声令下：“动手！”
麦垛后面的农户们猛地站起，将手里的石头、土块朝着马蹄方向砸去。护卫们点燃捆着油布的柴禾，扔向对方的马匹。马匹受惊，扬起前蹄，将骑手掀翻在地。
“撤到破庙门口！”沈砚喊道，自己握着一把长刀，守在最前面。
黑衣人首领爬起来，挥刀喝道：“一群泥腿子也敢挡路！冲进去，杀了沈砚，王爷有赏！”
十几个黑衣人举着刀冲过来，刚到破庙门口，就被迎面飞来的布包砸中。辣椒面和石灰粉散开，呛得他们涕泗横流，睁不开眼睛。
“咳咳！这是什么鬼东西！”有人捂着嘴咳嗽，手里的刀都握不稳。
柳承毅趁机带人冲上去，刀光闪过，几个黑衣人应声倒地。柳清鸢握着短刀，避开一个黑衣人的砍击，抬脚将他踹进壕沟。她动作不算熟练，却干净利落，显然平日也练过武艺。
沈砚对付着首领，对方刀法狠辣，却不及他灵活。沈砚记得现代练过的格斗术，避开刀锋的同时，一拳砸在对方胸口。首领闷哼一声，后退两步，刚要挥刀再砍，就被身后赶来的张老栓一扁担砸在肩上，当场跪倒在地。
“拿下！”沈砚喝了一声，两个农户立刻上前，将首领捆得结结实实。
剩下的黑衣人见势不妙，转身就跑。沈砚没有追，只是让人去检查麦田。“还好来得及时，没被炸到。”张老栓喘着气，看着完好无损的麦田，松了口气。
柳清鸢点亮油灯，照向被捆住的首领。他脸上还沾着辣椒面，狼狈不堪。“说，宁王为什么非要找周岳？”
首领瞪着沈砚，眼神怨毒：“你们别得意，王爷很快就会带大军过来，踏平这破庙，斩了你们这些反贼！”
沈砚蹲下身，语气平淡：“你以为宁王真的会为了你们出兵？他连忠勇侯都能牺牲，何况是你。”他指了指首领腰间的令牌，“这令牌上的纹路，和当年先夫人遇害现场留下的碎片一模一样。”
首领脸色骤变：“你胡说！”
“是不是胡说，你心里清楚。”沈砚站起身，“把他关起来，等天亮再审。”
就在这时，远处传来急促的脚步声，伴随着柳云舟的喊声：“沈砚！姐！我回来了！”
柳清鸢眼睛一亮，立刻迎了出去。月光下，柳云舟跟着几个猎户打扮的人跑来，身上的衣服划破了好几处，脸上还有泥污，却精神十足。
“云舟！你没事吧？”柳清鸢上前打量他，语气里难掩关切。
“没事没事！”柳云舟摆摆手，跑到沈砚面前，从怀里掏出一封信，“沈砚，你看！这是周将军给的，先夫人留下的信！”
沈砚接过信，借着油灯的光打开。信纸已经泛黄，上面的字迹娟秀，正是先夫人的笔迹。信里详细写了当年她发现宁王与北狄密使接触的经过，提到宁王要抢夺一件“能动摇国本”的东西，还说紫檀木盒的暗格需要用“心火”开启，而开启的关键，与东宫旧案的某个证人有关。
“心火？”柳承毅皱眉，“难道是要火烤？”
沈砚想起之前整理木盒时，确实觉得盒身有一处地方异常，像是被火烤过的痕迹。“应该是。”他收好信，“这封信很重要，宁王就是为了它才一次次派人来抢。”
周岳的亲信上前，对柳承毅拱手道：“侯爷，周将军让属下给您带句话，他会尽快联络旧部，助您洗刷冤屈。只是北狄那边最近动作频繁，怕是要与宁王联手，您这边要多加小心。”
“多谢周将军挂心。”柳承毅点头，“辛苦你们了，一路奔波，快进屋歇息。”
柳云舟拉着沈砚，兴奋地说：“沈砚，你不知道，周将军的人可厉害了！还有，我在路上用你教的法子，挖了个坑，把追我们的几个黑衣人绊倒了，是不是很厉害？”
“厉害。”沈砚笑了笑，“不过下次挖陷阱，记得自己别踩进去。”
