速灵鹿刚走出落霞镇十里地，身后便传来急促的马蹄声 —— 是落霞镇的猎户阿虎，骑着一匹棕毛灵马，手里还攥着一张泛黄的兽皮地图，额间满是汗珠，显然是一路疾驰赶来。
“仙师们留步！留步啊！” 阿虎勒住缰绳，灵马嘶鸣一声停下，他气喘吁吁地跑到林凡面前，将兽皮地图递过去，“前方断骨崖…… 有妖兽拦路，不能走！”
林凡接过地图，展开便见上面用炭笔标注着一条红色路线，断骨崖的位置画着一个狰狞的兽头，旁边还写着 “铁甲鬃狮，三日伤五人” 的字样。“铁甲鬃狮？” 他看向阿虎，“这妖兽是什么来头？为何突然拦路？”
阿虎抹了把汗，语速飞快地解释：“是苍莽山脉里的老妖兽了，筑基巅峰修为，一身铁甲皮刀枪难入，鬃毛还带毒，之前一直待在深山，不知为何这三天突然跑到断骨崖，见人就扑 —— 前天镇上的王货郎带着灵粮去邻镇，路过断骨崖时，马队全被它冲散，人虽逃回来了，却中了鬃毛毒，现在还躺着呢！”
张钰闻言，立刻取出之前炼的抗煞丹，又补充道：“这毒是兽毒还是煞毒？若有中毒者的症状，或许能针对性调整丹药。” 阿虎连忙点头：“是兽毒！中毒后浑身发麻，伤口会发黑，镇上的老郎中说，得用‘青鳞草’才能解，可青鳞草只长在断骨崖另一侧，现在被妖兽堵着，根本采不到。”
林墨凑到地图前，指着断骨崖两侧的路线：“那绕路可行吗？从左侧的雾林走，或者右侧的乱石坡？” 阿虎却摇头，脸上露出难色：“雾林里有迷瘴，进去容易迷路，而且有‘雾隐蛇’，虽是低阶妖兽，可成群出没也麻烦；乱石坡更远，比走断骨崖多走两个时辰，而且坡上的灵脉不稳定，容易引发落石 —— 仙师们不是要赶时间去秘境吗？走乱石坡怕是会耽误行程。”
四人顿时陷入沉思。按原计划，走断骨崖再过半日就能到苍莽山脉核心区，明日午时刚好能抵达秘境入口；若走雾林，虽近却有迷瘴与蛇群，风险未知；走乱石坡，安全些却要多耗两个时辰，秘境关闭仅剩一日半，万一途中再遇变故，很可能错过入口开启时间。
“阿虎，你可知铁甲鬃狮的习性？比如它有没有惧怕的东西，或者每日有没有离开断骨崖的时段？” 张钰突然问道，她翻出储物袋里的镇煞石，“我们有镇煞石能稳定心神，若能避开它的凶性，或许不用绕远路。”
阿虎想了想，眼睛一亮：“对了！这妖兽怕火！上次王货郎逃回来时，说他扔了个火折子，铁甲鬃狮看到火就退了两步！还有，它每天正午会趴在崖边晒太阳，那时候性子最懒，不太会主动攻击 —— 现在是巳时，离正午还有一个时辰，要是能赶在正午前到断骨崖，或许能趁它晒太阳时冲过去！”
林凡立刻拿出秘境玉简，确认断骨崖到核心区的路线：“从这里到断骨崖需半个时辰，若正午前抵达，趁它晒太阳冲过去，耗时最短，也最稳妥。” 他看向张钰，“你准备些易燃的丹火符，再炼几枚‘烈火破甲丹’，若妖兽突然攻击，能用丹火牵制；林墨、苏小语，你们二人在灵鹿两侧，用剑意护住坐骑，防止被鬃毛毒波及。”
张钰点头应下，立刻支起便携鼎炉，将赤阳火种与易燃的 “火桐粉” 混合，快速炼制丹火符：“烈火破甲丹需要一刻钟，刚好在路上炼完；丹火符能连续燃烧，足够逼退铁甲鬃狮。” 林墨则检查螺旋剑的剑刃，将之前升级的套件装好：“我会用剑意凝成护罩，挡住鬃毛毒，苏师妹你负责用鼎火支援，我们配合应该没问题。”
