踏出微光城能量屏障的瞬间，仿佛一步从相对安全的潜水中踏入了冰冷、污浊的深海。外界的气息更加原始、粗粝，充满了未经过滤的辐射尘、腐殖质的恶臭，以及一种无处不在的、令人皮肤刺痛的微弱能量场——那是遍布星球的、源自“基石”灾难的残留辐射。
回望身后，微光城那淡蓝色的能量屏障在无边的黑暗与废墟中，如同一只勉强睁开的、疲惫的眼睛，光芒在刚才的袭击后显得更加黯淡不稳。城内的喧嚣与骚动被厚重的闸门（尽管已经倒塌）和距离迅速隔绝，只剩下风声在残垣断壁间穿梭呜咽，如同亡魂的叹息。
楚青天和柳念没有停留，甚至没有多看那逐渐远去的“庇护所”一眼。他们深知，短暂的混乱争取到的时间窗口转瞬即逝，必须尽快远离微光城的势力范围，消失在茫茫荒原之中。
东方，是神秘兜帽人指引的方向，也是地图上标注的死亡地带——枯萎林。
他们沿着破败的公路遗迹前行，脚下是龟裂的沥青和从缝隙中顽强钻出的、颜色诡异散发着微弱荧光的苔藓。废弃的车辆残骸如同巨兽的尸骨，锈蚀严重，有些甚至熔化粘连在一起，诉说着灾难降临时的惨烈。偶尔能看到散落在尘土中的白骨，属于人类或其他无法辨认的生物，早已风化脆弱，一触即碎。
楚青天将感知扩展到最大，警惕着周围的一切。他体内那新生的本源之力如同精密的雷达，不仅捕捉着能量的波动，更能隐隐感知到物质结构的稳定性和潜在的危险。柳念则紧随其后，她进化后的能力专注于信息层面，像一张无形的网，过滤着空气中杂乱的能量残留和信息碎片，试图从中找出有用的线索，或是提前预警隐藏的威胁。
最初的几个小时相对平静，除了几只被辐射扭曲、体型硕大、充满攻击性的变异鼠从阴影中窜出，被楚青天随手挥出的苍青能量瞬间分解为基本粒子外，并未遇到太大的危险。
但随着他们不断向东，环境开始发生明显的变化。
土壤逐渐从灰褐色变为一种不祥的暗紫色，质地也变得如同灰烬般松软。空气中开始弥漫起一股甜腻中带着腐败的气息，吸入肺中隐隐作痛。周围的植物也越来越稀少，取而代之的是一些形态极其怪异的“东西”——扭曲盘绕、如同黑色血管般凸出地面的树根；如同被剥了皮、表面不断渗出粘稠汁液的肉质菌菇；还有大片大片如同地毯般铺开的、闪烁着磷光的暗绿色地衣，踩上去会发出令人牙酸的“滋滋”声，并释放出带有神经麻痹效果的孢子。
这里，就是枯萎林的边缘。
“辐射指数……远超安全阈值，”柳念捂住口鼻，她的感知对环境的恶化尤为敏感，“这里的能量场很混乱，而且……有东西在‘看着’我们。”
楚青天点了点头，他也感觉到了。那并非生物的注视，而是一种更加弥散的、源自这片土地本身的恶意。仿佛整个枯萎林都是一个活着的、充满敌意的巨大生命体。
他们放慢了速度，更加小心地前行。枯萎林内部几乎没有道路可言，只能依靠楚青天对能量流向的模糊感知和柳念对危险区域的预警，在扭曲的植物和怪异的地形间艰难穿行。
光线透过上方稀疏、歪扭、枝叶呈现出金属般灰败色泽的怪异树木投下，形成一片片斑驳陆离的光影，更添几分诡谲。四周寂静得可怕，连风声在这里都似乎被某种力量吸收、扭曲，只剩下他们自己踩在灰烬土壤和怪异植被上发出的细微声响，以及……某种仿佛来自地底深处的、极其低沉的、如同心脏搏动般的嗡鸣。
“声音……是从那边传来的……”柳念指向左前方一片更加浓密、颜色也更深沉的怪异林地，那里的树木更加高大扭曲，表面布满了如同电路板纹路般的幽蓝脉络，正随着那低沉的嗡鸣微微脉动。
楚青天眼神凝重，他能感觉到，那片区域散发着强烈的、“基石”能量特有的混乱波动，但其中又夹杂着一丝……非自然的、类似机械运转的秩序感。这与他们在微光城遭受的信息攻击，以及星环同盟遗留物的感觉，隐隐有些相似。