柳云舟脸一红：“就一次！不小心而已。”
众人听了，都笑了起来。刚才夜袭的紧张气氛，瞬间消散了不少。
沈砚看着信，又看了看紫檀木盒，心中有了主意。“天亮后，我们试试用火烤木盒。”他说道，“说不定能找到更多线索。”
柳承毅点头：“好。只是宁王不会善罢甘休，我们得尽快转移。”
“转移到农庄去。”沈砚道，“那里农户多，地势开阔，易守难攻。而且麦田快收割了，正好能让大家帮忙收割，储存粮食。”
张老栓立刻道：“沈先生说得对！农庄的房子够多，能住下所有人。”
夜色渐浅，天边泛起鱼肚白。农户们开始收拾东西，准备转移到农庄。柳云舟跟着护卫，去解开被捆住的黑衣人，打算一起带走。
走到关押首领的地方，柳云舟哼了一声：“你再嚣张啊？现在还不是被我们抓住了。”
首领低着头，忽然猛地抬头，一口唾沫吐向柳云舟。柳云舟反应快，侧身躲开，顿时火了：“你敢吐我？”他抬手就要打，被沈砚拦住。
“别跟他一般见识。”沈砚看着首领，“你刚才说宁王要带大军来，他什么时候到？”
首领冷笑一声，不再说话。
沈砚也不逼他，只是对柳云舟道：“把他们绑结实点，路上看好了。”他心里清楚，宁王的大军或许不会立刻来，但肯定会有更疯狂的举动。
转移的队伍浩浩荡荡，农户们推着粮食、农具，护庄队的汉子们在前后护卫。沈砚和柳承毅走在队伍中间，低声讨论着东宫旧案的线索。
“先夫人信里提到的证人，会是谁？”柳承毅问道。
“不好说。”沈砚道，“可能是宫中的人，也可能是当年的知情人。不过既然和紫檀木盒有关，开启暗格后，或许会有答案。”
柳清鸢走在一旁，手里拿着沈砚写的农技册，时不时问他几个问题。“你说的作物轮作，是不是种完麦子，再种豆类？”
“对。”沈砚道，“豆类能让土壤肥沃，下次种麦子，产量会更高。”
“我记下了。”柳清鸢低头，在册子上画了个简单的草图。她的字迹工整，草图也画得清晰，沈砚看了一眼，不由得点头。
队伍走到农庄时，农户们都欢呼起来。金黄的麦田一望无际，沉甸甸的麦穗压弯了麦秆，一派丰收的景象。
“沈先生，您看这麦子，长得多好！”张老栓指着麦田，脸上满是喜悦。
沈砚笑着点头：“大家辛苦半年，总算有了收获。等忙完收割，我们就开始堆肥，为下次耕种做准备。”
就在这时，负责侦查的护卫匆匆跑来：“沈先生，不好了！东边来了一队官兵，打着忠勇侯府的旗号，说是要抓拿反贼！”
沈砚脸色一沉。忠勇侯明明已经倒台，怎么还会有他府里的官兵？难道是宁王的人冒充的？
柳承毅眼神锐利：“看来，宁王是急了，想用官兵的名义来对付我们。”
沈砚看着远处尘土飞扬的方向，深吸一口气。一场新的危机，又要来了。但他看着身边的农户们，看着柳承毅、柳清鸢坚定的眼神，心中没有丝毫畏惧。
他有现代的知识，有农户们的支持，还有并肩作战的盟友。不管宁王耍什么花招，他都能应对。而且他相信，只要解开紫檀木盒的秘密，找到东宫旧案的真相，就能彻底扳倒宁王，还柳家一个清白。
“大家别慌！”沈砚提高声音，对农户们喊道，“他们是冒充官兵的反贼，想抢我们的粮食！我们只要团结一心，就能打败他们！”
农户们纷纷举起锄头、扁担，眼神坚定。他们已经受够了粮荒，受够了权贵的欺压，沈砚给了他们希望，他们绝不会让别人毁了这一切。
沈砚转头对柳承毅、柳清鸢、柳云舟道：“准备应战。这次，让他们知道，民心所向，谁也挡不住。”