梵蒂冈学者们提供的资料像一把钥匙，打开了通往更深邃真相的大门，也像一副沉重的枷锁，将更遥远的征途压在了小队肩上。在隐蔽的仓库据点又休整了两天，一方面是让林悦彻底恢复，另一方面是消化马可尼教授的研究资料，并规划前往北美的初步路线。
“根据教授的反向推导模型，北美五大湖与阿巴拉契亚山脉交界区域，存在一个‘初始冲击点’的概率高达67%。”林锐在平板电脑上展示着复杂的三维能量分布模拟图，那是根据教授公式和现有源晶碎片数据生成的，“那里可能是最大块‘坠落之星’残骸的埋藏地，或者……是某种持续发射信号的‘源头装置’所在。梵蒂冈的资料里提到，旧时代几个大国在灾变前似乎都监测到来自那个方向的特殊深空信号，但被列为最高机密。”
“信号……”林悦若有所思地抚摸着胸前的信标晶体，“会不会……和这个有关？”
“很有可能。”林锐点头，“教授推测，‘钥匙’（高序核心）不仅可能用来稳定或关闭‘锁’（源头），其本身也可能是一个信标或定位器，指向其制造者或来源。艾拉——”他看向坐在一旁，正小心拆解一个老旧军用通讯模块的短发少女。
艾拉是他们在离开梵蒂冈区域、前往罗马东北郊一处旧科技园区废墟寻找备用零件和燃料时“捡到”的新成员。当时，他们正遭遇一队“新罗马军团”巡逻兵的盘查和刁难，对方显然对“逐光号”这种与众不同的重型车辆产生了浓厚兴趣，试图以“检查违禁品”为借口强行扣留。冲突一触即发之际，园区一栋半塌建筑里射出的精准冷枪击中了巡逻队长的通讯天线和车辆轮胎，制造了混乱。小队趁机摆脱纠缠，并在那栋建筑里发现了躲藏其中的艾拉——一个年仅十六岁，却对电子技术和旧时代通讯设备了如指掌的少女，以及她身后简陋工作台上，瘫痪在轮椅中、已经失去意识、靠简陋生命维持系统活着的父母遗体。
艾拉的父母是灾变前受雇于某跨国能源公司的电子工程师兼数据安全专家，也是马可尼教授早期国际合作项目的参与者之一，掌握着部分未公开的源晶基础研究数据和信号解码算法。大沉降时，他们正在罗马参加一个技术会议，侥幸存活后，带着年幼的艾拉和保存数据的加密硬盘躲入这个相对偏僻的园区，试图修复通讯设备，联系外界或破解数据中的秘密。然而，恶劣的环境、辐射病和稀缺的药物最终夺走了他们的健康。母亲在三年前去世，父亲也在一个月前陷入不可逆的昏迷，仅靠艾拉自学维护的设备维系着微弱的生命体征。
“军团的人……最近半年经常来这一带搜索，”艾拉当时一边警惕地看着窗外，一边快速说道，英语流利，带着与年龄不符的冷静，“他们好像在找跟旧时代科研有关的东西，特别是能源和数据存储设备。我父母留下的东西……他们肯定想要。我不能让他们拿走。”她看着陆景行他们，眼中有一丝孤注一掷的恳求，“你们……和他们不一样。你们的车……有很特别的能量波动，和我爸爸以前研究的一些东西有点像。带上我，我能帮你们。我会修很多东西，懂信号，还能……解码我父母硬盘里的一些资料。作为交换，你们帮我……安葬我的父母，然后带我去安全的地方，或者……去你们要去的地方。”
面对这样一个身世可怜却拥有宝贵技能和信息的少女，小队无法拒绝。他们帮助艾拉在一个能看到园区全景的小山坡上安葬了她的父母，简单的墓碑前，艾拉没有哭，只是默默站了很久，然后将一个贴身携带的、用防水油布包裹的移动硬盘和一个装满精密工具及自制电子元件的小箱子紧紧抱在怀里，登上了“逐光号”。
