杀虎口一战的消息，如同长了翅膀，迅速传回了已基本恢复秩序的太原城，也传到了正在统筹全局、准备彻底扫平并州残余势力的刘乾耳中。
州牧府临时改设的行辕内，刘乾看着由赵云快马送来的详细战报，眉头微蹙，手指轻轻敲击着桌面。战报中详细描述了吕布如何于绝境中爆发，手刃叛将魏续、侯成，又与及时赶到的赵云“联手”平息内乱，最终被困于山谷，身边仅剩数十亲卫，已是真正的穷途末路。战报的最后，是赵云的请示：是强行擒杀，还是迫其投降？
“奉先勇烈，世所罕见。纵然穷途，亦难轻辱。”刘乾放下战报，轻叹一声，语气中带着一丝复杂的感慨。他想起了多年前并州初遇，那个睥睨天下、视自己如蝼蚁的绝世猛将，也想起了凤凰山上童渊师尊与吕布立下的那个看似遥不可及的赌约，以及……那戏言般的“翁婿”之语。世事变迁，如今攻守易形，令人唏嘘。
坐在下首的郭嘉，依旧是那副慵懒的模样，仿佛世间万事皆不萦于心，他轻轻晃着手中的酒杯，里面是清澈的“幽州白”，笑道：“主公可是起了爱才之心，又想收服这头虓虎？”他用了“又”字，显然意指当初招揽张辽、高顺之事。
另一侧的贾诩，则如同老僧入定，眼帘低垂，声音平缓无波：“吕布，勇则勇矣，然性反复，无信义，弑主如常。丁原、董卓，前车之鉴不远。收之，如怀抱荆棘，恐伤己身。杀之，则永绝后患，亦可震慑天下不臣之心。”他的分析冷静而残酷，直指核心。
被刘乾破格提拔参与核心军议的庞统（士元），其貌不扬，但一双眼睛却闪烁着洞察世情的光芒。他接口道：“文和先生所言，乃常理。然非常之时，或可行非常之事。吕布虽劣迹斑斑，然其勇武冠绝天下，于军中声望犹存。若能收服，不仅得一绝世猛将，更可瓦解并州残余势力之抵抗意志，于快速平定并州、乃至未来应对北方胡患，大有裨益。关键在于……如何驯服这头虓虎，使其利爪为我所用，而非反噬其主。”
刘乾微微颔首，目光扫过三位顶尖谋士：“奉孝、文和、士元，皆言之有理。杀之，易；收之，难，且险。然，若能成功，收益亦巨。况且……”他顿了顿，眼中闪过一丝追忆与锐意，“当年我与奉先，尚有一战之约未竟。彼时我技不如人，仅支撑五十合，承蒙师尊相救，方得生还。奉先曾言，他日我若能接他二百回合，可允我一事。此约，我一直铭记于心。”
郭嘉眼中精光一闪，坐直了身体：“主公之意是……欲与吕布再决高下？”
“不错！”刘乾斩钉截铁道，“此战，非为私怨，亦非纯为赌约。我要在天下人面前，堂堂正正击败他！唯有如此，方能彻底击垮他心中的骄傲，让他明白，时代已然不同！这也是驯服他的第一步，攻心为上！”
贾诩缓缓睁开眼，眸中闪过一丝了然：“主公欲行险棋，以武慑之，再以势、利、情动之。然吕布桀骜，纵然战败，也未必肯俯首。需有万全之策，逼其就范，且令其日后不敢生异心。”
庞统抚掌笑道：“妙！主公此念，正合兵法‘知己知彼，百战不殆’之要！吕布其人，傲岸自负，尤重武名。若在众目睽睽之下，败于曾被他轻视的主公之手，对其心神打击，远胜千军万马！届时，其心志动摇，便是我等趁虚而入之机！”
郭嘉重新懒洋洋地靠回去，嘴角却勾起一抹狐狸般的笑意：“既然主公心意已决，那我等便需好好谋划一番，既要让这场单挑顺利进行，达成主公‘以武慑之’的目的，又要确保主公万无一失，还要为战后‘收服’这头虓虎，铺好台阶，套上缰绳。此计，便唤作‘降虎连环’如何？”
刘乾精神一振：“奉孝已有计较？”
郭嘉笑道：“嘉与文和、士元，适才心中已有所感，不若各自将心中关键一策，书于掌中，看是否英雄所见略同？”
刘乾饶有兴趣地点头。侍从取来笔墨，郭嘉、贾诩、庞统三人背转身，各自在掌心快速书写几字，然后同时转身，摊开手掌。
只见郭嘉掌中写着一个“激”字。
贾诩掌中写着一个“势”字。
庞统掌中写着一个“缚”字。
三人相视一笑，一切尽在不言中。
郭嘉率先解释道：“我这‘激’字，在于激将。吕布新败，众叛亲离，心气已堕，若径直劝降或挑战，他或会破罐破摔，或会疑心重重。需得以言语相激，重燃其傲气与不甘，使其主动求战，方能达成主公‘堂堂正正击败他’之愿。此事，非文和先生之老谋深算、洞察人心不能为也。”他将目光投向贾诩。
贾诩微微颔首，接口道：“文和这‘势’字，在于造势。单挑之事，需广而告之，令两军将士乃至后方百姓皆知。主公乃万金之躯，幽州之主，与一败军之将单挑，已是莫大恩典与勇气。此战，无论胜败，主公之声望必更上一层楼。而吕布若败，则其最后一点凭恃——天下无双的勇武，亦将崩塌，其势尽矣。届时，他除了归降，已无路可走。即便他侥幸……嗯，此事绝无可能，但即便他心生死志，于主公亦无损害，反显仁德。”他话语平淡，却将舆论、人心算计得清清楚楚。
