冲出那片被辐射瘴气笼罩的死亡山谷后，“逐光号”沿着山势继续向西南方向跋涉。随着海拔不断攀升，空气变得稀薄而清冷，周遭的植被也从茂密的针叶林逐渐过渡到低矮的灌丛和贴地生长的苔原。远处，那些在夕阳下熠熠生辉的雪峰，此刻清晰地矗立在天际线上，仿佛冰冷的巨人，沉默地俯瞰着这片饱经沧桑的大地。
苏晴的加入确实带来了立竿见影的效果。她不仅熟悉路径，更懂得如何在山地环境中高效获取补给。休整时，她会带着林悦在营地附近采集各种可食用菌类、富含维生素的野果以及具有特殊功效的草药。她教林悦如何辨别带有微弱辐射残留的植物（这些通常颜色异常鲜艳或形态扭曲），并坚决地将它们排除在采集范围之外。
“大地的馈赠很慷慨，但灾变之后，它也布满了陷阱。”苏晴一边熟练地将一种紫色草药的根茎捣碎，混合进林悦带来的基础药膏中，一边解释道，“这种‘紫云蓟’，以前只是普通的止血草，现在却似乎能吸收并中和轻微的辐射毒性，配合你们的药膏，对预防伤口异变有奇效。”
林悦虚心地学习着，同时用便携设备扫描记录这些植物的形态和能量特征，丰富着数据库。她发现苏晴的知识并非完全来自书本，更多是部族代代相传的经验与对自然细微变化的敏锐感知，这是一种科学与古老智慧的结合，让她受益匪浅。
陆景行看着两个女孩默契的配合，以及明显提升的医疗物资质量，心中稍感安定。他让林锐对“逐光号”进行了一次全面的检查和维护，尤其是经历了瘴气腐蚀和变异体冲击后，底盘、悬挂和外部传感器都需要仔细排查。
“老大，空气过滤系统的滤芯损耗严重，需要更换备用件。另外，外部装甲有几处留下了那帮怪物的抓痕，深度不小，不过没伤到主体结构。”林锐从车底钻出来，抹了把脸上的油污，“这鬼地方的‘土着’可真不友好。”
“保持警惕，我们还在危险区域。”陆景行环顾四周被冰雪部分覆盖的嶙峋山石，“按照苏晴的说法，翻过前面那道最高的垭口，才算真正进入香格里拉的外围区域。”
休整完毕，“逐光号”再次启程，向着那道仿佛连接着天穹的巍峨雪山垭口发起挑战。气温持续下降，路面开始出现薄冰和压实积雪，轮胎偶尔会打滑，引擎发出沉闷的咆哮，对抗着越来越陡峭的坡度以及稀薄空气带来的动力损耗。车载环境监测仪显示，外部温度已降至零下十五度，并且还在持续下降。
“启动低温模式，四轮驱动全开，差速锁预位。”陆景行沉稳地发出指令。林锐迅速在控制面板上操作着，车辆底部传来一阵轻微的机械啮合声，抓地力明显提升。
他们沿着之字形的废弃盘山公路艰难攀爬，一侧是深不见底的冰雪覆盖的峡谷，另一侧是随时可能有碎石滚落的陡峭岩壁。狂烈的山风卷起雪粒，拍打在车窗上，发出沙沙的声响，能见度时好时坏。
就在他们即将抵达垭口下方最后一段也是最陡峭的坡道时，林悦突然盯着监测屏幕喊道：“有情况！前方雪线附近，探测到多个非自然热源信号！还有……微弱的能量读数，类似源晶，但很杂乱，不稳定！”
所有人瞬间紧张起来。陆景行立刻降低车速，借助一块巨大的岩石作为掩体，将车停下。他拿起高倍望远镜，透过弥漫的风雪，向垭口方向望去。
皑皑白雪中，几个模糊的人影正在蹒跚移动。他们衣着厚重但破旧，动作僵硬，似乎拖着什么东西。更令人注意的是，在他们身后不远处的雪地上，散落着一些闪烁着幽蓝色微光的碎片——那光芒，与源晶极其相似，但更加黯淡和混乱。