此刻，艾拉听到林锐提到信号，抬起头，扶了扶从父亲遗物中找到的、有点大的护目镜：“我昨晚试着用爸爸的算法，结合教授的资料，分析了信标晶体和普通源晶碎片散发的基准频率。信标晶体的频率更加稳定，而且……存在一种极低频的调制，像是……坐标信息或者身份标识的载波。如果北美那边真的有‘源头’，它的信号特征应该和这个调制有关联性。给我更好的设备和平静的环境，也许我能尝试捕捉或解析这种关联。”
她的加入，不仅带来了宝贵的技术和数据，也带来了一份关于“新罗马军团”意图的紧迫感。显然，这个武装团体也在积极搜寻旧时代的科技遗产，尤其是与源晶相关的部分。他们与梵蒂冈学者的摩擦，以及这次对“逐光号”的觊觎，都说明了其扩张和掠夺的本质。艾拉父母的数据硬盘，无疑是一块可能引来狼群的血肉。
“我们必须尽快离开意大利，前往能够跨洋的港口。”陆景行做出判断，“‘军团’不会轻易放弃。艾拉的数据和我们的车辆，都是他们的目标。”
目标转向西北方向——法国或西班牙的沿海地区，寻找可能尚存、能够进行远航改装或提供渡海船只的港口。这需要穿越阿尔卑斯山脉或沿地中海海岸线长途跋涉，途中很可能再次与“军团”势力遭遇。
在离开罗马前，还有最后一项重要工作：利用现有的知识和零件，尝试对“逐光号”的能源系统进行一次实质性升级。马可尼教授的理论、林锐和安东尼奥之前搭建的“初级协同稳定阵列”雏形、艾拉带来的部分电路设计思路，以及最重要的——黑盒子核心晶体本身稳定能量场的启发，共同构成了这次升级的基础。
计划并非直接利用核心晶体（风险未知且可能暴殄天物），而是尝试模仿其能量场结构的部分特征，优化现有的地热-源晶混合供能系统。林锐和艾拉花了整整一天一夜进行设计和模拟。他们计划在车辆能源舱内，以那块最大的备用源晶碎片为中心，布置一个更复杂、基于马可尼教授“能量场协同几何”的次级晶体阵列，阵列的调控电路则采用艾拉设计的一种动态反馈算法，旨在实时平抑能量输出的波动，并小幅提升地热能的转化效率。
零件来源是拆解园区废墟中找到的一些旧工业控制柜和精密仪器，以及“逐光号”上一些冗余或损坏的部件。工作繁复而精细，需要焊接微小的电路，校准晶体之间的相对位置和能量相位。林悦再次发挥了关键作用，她能“看到”能量在晶体和电路间流动的细微不畅之处，指引林锐和艾拉进行调整。
当升级后的系统首次全功率测试时，众人都屏住了呼吸。引擎的轰鸣声似乎变得更加平稳低沉，仪表盘上显示能源输出效率和稳定性的曲线，波动幅度明显减小，整体输出功率提升了约8%。更重要的是，实验性的“源晶阵列”在运行时，散发出一种极其微弱但确实存在的、令人心安的“秩序”场，让车厢内的空气都仿佛清新了一丝，连林悦都能感到精神上的舒缓。
“成功了！虽然只是初步优化，但这证明了教授的理论和我们的方向是对的！”林锐兴奋地握拳。艾拉也难得地露出一丝笑容，但很快又变得严肃：“这个阵列的波动特征很特别，如果‘军团’有精密的能量探测设备，可能会从更远距离发现我们。”
“顾不了那么多了，提升续航和稳定性是关键。”陆景行拍板，“准备出发，我们连夜离开罗马区域。”
就在他们收拾妥当，“逐光号”即将驶离仓库的凌晨时分，远处传来了引擎的轰鸣和隐约的无线电通话声——不是零散的巡逻队，而是有组织的车队声音，正在向园区方向合围！
“他们找来了！可能是追踪了我们之前的活动，或者是艾拉之前的冷枪暴露了大致方位！”林锐看着热感应图像上多个快速接近的光点。
“走！按备用路线，向北，进山！”陆景行立刻发动车辆，“逐光号”如同被惊动的猛兽，撞开仓库后墙临时清理出的缺口，冲入黎明前最深的黑暗，向着罗马北部的丘陵地带疾驰。
