时间，仿佛在顾延州那声冰冷的“拿来”之后，被骤然冻结，又被强行按下了慢放键。
林薇薇手中那个小小的U盘，如同一个被剥离的、跳动的心脏，从她微微颤抖的指尖脱离，落入顾延州骨节分明、仿佛蕴含着无尽力量的手中。这个过程，在无数双瞪大的眼睛注视下，被无限拉长，每一个细节都带着惊心动魄的张力。
U盘被夺走的瞬间，林薇薇脸上那疯狂而扭曲的得意笑容彻底僵住，随即像是被抽干了所有力气和勇气，血色迅速从她浓妆艳抹的脸上褪去，只剩下一种计划被打乱的惊慌和难以置信。她看着顾延州，嘴唇嗫嚅着，似乎想说什么，但在接触到他那双毫无温度、如同万年寒冰的眼眸时，所有的话语都卡在了喉咙里，化作一股冰冷的恐惧，顺着脊椎蔓延而上。
全场，陷入了一种诡异的、令人窒息的死寂。
先前因林薇薇尖锐指控而掀起的哗然浪潮，被顾延州这突如其来的、强势无比的介入，硬生生扼杀在了喉咙里。空气凝固了，香槟的气泡仿佛都停止了上升，背景音乐变得遥远而模糊。所有的声音，所有的动作，都消失了。
只剩下目光。
无数道目光，如同聚光灯，又如同无形的利箭，从四面八方射来，牢牢地、死死地钉在风暴最中心的那个人——沈清澜身上。
惊愕、探究、怀疑、同情、幸灾乐祸……种种复杂难辨的情绪，混杂在这些目光里，织成一张巨大而无形的网，将她紧紧缠绕，几乎要剥夺她的呼吸。
镁光灯不再疯狂闪烁，但那些冰冷的镜头却如同黑洞洞的枪口，无声地对准了她，记录着她脸上每一丝最细微的表情变化，等待着捕捉她崩溃或失态的瞬间。
沈清澜站在那里，藏蓝色的丝绒西装在璀璨灯光下泛着幽微的光泽。她的面色，在最初听到指控时不可避免的微微一白后，迅速恢复了一种近乎异常的平静。只是那平静之下，是汹涌的暗流与极致的冰冷。
她能感觉到那些目光的重量，能感觉到那些镜头后的审视与恶意。心脏在胸腔里沉重而缓慢地跳动着，每一下都像是敲击在蒙着厚布的战鼓上，沉闷而压抑。血液似乎在某些瞬间凝滞，又在下一刻加速奔流，冲击着她的耳膜，让她能清晰地听到自己体内冰河开裂与岩浆奔涌并存的声音。
但她的腰背，挺得比任何时候都要直。下颌微微扬起，形成一个既不显得傲慢，又绝不屈服的角度。那双惯常冷静如深潭的杏眼，此刻锐利如出鞘的寒刃，里面没有慌乱，没有乞求，只有一种被逼到绝境后、反而被激发出的、玉石俱焚般的冷冽与坚韧。
大脑在飞速运转，如同最高效的超级计算机，冷静地分析着眼前的绝境。
林薇薇的指控，直指核心——身份伪造。U盘里的“证据”无论真假，一旦公开，对她都是毁灭性的打击。顾延州的强势介入，暂时压制了场面，但也将所有的压力和责任，转移到了他自己身上，同时，也将他们两人更紧密地捆绑在了这场风暴的中心。
他现在手握“证据”，他会看吗？看了之后，会信吗？
她不能将希望完全寄托于他的信任。她必须自救。
否认？在没有看到U盘内容之前，任何苍白的否认都显得无力。
承认？那无异于自寻死路。
唯一的生路，在于反击，在于将水搅浑，在于……将矛头引向那个真正的幕后黑手。
她的目光，极其短暂地、如同不经意般，扫过不远处那个端着酒杯、脸上依旧挂着令人作呕的温和假笑的顾宏伯。他像是在欣赏一出与自己无关的好戏，但那双镜片后的眼睛里，却闪烁着毒蛇般冰冷而得意的光。
是他。一定是他。
电光火石之间，沈清澜心中已有决断。
就在这全场死寂、空气紧绷得几乎要断裂的时刻，沈清澜动了。
她没有看顾延州，也没有看林薇薇，而是将目光平静地投向台下那些惊疑不定的宾客和闪烁的镜头，缓缓开口。她的声音，依旧带着那份令人心折的平稳与清越，仿佛刚才那场足以摧毁任何人的公开处刑从未发生过：
“很抱歉，让各位见笑了。”她微微欠身，姿态优雅，无懈可击，“一些无端的臆测和未经证实的指控，打扰了各位的雅兴。”
她顿了顿，目光扫过脸色惨白、眼神怨毒的林薇薇，语气带着一丝恰到好处的、冰冷的嘲讽：“我始终相信，真相不会被流言淹没，专业和能力，是立足顾氏的唯一基石。至于那些躲在暗处、利用他人散布不实信息，试图扰乱视听、达到不可告人目的的行为……”
她的声音在这里微微扬起，带着一种无形的、锐利的指向性，“我相信，顾总，以及所有秉持公正的人，自有明断。”
她没有直接反驳林薇薇，而是将事件的性质，从针对她个人的“身份质疑”，巧妙地拔高到了“有人幕后操纵、意图扰乱顾氏”的层面。她将皮球，踢回给了顾延州，也踢给了所有在场的人。
这一番话，如同在死寂的湖面上投下了一颗石子，再次引起了细微的骚动。有人若有所思，有人暗自点头，有人则将怀疑的目光投向了脸色阴晴不定的顾宏伯。
顾延州站在她身侧，手中紧紧攥着那个U盘，指尖因为用力而泛白。他听着沈清澜冷静至极的回应，看着她挺直如松的背影，深邃的眼眸中翻涌着极其复杂的情绪——有对她临危不乱的欣赏，有对幕后黑手的暴怒，更有一种……连他自己都无法完全厘清的、对于掌中之物可能失控的烦躁与一丝极淡的……恐惧。
他猛地转头，目光如冰冷的箭矢，射向脸色难看的林薇薇，声音不高，却带着足以冻结灵魂的寒意：“林薇薇，你今天的所作所为，林家会给你一个交代。”
然后，他不再看任何人，一把抓住沈清澜的手腕，力道之大，不容她有丝毫反抗。
“跟我走。”
他拉着她，在所有人的注视下，在镁光灯再次疯狂亮起的闪烁中，无视一切议论和目光，大步流星地、近乎粗暴地，朝着宴会厅的侧门走去。
沈清澜被他紧紧攥着手腕，能感觉到他掌心传来的、几乎要灼伤人的滚烫温度，以及那压抑不住的、磅礴的怒意。她没有挣扎，只是沉默地、步履有些踉跄地跟随着他。
身后，是重新炸开的、如同潮水般的议论声，是林薇薇终于崩溃的、带着哭腔的尖叫，是顾宏伯脸上那瞬间阴沉下去、又迅速恢复假笑的表情。
全场死寂被打破，但真正的风暴，才刚刚被他们两人，带向了无人可知的方向。