“是幸存者？他们在搬运源晶碎片？”林锐疑惑道。
“不对，”陆景行眉头紧锁，“他们的动作……太不自然了。而且，那些碎片的能量读数很异常。”
随着距离的拉近（“逐光号”处于静默观察状态），他们看得更清楚了。那确实是几个人类，有男有女，面容憔悴，眼神空洞，皮肤呈现出一种不健康的青灰色。他们正用简陋的雪橇拖拽着几块大小不一的、散发着不稳定幽蓝光芒的矿石。那些矿石显然未经任何处理，粗糙的表面不断逸散出细微的能量波动，与他们在科研基地检测到的变异体残留能量性质接近，但更加强烈和原始。
“这些人……好像被控制了？”林悦也注意到了那些人的异常状态，“他们的生命体征很微弱，但大脑活动却异常活跃，像是被强制激发。”
突然，拖拽着最大一块矿石的那个人脚下一滑，摔倒在地，矿石滚落一边。他挣扎着想爬起来，却显得无比虚弱。旁边另外两个“矿工”对此毫无反应，依旧麻木地拖着自己的矿石前行。
就在这时，垭口上方的一块巨石后面，转出来两个身影。这两人穿着相对统一、厚实的白色雪地服，手持带有奇特附件的步枪（看起来不像是常规火药武器），脸上带着倨傲和不耐烦的神情。其中一人骂骂咧咧地走到摔倒者身边，用枪托狠狠捅了他一下。
“废物！快起来！耽误了‘圣主’的能源供给，把你扔去喂‘守卫’！”他的声音透过风雪，隐约传来。
摔倒者在他的殴打下，更加虚弱，几乎无法动弹。
另一名看守似乎注意到了那块滚落的矿石，快步走过去，小心翼翼地弯腰准备捡起。当他靠近时，陆景行敏锐地观察到，他佩戴着一个挂在胸前的、似乎是金属和那种不稳定矿石碎片混合制成的吊坠，正散发着微光，似乎在一定程度上隔绝了矿石的直接影响。
“是监工！他们在强迫这些幸存者开采这种……危险的矿石！”苏晴捂住了嘴，眼中充满了愤怒和恐惧。她认出那些被奴役的人中，有她之前所在聚落失踪的成员！
“那种矿石……能量读数极其狂暴且充满污染性，直接接触绝对有害！”林悦看着监测屏幕上跳动的数据，“这些矿工的状态，很可能是长期暴露在这种辐射下导致的中毒和精神控制！”
形势明朗，却也更加棘手。他们遭遇的不是简单的幸存者，而是一个拥有武装、并且似乎在系统性开采和利用这种危险能量矿石的未知势力！
“怎么办？”林锐看向陆景行，“硬闯过去？还是绕路？”
陆景行目光锐利地盯着那两个看守和那些麻木的矿工，又看了看那块滚落的、散发着不祥光芒的矿石。硬闯，势必发生冲突，对方武器不明，而且可能惊动更多敌人。绕路，在这片陌生的雪线区域，风险同样巨大，且无法解救这些可能被奴役的同胞。
他注意到，那个试图捡起矿石的看守，动作虽然小心，但脸上也带着一丝不易察觉的忌惮。而那个殴打矿工的看守，虽然嚣张，却也始终与矿石保持着一定距离。
“他们有防护措施，但并非完全免疫。”陆景行迅速做出判断，“林锐，准备非致命性武器，麻醉镖。林悦，继续监测能量读数，找出规律。苏晴，准备好急救药物，尤其是针对能量辐射中毒的。”
他决定采取精准行动，救下那个摔倒的矿工，并设法获取一块矿石样本和信息。