身后，数辆改装越野车和一辆装甲运兵车紧追不舍，车顶的探照灯划破夜空，机枪子弹开始零星地扫射过来，打在车尾装甲上叮当作响。
“艾拉，干扰他们的通讯和追踪信号！”陆景行一边驾驶车辆在崎岖的废墟道路上狂飙，一边喊道。
艾拉立刻扑到她的工具台前，接上车载电源，启动了一个临时组装的宽频干扰器。一阵刺耳的噪音通过车载天线发射出去，后方追兵的无线电通讯顿时充满了杂音，几辆车的协调出现了混乱。但对方显然也有技术员，干扰效果在减弱。
“进山路！他们的大车跟不上！”林锐看着前方出现的高速公路匝道和更远处黑黝黝的山影喊道。
“逐光号”咆哮着冲上早已废弃的高速路，向着阿尔卑斯山南麓的方向亡命奔驰。追兵被暂时甩开一段距离，但并未放弃，尤其是那辆装甲运兵车，依旧顽固地追赶着。
天色渐亮，他们已经驶入山区，道路蜿蜒攀升，一侧是峭壁，一侧是深谷。后方，追兵的车灯依旧在数个弯道后闪烁。
“不能一直跑，油耗支撑不住，也容易在山路被堵住。”陆景行眼神锐利，观察着地形。前方出现一个急弯，弯道外侧有一片因山体滑坡形成的、相对平坦的碎石坡，坡下是浓密的树林。
一个冒险的计划在他脑中形成。
“林锐，准备好烟雾弹和最后那枚震撼弹！苏晴，艾拉，抓稳！林悦，感知后方距离！”陆景行语速飞快地吩咐。
就在车辆即将冲过弯道的瞬间，陆景行猛地踩下刹车，同时急打方向盘！“逐光号”庞大的车身在刺耳的摩擦声中横甩过来，在弯道外侧的碎石坡上划出深深的沟壑，车尾几乎悬空在悬崖边缘，险之又险地停了下来，横亘在狭窄的山路中央！
几乎同时，林锐将所有的烟雾弹和最后一枚震撼弹从车尾射击孔投出！
浓密的烟雾瞬间在弯道后方弥漫开来，紧接着是震撼弹的强光与巨响在狭窄的山谷中剧烈回荡！
后方追来的装甲运兵车司机显然没料到前车会突然停下横挡，更被烟雾和震撼弹干扰了视线和判断，虽然紧急刹车，但沉重的车身在湿滑的山路上根本停不住，狠狠地撞在了“逐光号”加固过的右侧后轮部位！
“砰！！！”
金属碰撞的巨响在山谷中回荡！“逐光号”被撞得向悬崖方向滑动了半米，碎石簌簌落下，但粗壮的轮边减速桥和加固的车架死死扛住了冲击。而那辆装甲运兵车则车头凹陷，引擎盖扭曲翘起，冒着白烟停在了路上，暂时失去了行动能力，也堵死了后面的跟车。
“就是现在！走！”陆景行稳住车身，挂上前进挡，“逐光号”发出怒吼，挣脱纠缠，碾过碎石，重新驶入道路，加速向着山脉深处驶去。
后视镜中，被堵住的追兵徒劳地射击着，但距离迅速拉远。他们暂时摆脱了。
直到确认后方再无追兵，车辆驶入一条隐蔽的伐木旧道，众人才真正松了口气。检查损伤，右侧后轮部位装甲变形，悬挂有轻微损伤，但不影响行驶。
“他们不会善罢甘休的，”艾拉看着罗马方向，低声道，“他们知道我父母数据的存在，现在又看到了你们的车和技术……他们会追到天涯海角。”
“那就让他们追好了。”陆景行望着北方层峦叠嶂的阿尔卑斯山，声音平静而坚定，“我们的目标在更远的地方。穿过欧洲，找到能渡海的船，去北美。那里才有这一切的答案，也可能有……结束这一切的希望。”
“逐光号”带着新的伤痕、新的成员、升级的能源系统和更加明确也更具挑战的目标，如同离弦之箭，驶入苍茫的群山之中。身后的罗马废墟渐渐隐没在晨雾里，而前方，是更加广阔、更加未知的欧洲大陆，以及横亘在最终答案之前的——浩瀚无垠的大西洋。
新的篇章，在险死还生的突围后，正式掀开。跨洋远征的序幕，已然拉开。
（第一百一十一章 完）