庞统最后道：“我这‘缚’字，在于善后。单挑之后，方是真正难题。吕布若败，如何让其心甘情愿归降？归降后，如何安置，方能既用其勇，又防其反复？需得预先设下重重‘束缚’。其一，名分大义，可借当年赌约与‘主臣之约’为由，使其归顺有名，非是贪生怕死；其二，情感羁绊，听闻其女吕玲绮亦在军中，或可由此着手；其三，势力瓦解，将其残部分散安置，调离并州；其四，明确规矩，投效之后，若再叛，天下共击之！这些条款，需在战前或战后，由其当面亲口承诺！”
刘乾听得眼中异彩连连，三位顶尖谋士，各展所长，郭嘉之“奇”在于把握时机与人心理，贾诩之“稳”在于掌控大局与势态，庞统之“缜”在于完善细节与善后。三策合一，环环相扣，堪称绝妙！
“好！便依此‘降虎连环计’！”刘乾拍案而定，“文和先生，便有劳你亲自前往杀虎口一行，依‘激’字诀，说动吕布！奉孝、士元，你二人助我完善‘势’与‘缚’之后续安排！”
“遵命！”三人齐声领命。
计议已定，贾诩也不耽搁，当即带着一队护卫，星夜兼程，赶往杀虎口。
此时的杀虎口，已被赵云的白马义从彻底封锁。山谷内，吕布与其数十名残兵，被困在一处狭小的高地上，缺水少粮，人心惶惶，完全是坐以待毙的状态。
贾诩的到来，让紧绷的气氛更加微妙。他并未带大队人马，只让赵云通传，要求单独面见吕布。
吕布听闻幽州使者到来，而且是那位以智谋着称的贾诩，心中惊疑不定。他此刻已是穷途末路，不知对方意欲何为。是劝降？还是羞辱？
在一处临时清理出来的空地上，吕布见到了贾诩。贾诩一身文士袍，纤尘不染，与周围狼藉的环境和吕布一身的血污狼狈形成了鲜明对比。
“败军之将吕布，见过文和先生。”吕布强打精神，维持着最后的体面，但语气中的疲惫和戒备难以掩饰。
贾诩拱手还礼，神色平淡，既无胜利者的倨傲，也无丝毫同情，仿佛只是在陈述一个事实：“吕将军，别来无恙？哦，看来并非无恙。”
吕布脸色一沉：“先生此来，莫非是替刘幽州做说客？若是劝降，大可不必！吕布头可断，血可流，绝不降！”
贾诩微微一笑，不置可否，反而环顾四周，慢悠悠地说道：“将军可知，如今并州大势已定，太原已复，各地传檄而定。将军困守此地，如龙游浅水，虎落平阳，纵有擎天之力，又能如何？徒令麾下这些忠心耿耿的将士，随将军一同埋骨荒山，岂不可惜？”
吕布冷哼一声，别过头去。
贾诩话锋突然一转，语气带着一丝若有若无的讥诮：“况且，将军莫非忘了当年与我家主公之约？童渊前辈面前，将军曾言，若我家主公他日能接你二百回合，可允一事。如今，我家主公已非昔日吴下阿蒙，统领幽并，威震河北，武艺更是臻至化境。而将军你……呵呵，却连与主公，公平一战的机会，都要失去了吗？只能在这山谷之中，默默无闻地饿死，或者被乱箭射杀？如此落幕，岂是当年那个睥睨天下、戟压群雄的温侯吕奉先所愿？”
这一番话，如同钢针般，精准地刺中了吕布心中最敏感、最骄傲，也最不甘的地方！他猛地转过头，眼中爆发出骇人的光芒，死死盯住贾诩！
贾诩毫不畏惧地与他对视，继续火上浇油：“我家主公念及旧约，不忍将军就此黯然收场，愿给将军一个机会，一个武者应有的落幕方式——于两军阵前，公平一战！了却当年因果！将军可敢应战？还是说……将军怕了？怕败给当年那个只能接你五十招的‘稚子’？若真是怕了，文和这便回去复命，想必主公也不会强人所难。”
“住口！”吕布勃然大怒，须发皆张，一股凶戾的气势爆发开来，逼得贾诩身后的护卫都下意识地握紧了刀柄！“我吕布会怕他刘定之？！笑话！当年我能败他，今日同样能！”
贾诩心中暗笑，面上却依旧平静：“哦？既然如此，将军是应战了？”
吕布胸膛剧烈起伏，喘息片刻，猛地一拳砸在旁边岩石上，碎石纷飞：“战！为何不战！你回去告诉刘乾！我吕布应战！就在此地，就在这杀虎口外，开阔之地！我与他，决一死战！胜者王侯败者寇，我若败了，要杀要剐，悉听尊便！但他若败了……”他眼中闪过一丝疯狂。
贾诩打断他，淡然道：“将军多虑了。此战，只分高下，亦决生死，但更重要的，是了结当年之约。至于后果，战后自有分晓。三日后，正午时分，如何？”
“好！就三日后！”吕布咬牙应下。
贾诩达成目的，不再多言，拱手告辞。转身离去时，他嘴角微不可察地向上牵动了一下。激将已成，接下来，就看主公的了。而山谷中，吕布看着贾诩离去的背影，眼中燃烧着熊熊的战意，还有一丝被逼到绝境后最后的疯狂与……一丝连他自己都不愿承认的，对“公平一战”的渴望。这或许，是他作为武者，最后的尊严。