“林锐，你和我下车，从侧翼迂回接近。利用岩石和风雪掩护。目标是制服那两个看守，解救矿工，夺取一块矿石样本。尽量避免使用高爆武器，防止引发雪崩或能量爆炸。”
“明白！”
“林悦，你留在车上，远程支援，监测环境和敌人动向，必要时启动无人机进行干扰或诱导。”
“收到！”
“苏晴，准备好医疗区，我们可能需要立刻对救回来的人进行救治。”
“已经准备好了！”
陆景行和林锐迅速换上白色伪装服，检查装备，除了标配的步枪（切换至麻醉弹或单发点射模式）外，还带上了强光手雷、声波震荡弹等非致命性武器。两人如同雪豹般悄无声息地滑下车，借助地形掩护，快速向垭口下方摸去。
风雪成了他们最好的掩护。能见度的降低和风声的呼啸，掩盖了他们的脚步声。
两名看守的注意力似乎都被那个摔倒的矿工和滚落的矿石吸引了。其中一个仍在骂骂咧咧，另一个则终于小心翼翼地捡起了那块矿石，正准备放回雪橇。
陆景行打了个手势，和林锐分头行动。林锐瞄准了那个持枪骂咧的看守，陆景行则锁定了那个手拿矿石的看守。
“咻！咻！”
两声轻微的枪响淹没在风声中。两支高浓度麻醉镖精准地命中了两名看守的脖颈！
两人身体猛地一僵，脸上露出惊愕的表情，随即眼神迅速涣散，软软地倒了下去。那个刚捡起的矿石也再次脱手，落在雪地上。
其他麻木前行的矿工对此毫无反应，仿佛什么都没看见，依旧拖着沉重的步伐，向着垭口上方缓慢移动。
陆景行和林锐迅速上前，将两名昏迷的看守拖到岩石后面，卸除他们的武器和装备。陆景行特别注意到了那个防护吊坠，将其取下收好。林锐则小心翼翼地用特制的隔离容器，将那块滚落的矿石样本封装起来。
随后，陆景行来到那个摔倒的矿工身边。靠近了看，情况更令人心惊。矿工双眼浑浊无神，呼吸微弱，嘴唇干裂发紫，暴露在外的皮肤上可以看到细微的、类似蛛网的青黑色纹路，正隐隐散发着与矿石同源的微弱能量波动。
“喂，能听见吗？”陆景行轻轻拍了拍他的脸，试图唤醒他。
矿工毫无反应，只是无意识地呻吟着。
“他中毒太深了，必须立刻带回车上救治！”林锐检查了一下他的生命体征，脸色凝重。
陆景行不再犹豫，示意林锐帮忙，两人一左一右架起这名几乎失去意识的矿工，快速向“逐光号”撤退。
然而，就在他们即将撤回车辆隐蔽处时，异变陡生！
垭口上方，突然传来一阵尖锐的、仿佛金属摩擦般的哨声！紧接着，是更多嘈杂的脚步声和呼喝声！
“被发现了！”林悦的声音从通讯器传来，带着急切，“多个热源信号从垭口后方出现！速度很快！而且……有大型生物能量反应！类似变异体，但更加……有序！”
陆景行回头一看，只见风雪弥漫的垭口处，冲出来七八个同样装束的看守，手持那种奇特的步枪。而在他们身后，两个庞大的身影猛地跃出雪幕！
那是两只体型巨大、形态狰狞的变异雪豹！它们的毛发脱落大半，露出下面覆盖着冰晶和岩石般角质层的皮肤，眼睛闪烁着与那种危险矿石同源的幽蓝光芒，口中呼出的白气都带着一丝诡异的蓝色。但不同于之前遇到的完全疯狂的变异体，这两只雪豹脖子上套着某种金属项圈，项圈上镶嵌着小小的、不断闪烁的矿石碎片，它们的行动似乎受到某种引导，显得更具目的性，充满了驯化的野性和凶暴！
“是驯化的变异兽！”林锐倒吸一口凉气。
“快上车！”陆景行吼道，和林锐拼命架着矿工冲向已经启动引擎的“逐光号”。