“过去看看，小心。”楚青天决定探查一下。任何与“基石”和上古文明相关的线索，都可能至关重要。
他们小心翼翼地靠近那片区域。越往里走，地面的暗紫色越深，几乎变成了黑色。那些布满幽蓝脉络的树木也更加密集，它们并非自然生长，倒更像是某种……人工培育的能量接收或转化装置？树干上偶尔能看到镶嵌着的、已经失去光泽的金属板，上面蚀刻着难以理解的符号。
终于，他们穿过了最后一道由扭曲枝干构成的屏障，眼前的景象让两人同时倒吸一口冷气。
前方是一片相对开阔的洼地，洼地的中央，并非预想中的变异生物巢穴或是怪物，而是一个……巨大的、半埋在黑色土壤中的金属造物！
那是一个直径超过五十米的圆盘状结构，通体由一种暗银色的、非地球已知任何合金的金属构成，表面布满了复杂的几何凹槽和已经黯淡的能量导管。圆盘的边缘严重破损，像是被巨力撕裂，露出内部密密麻麻、如同神经网络般的线缆和闪烁着微弱幽光的晶体元件。而最令人震惊的是，在圆盘的中心位置，赫然镶嵌着一块直径约三米、不断缓慢蠕动着、散发出浓郁“基石”能量波动的……暗红色肉质核心！
这肉质核心如同一个活着的、巨大的心脏，表面布满了搏动的血管和不断开合的细小吸盘，与周围冰冷的机械结构形成了极其诡异、令人不适的对比。那低沉的、如同心跳般的嗡鸣，正是从这肉质核心中发出的！
“这是……什么东西？”柳念声音发颤，眼前的景象超出了她的理解范围。机械与生物组织的强行融合，充满了亵渎与疯狂的美感。
楚青天瞳孔收缩，他能清晰地感觉到，那暗红色的肉质核心，与b7实验室中“母亲”意志散发出的气息同源！而包裹着它的金属圆盘，其工艺和材质，则与诺亚描述的星环同盟科技风格极为相似！
一个可怕的猜想在他脑海中形成——这并非自然形成的变异，也不是天穹科技的造物。这很可能是星环同盟时代遗留的某个设施，在“虚空低语者”的力量侵蚀下，发生了可怕的畸变！机械结构被“基石”能量活化，与生物组织强行融合，形成了一个半机械、半生物的……“活体信标”？或者说，“次级连接点”？
就在他们震惊于这诡异造物时，那圆盘中心的肉质核心仿佛察觉到了外来者的窥视，搏动的频率骤然加快！嗡鸣声变得尖锐刺耳！
“嗡——轰！”
圆盘表面那些黯淡的能量导管猛地亮起刺眼的幽蓝光芒！整个圆盘结构发出巨大的机械运转声，开始缓缓从地面抬起！无数粗壮的、混合了金属和肌肉纤维的触须，从圆盘下方和破损的边缘伸出，如同巨蟒般挥舞着，抽打着空气，发出凌厉的破空声！
同时，圆盘中心那肉质核心上，数个吸盘猛地张开，对准了楚青天和柳念的方向！刺目的幽蓝能量在其中汇聚，散发出毁灭性的波动！
它被激活了！而且充满了攻击性！
“退！”楚青天低喝一声，一把拉住柳念，身形向后急退！
几乎就在他们离开原地的瞬间，数道水桶粗细的幽蓝能量光束，如同死神的凝视，狠狠轰击在他们刚才站立的位置！黑色的土壤瞬间被汽化，留下几个深不见底的焦坑，边缘的泥土和怪异植物如同被点燃般，发出幽蓝色的火焰，迅速蔓延！
攻击并未停止！那圆盘状的畸变体仿佛一个苏醒的堡垒，更多的能量光束如同暴雨般倾泻而出，覆盖了两人所有可能的闪避角度！那些挥舞的金属肌肉触须也如同长鞭，带着撕裂一切的力量，从侧面和后方包抄而来！
楚青天眼神冰冷，将柳念护在身后，周身苍青色的光芒骤然爆发！不再是隐匿，而是化作了凝实的护盾和锋锐的利刃！
他双手虚握，两柄由高度压缩的秩序与混沌能量构成的光刃瞬间成型！面对呼啸而来的能量光束，他不闪不避，光刃交错斩出！
