历史现场
北京的春天，乍暖还寒。紫禁城的红墙黄瓦在稀薄的阳光下，显得肃穆而遥远。林则徐站在翰林院的门廊下，深吸了一口气。这里，是天下读书人梦寐以求的“储才之地”，能进入这里的，都是科举中的佼佼者，未来的国之栋梁。
他如今的身份是“翰林院庶吉士”。这名字听着气派，其实是个学习和见习的职位。好比一个刚刚毕业的优秀学生，被留在了顶尖的学府里，继续深造，等待朝廷分配具体工作。日子清闲，俸禄微薄，但却是接触帝国核心权力运作的起点。
林则徐没有浪费这段时间。他如饥似渴地阅读翰林院丰富的藏书，研究历朝历代的典章制度、治国方略。他更像一块巨大的海绵，拼命吸收着一切于国于民有用的知识。他结交的朋友，也多是些和他一样，胸怀理想、关心时局的年轻官员。他们常常聚在一起，谈论的不是风花雪月，而是各地的灾荒、河工的弊病、边疆的隐患。在旁人看来，这群年轻人或许有些“不合时宜”，过于忧心忡忡了。
很快，他迎来了第一个独立执行的任务——被派往江西担任乡试副考官。
乡试是选拔举人的大考，关乎无数读书人的命运，也关乎一省的人才选拔。考官手握重权，自然也就成了许多人钻营贿赂的目标。林则徐出发前，就有人明里暗里地递话、请托，希望他在阅卷时“高抬贵手”，照顾某些有权有势人家的子弟。
面对这些，林则徐只是淡然一笑，不予理会。他心里早已打定主意：为国选才，唯才是举，绝不能徇私情、收贿赂，玷污了这份圣洁的职责。
到了江西南昌，他立刻投入到紧张的工作中。阅卷时，他一丝不苟，对每一份考卷都反复审阅，唯恐遗漏了真有才华的寒门学子。他评判文章，只看立意、文采和道理，绝不看考生背后的家世。遇到观点犀利、切中时弊的好文章，他会拍案叫好，极力向主考官推荐；遇到那些只会堆砌辞藻、空洞无物的“马屁文章”，他则毫不客气地批上“浮华不实”的评语。
发榜之后，结果让当地许多士绅大跌眼镜。几个原本被看好、家世显赫的考生名落孙山，而一些籍籍无名、出身贫寒的学子却金榜题名。人们私下里议论纷纷，都说这次来的林副考官，是个油盐不进、只认文章的“倔骨头”。但也正因如此，这次考试被士林普遍认为公正清明，林则徐“清榜”的名声，第一次在官场中传开了。
任务结束，回到北京。林则徐因为表现出色，被任命为“江南道监察御史”。这个官职品级不高，权力却不小，主要负责监督官员风纪，向皇帝提意见和建议，相当于现在的“纪检干部”兼“政策研究员”。这正对上了林则徐的脾气——他眼里揉不得沙子，正好用这个职位来扫除官场积弊。
他就像个刚刚学会走路，就迫不及待想奔跑的孩子，浑身充满了锐气和干劲。他深入市井，明察暗访，了解百姓的疾苦和官吏的作为。很快，一份份措辞犀利、直指问题的奏折，就像雪片一样飞向了皇帝的御案。
他弹劾江西南昌县知县，谎报政绩，欺压良民；
他奏请朝廷严格管理直属皇帝的“旗人”（满族人的称谓），禁止他们在外放债盘剥、欺行霸市；
他甚至把矛头指向了位高权重的河道总督！他上书直言不讳地指出，河南一带的河工（水利工程）款项，被官员层层克扣，导致堤防年久失修，隐患极大，请求朝廷派得力大臣前去彻查。
这一下，可真是捅了马蜂窝！
河道总督，那是封疆大吏，位高权重，门生故旧遍布朝野。弹劾他，无异于以卵击石。消息传出，官场上一片哗然。有人佩服他的胆量，暗中叫好；更多的人则是冷眼旁观，等着看这个不知天高地厚的“愣头青”怎么收场。一些“好心”的同僚甚至悄悄劝他：“少穆（林则徐的字）啊，官场水深，有些事睁一只眼闭一只眼就过去了，何必如此认真，得罪人呢？”
林则徐听了，只是正色回答：“食君之禄，忠君之事。既然身在其位，见到祸害国家、鱼肉百姓的事情，岂能因怕得罪人而装聋作哑？若是人人都明哲保身，这朝廷纲纪还要不要了？”
他这番话，说得义正辞严，劝他的人只好讪讪地走开了。虽然最终因为证据不足、阻力太大，那次对河道总督的弹劾未能成功，但林则徐“刚直不阿”的名声，算是彻底打响了。连深宫里的皇帝，也记住了这个敢于直言的小御史。
在波谲云诡的官场中，林则徐就像一把刚刚出鞘的利剑，寒光闪闪，试图劈开那厚重的、由人情和利益织成的罗网。他走得坚定，却也步步惊心。
客观评价
林则徐的早期仕途，鲜明地体现了传统儒家士大夫“达则兼济天下”的政治理想。他所担任的学政（考官）和监察御史，恰恰是儒家政治设计中，负责“选拔人才”和“肃清吏治”的两个关键环节。他在这两个岗位上的出色表现，完美践行了儒家对“清官”、“直臣”的要求。
他的“清”，体现在担任考官时的廉洁公正，这在当时贿赂公行的官场环境中，犹如一股清泉。他的“直”，则体现在担任御史时的不畏权贵，敢于碰硬。这种性格，固然为他赢得了巨大的声誉，奠定了他在士林和百姓心中的地位，但也注定了他未来的道路不会平坦。在讲究“和光同尘”、关系盘根错节的官僚体系内，过于锋芒毕露，很容易成为众矢之的。
然而，正是这段“初生牛犊不怕虎”的经历，磨练了他的风骨，也让他更清晰地看到了帝国肌体上溃烂的疮疤。他不再是那个只读圣贤书的书生，而是在残酷的政治现实中，开始思考如何真正“经世致用”的实干家。
锋芒毕露的林则徐，让皇帝看到了他的才干与胆识。一纸新的任命，将他派往帝国最富庶、也最复杂的地区——江南。等待他的，不再是弹劾与奏章，而是滔天的洪水、淤塞的运河，以及更加棘手的钱粮难题。他这把利剑，能否斩断困扰朝廷多年的水患之根？