阿虎见四人已有决定，又从怀里掏出一包东西递过来：“这是镇上仅剩的青鳞草干，磨成了粉，若真中了毒，用灵泉水冲服能缓解症状；还有这雾林的简易地图，万一走不通断骨崖，也能少走些弯路。” 他拍了拍林凡的胳膊，“仙师们多小心，那铁甲鬃狮不好对付，实在不行就绕路，安全第一！”
林凡接过青鳞草粉，郑重道谢：“多谢阿虎兄弟，这份情我们记着，等从秘境回来，定帮落霞镇彻底解决妖兽隐患。” 阿虎笑着摆手：“仙师们为民除害，我们帮点小忙是应该的！快赶路吧，别耽误了时辰！”
四人与阿虎告别，催动车灵鹿加快速度。张钰在灵鹿背上炼药，鼎炉泛着淡淡的金紫火光，丹火符已炼制完成，分装在四个储物袋里；林凡则拿着地图，不断调整路线，尽量避开沿途的低阶妖兽痕迹；林墨与苏小语警惕地观察四周，手中的武器随时准备出鞘。
半个时辰后，断骨崖的轮廓渐渐出现在眼前。这处山崖陡峭，中间只有一条狭窄的石阶路，崖边的岩石上还留着新鲜的爪痕，远处的崖顶果然趴着一头通体乌黑的妖兽 —— 正是铁甲鬃狮，它正眯着眼晒太阳，鬃毛在阳光下泛着金属般的光泽，偶尔甩一下尾巴，将旁边的岩石扫出一道裂痕。
“就是现在！” 林凡低喝一声，将丹火符分给众人，“若它动了，就扔丹火符，别恋战，冲过去！” 张钰收起鼎炉，将刚炼好的烈火破甲丹捏在手里；林墨与苏小语同时催动剑意，在灵鹿周身凝成一道青金护罩。
四人骑着灵鹿，沿着石阶路快速向上。铁甲鬃狮似乎察觉到动静，耳朵动了动，缓缓睁开眼，眼中闪过凶光。就在它准备起身时，张钰率先扔出三枚丹火符，符纸在空中炸开，形成一道火墙，挡住了它的视线。
“冲！” 林凡双剑出鞘，剑意劈开前方的碎石，灵鹿蹄尖踏过石阶，速度快如闪电。铁甲鬃狮怒吼一声，朝着灵鹿扑来，却被火墙阻拦，鬃毛沾到火星，顿时焦躁地后退几步。
眼看就要冲过断骨崖，铁甲鬃狮突然甩动尾巴，带毒的鬃毛如同箭雨般射向四人。“剑意护罩！” 林墨与苏小语同时发力，护罩瞬间加厚，鬃毛撞在护罩上，发出 “叮叮” 的声响，很快便失去毒性。
四人趁机冲出断骨崖，回头望去，铁甲鬃狮被火墙困在崖顶，正愤怒地咆哮，却再也追不上来。“总算过来了！” 苏小语松了口气，收起剑意护罩，“还好阿虎及时报信，不然贸然闯进来，还真要跟这妖兽缠斗一番。”
林凡看了看天色，正午已过，距离秘境入口还有半日路程：“抓紧时间，接下来的路不能再耽误了。” 他催动车灵鹿，继续朝着核心区前进。断骨崖的咆哮声渐渐远去，前方的山林愈发幽深，灵脉的气息也越来越浓郁 —— 秘境已近在咫尺，而这场因妖兽拦路引发的小插曲，不仅让他们再次感受到征途的艰险，更让他们对即将到来的秘境挑战，多了几分谨慎与准备。
夕阳西下时，四人终于抵达苍莽山脉核心区，远处幽谷的轮廓隐约可见，秘境入口的方向，正传来微弱的灵脉共鸣。张钰检查了最后一批物资，烈火破甲丹与丹火符都已备好，镇煞石在护灵符中泛着柔和的光 —— 万事俱备，只待明日辰时，开启秘境之旅。