身后的看守们举枪射击，一道道淡蓝色的能量光束射来，打在雪地和岩石上，瞬间冻结出一片片冰晶，并伴有细微的能量溅射！那不是实弹武器，而是某种基于矿石能量的冷冻或能量冲击武器！
“砰！砰！”
“逐光号”车顶的自动武器站开火了，常规子弹扫向追兵，暂时压制了他们的火力。但子弹打在那两只变异雪豹厚重的角质层上，效果甚微，只是激起了它们更狂暴的咆哮。
两只雪豹四肢发力，如同两道白色闪电，在雪地上疾驰，速度快得惊人，眼看就要追上陆景行三人！
“林悦！烟雾弹！覆盖我们后方！”陆景行边跑边喊。
“逐光号”侧面的发射器喷出数发烟雾弹，在车辆后方形成一道浓厚的烟雾屏障，暂时遮蔽了追兵的视线。
趁着这个机会，陆景行和林锐终于将矿工拖到了车旁，林悦和苏晴从里面打开舱门，合力将人拉了进去。陆景行和林锐紧随其后，翻身入内，重重关上舱门！
“坐稳！我们冲过去！”陆景行扑向驾驶座，猛推操纵杆，将动力输出推到最大！
“逐光号”如同苏醒的巨兽，发出震耳欲聋的咆哮，强大的扭矩驱动着履带（在攀爬雪坡时已切换），碾碎冰雪，朝着垭口猛冲而去！
“吼！”
一只变异雪豹冲破烟雾，凌空扑来，利爪狠狠抓在副驾驶一侧的装甲上，发出令人牙酸的刮擦声！厚重的防弹玻璃甚至出现了细微的裂纹！
另一只则试图从侧面撞击车辆！
“找死！”林锐操控武器站，对准那只扒在车上的雪豹近距离连续射击！子弹终于撕开了它相对脆弱的腹部，带出一蓬污血和冰碴。雪豹惨嚎着松爪跌落。
陆景行则猛打方向，利用车身的重量和冲势，狠狠撞向另一只试图侧袭的雪豹！
“嘭！”沉闷的撞击声响起，变异雪豹被撞得翻滚出去，在雪地上犁出一道深沟。
看守们的能量光束不断打在车身上，留下片片冰霜和能量灼痕，但无法穿透“逐光号”的重装甲。
“逐光号”凭借其强悍的性能和重量，硬生生冲破了看守和变异雪豹的拦截，如同一柄热刀切过黄油，撞飞了两个躲闪不及的看守，碾过那些散落的不稳定矿石（引发了几次小规模的能量溅射，但被装甲抵挡），咆哮着冲上了那道最后的陡坡，一举翻越了白雪覆盖的垭口！
车辆冲过垭口的一瞬间，仿佛穿过了一道无形的界限。身后的追兵、咆哮的变异兽、以及那令人不安的能量波动，都被甩在了身后。眼前，是一片相对平缓、覆盖着厚厚积雪的高山盆地，远处，巍峨圣洁的雪山连绵不绝，在云层中若隐若现。
他们暂时摆脱了追击。
车内一片寂静，只有引擎的余温和众人急促的喘息声。营救行动成功了，但也彻底暴露了他们的存在，并与一个神秘且拥有武装和驯化变异兽能力的势力结了仇。
苏晴和林悦立刻开始对救回的矿工进行紧急救治。他的情况非常糟糕，能量中毒已深入脏腑，精神也处于崩溃边缘。
陆景行看着林锐封装好的那块不稳定矿石样本，以及从看守身上取下的防护吊坠，眼神深邃。
“香格里拉……看来并不像传说中那么和平。”他缓缓说道，“这种矿石，还有那个所谓的‘圣主’……我们可能卷入了一个更大的麻烦之中。”
“逐光号”在雪线之上缓缓前行，留下两道深深的车辙。新的谜团如同周围的雪山一般，沉重而冰冷地压在了每个人的心头。寻求庇护之所的旅程，似乎正在导向一个更加复杂和危险的漩涡中心。
（第四十章 完）