夜幕低垂，城市华灯初上。位于市中心一家顶级购物中心内的私人高级定制工作室，却依旧灯火通明。这里是苏念的地盘之一，她作为时尚杂志主编，与众多独立设计师关系密切，能接触到许多不对外公开的独家设计。
工作室内部空间开阔，极简的装修风格衬托出中央几个人体模型的卓绝风采。柔和的射灯聚焦在那些华美的布料和精巧的剪裁上，空气中弥漫着淡淡的香氛和一种属于创造领域的专注气息。
沈清澜被苏念按在舒适的丝绒沙发上，面前已经排开了七八套风格各异的晚礼服。有张扬的猩红色露背长裙，有缀满水晶的星空蓝抹胸鱼尾裙，也有古典优雅的墨绿色丝绒吊带裙……每一件都堪称艺术品，足以让任何女性在晚宴上成为焦点。
“快看这件！”苏念拿起那件猩红色的长裙，在沈清澜身前比划着，眼睛发亮，“烈焰红唇，性感霸气！绝对能镇住场子，让那些说你靠男人上位的家伙看看，什么叫女王气场！”
沈清澜看着镜中那抹灼眼的红，摇了摇头：“太过了。我不是去打架，也不是去选美。”红色固然夺目，却容易流于艳俗，与她想传递的专业、冷静形象不符。
苏念撇撇嘴，又拿起那件星空蓝鱼尾裙：“那这件呢？blingbling的，多闪！保证你是全场最亮的崽！”
“像穿着灯球。”沈清澜语气平淡地评价，目光扫过那繁复的水晶，“行动不便，而且过于迎合主流审美，缺乏个性。”她需要的是能彰显自身特质，而非盲目追随潮流的衣服。
苏念哀嚎一声，瘫倒在沙发上：“我的大小姐，你也太难伺候了吧！这些可都是当季最新、最难搞到的好东西！”
沈清澜没有理会她的抱怨，目光在剩下的几件礼服中逡巡。最终，她的视线停留在角落里一件看似不起眼的礼服上。
那是一件白色的长裙。颜色并非纯白，而是带着一丝微妙的、类似于珍珠贝母内壁的光泽，在不同的光线下会呈现出极细微的冷暖变化。设计极其简约，没有任何多余的装饰，线条流畅利落，采用了一种挺括中带着柔韧的特殊丝绸面料，垂感极佳。领口是保守的一字肩设计，恰到好处地露出锁骨和优美的肩颈线条，袖口则是略带建筑感的微喇长袖，遮住手臂的同时，又增添了几分力量感和神秘感。裙身是h型直筒剪裁，只在侧边利用精准的立体剪裁做出了不易察觉的褶皱，行走间才会隐约勾勒出身材曲线，并带来一种动态的、如同水波流动般的效果。
它不像其他礼服那样第一眼就咄咄逼人，却自有一种沉静而强大的气场，仿佛冰川下的暗流，蕴含着不容小觑的力量。
“这件。”沈清澜指向那件白色礼服。
苏念顺着她的手指看去，眼睛慢慢亮了起来。“嘿！有眼光！”她跳起来，小心翼翼地将礼服取下，“这是法国设计师m大师的闭关之作，名字就叫‘雅典娜的盾牌’。灵感来源于古希腊女神的战甲，摒弃所有繁复，强调内在的力量与智慧。整个亚洲区就这一件，我磨了设计师好久才借来的！”
“雅典娜的盾牌……”沈清澜轻声重复，嘴角微扬，“很贴切。”
她需要的正是一件“战袍”，一件能保护她，又能让她从容发起反击的盔甲。白色，象征着纯洁与不可玷污，是对那些污秽谣言最有力的回击。简约利落的设计，代表着她高效务实的风格。而那内敛中蕴含的力量感，正是她本人的写照。
在苏念的帮助下，沈清澜换上了这套“雅典娜的盾牌”。
当她从试衣间走出来，站在巨大的落地镜前时，连见惯了美人的苏念也忍不住屏住了呼吸。
礼服完美地贴合了她的身材，一分不多，一分不少。珍珠贝母般的白色光泽将她的肌肤衬得愈发白皙剔透，仿佛自带柔光。一字肩设计凸显出她优雅的天鹅颈和平直的肩膀，带着一种沉静的贵气。挺括而垂顺的面料塑造出利落的轮廓，让她看起来像一位从古典壁画中走出的、手持智慧权杖的女神。那微微晃动的袖口和行走时裙摆流动的褶皱，又给这份庄重增添了几分灵动与不可捉摸。
她不需要任何华丽的珠宝点缀，仅仅是站在那里，清冷的目光平静地注视着镜中的自己，就足以吸引所有的目光，让人不敢轻视，更不敢亵渎。
“太……太绝了！”苏念围着沈清澜转了两圈，激动地语无伦次，“就是这样！澜澜，你简直就是为这件衣服而生的！什么林薇薇，什么古董珠宝，在你面前统统都是渣渣！她们追求的是皮相的美，而你，是骨子里的高贵和力量！”
沈清澜看着镜中的自己，眼神坚定。这身礼服，确实像是她的第二层皮肤，完美地表达了她想要在晚宴上呈现的状态——冷静，专业，不可侵犯，并且拥有足以掌控局面的内在力量。
“首饰就不需要了。”沈清澜开口道，“一条简单的珍珠项链足矣。”过多的装饰只会破坏这份浑然天成的气场。
“同意！”苏念打了个响指，“妆容也要淡雅，突出你的骨相和眼神！头发就盘起来，利落干净！”她已经开始在脑海里构思完整的造型方案。
确定好礼服，两人都松了口气。苏念让工作室的助手将其他礼服收走，然后拉着沈清澜重新坐下，递给她一杯热茶。
“现在，‘战袍’选定，我们可以聊聊战术了。”苏念收起玩笑的神色，认真地看着沈清澜，“晚宴上，林薇薇肯定不会安分。你打算怎么应对？”
沈清澜端起茶杯，氤氲的热气模糊了她眼底的冷光。“见招拆招。”她语气平静，“她无非就是那几招，散布谣言，言语挑衅，或者试图让我当众出丑。只要我自身无懈可击，她的所有攻击都会反弹回去。”
“关键是顾延州的态度。”苏念提醒道，“他把你推到这么显眼的位置，到底是想保护你，还是想看你如何应对危机？或者说，两者皆有？”
沈清澜沉默了片刻。这也是她一直在思考的问题。顾延州的心思，如同深海，难以揣测。
“他的目的不重要。”沈清澜最终说道，“重要的是，我如何利用这个机会。晚宴是一个舞台，我要让所有人，包括顾延州，都清楚地看到，我是谁，我靠什么站在这里。”
她的目光再次投向镜中那个穿着白色礼服的自己，眼神锐利如刀。
战袍已备，只待登场。
然而，就在她们准备离开工作室时，苏念接到了一个电话。挂断后，她的脸色变得有些微妙。
“澜澜，”她看向沈清澜，语气带着一丝担忧，“我刚得到消息，林薇薇不知道从哪里听说你借到了m大师的‘雅典娜的盾牌’，她似乎……很不甘心，正在想办法打听你的造型细节，可能想提前做准备，或者……做点别的什么。”
沈清澜闻言，眼神骤然一冷。
看来，这场晚宴的硝烟，比她预想的，要更早弥漫开来。林薇薇，已经迫不及待了。