“嗤！嗤！”
苍青色的光刃与幽蓝的能量光束悍然碰撞，没有惊天动地的爆炸，只有一种更加本质的能量湮灭！光刃所过之处，能量光束如同被无形的橡皮擦抹去，悄无声息地消散！而楚青天去势不减，光刃挥舞，将侧面袭来的几条金属肌肉触须齐根斩断！断口处没有血液，只有迸射的电火花和蠕动着试图再生的肉芽！
他的力量层次，显然凌驾于这个畸变体之上！但这东西仿佛拥有无穷的能量供给，而且结构极其诡异，被斩断的触须迅速再生，能量光束也仿佛永无止境！
柳念也没有闲着，她强忍着不适，将感知力聚焦于那圆盘中心的肉质核心。她感觉到，那里是这东西的能量源和意识核心，但也充斥着最浓郁的混乱与疯狂。她尝试着将自己的意识如同细针般刺入，并非攻击，而是传递信息——一种混合了星环同盟标识能量频率（从黑色薄片中感知到的）和纯粹生命悲悯的复杂信号。
她不知道这有没有用，这更像是一种本能的尝试。
令人意外的是，当她那独特的信号触及肉质核心的瞬间，那疯狂攻击的畸变体，动作猛地一滞！汇聚的能量光束出现了瞬间的涣散，挥舞的触须也僵硬了片刻！
它的内部，似乎产生了某种逻辑冲突？那属于星环同盟的机械部分，对同源的信号产生了反应？还是柳念那纯净的生命气息，暂时干扰了“基石”能量的侵蚀？
虽然只有一瞬间，但对楚青天来说，已经足够！
他抓住了这转瞬即逝的机会，身形如同鬼魅般突破能量光束的封锁，瞬间出现在那抬起的圆盘正下方，直面那搏动着的暗红色肉质核心！
他没有使用光刃，而是将所有的力量，所有的意志，凝聚于右拳之上！那拳头之上，不再是单一颜色的光芒，而是回归了最本源的、包容万象的苍青之色，内部仿佛有星河旋转，有创生与寂灭交替！
“安息吧。”
他一拳轰出，并非砸向那肉质核心，而是……印在了包裹着核心的、那属于星环同盟的暗银色金属圆盘之上！
他要做的，不是毁灭，而是……“净化”与“重置”！以他凌驾于“基石”之上的本源之力，强行中断这畸变的连接，让这上古的造物，回归它应有的沉寂！
苍青色的光芒如同水银泻地，瞬间蔓延至整个圆盘！那狂暴的幽蓝能量如同遇到了克星，迅速消退、湮灭！暗红色的肉质核心发出了凄厉的、非人的尖啸，剧烈地挣扎、扭曲，但在那包容一切的苍青光流冲刷下，其表面的血管纷纷断裂，吸盘干瘪闭合，那浓郁的“基石”能量被强行剥离、净化！
最终，在一声如同玻璃破碎般的轻响后，肉质核心彻底失去了活性，化为了一摊不断蒸发消散的黑色灰烬。而它下方的金属圆盘，也失去了所有光芒，哐当一声重重砸落回地面，恢复了冰冷死寂的金属本质，只有表面那复杂的几何纹路，无声地诉说着它曾经属于一个辉煌的星际文明。
战斗结束。
楚青天微微喘息，看着眼前重归寂静的畸变体残骸，眼中没有丝毫喜悦。这只是一个被侵蚀的次级设施，甚至可能算不上真正的“连接点”。星环同盟的遗产遍布这片星域，而“虚空低语者”的污染，又渗透得有多深？
柳念走到他身边，看着那失去活性的金属圆盘，轻声道：“它……最后那一刻，好像……很痛苦，也很……解脱。”
楚青天沉默地点了点头。他看向枯萎林更深处，看向东方。
前路，注定遍布着类似，甚至更加恐怖的畸变与危险。但也只有这样，才能一步步接近真相，接近那可能决定无数文明命运的……终极答案。
“走吧，”他说道，“这只是开始。”
两人绕过那巨大的金属残骸，再次踏上了东行的路途。身后，是逐渐被怪异植物重新覆盖的畸变体坟墓。而前方，枯萎林的深处，那低沉的、仿佛源自星骸的低语，依旧在风中隐隐回荡。