林易稳固元婴境界的第三日，落霞山脉的灵气突然出现一阵异常涌动。正在丹堂炼制炎阳丹的他眉头微蹙，指尖丹火一顿，心中暗忖：“这股灵力波动虽不凌厉，却带着皇室特有的‘龙气加持’，绝非寻常势力所能发出。”话音刚落，萧辰的传讯符便亮起，声音带着几分急切：“宗主，瀚海帝国的使团已至山门，为首的是帝国太师魏庸，说奉皇帝之命前来赐匾！”
“瀚海帝国？”林易心中泛起疑惑。前几日瀚海阁刚派使者示好，如今帝国又亲自赐匾，这般反常举动背后定然另有深意。他收起丹炉，快步前往山门，远远便看到一支身着明黄色服饰的队伍肃立广场，为首老者身着紫袍，腰间挂着雕刻龙纹的玉牌，正是瀚海帝国手握实权的太师魏庸，其修为已达金丹巅峰，距离元婴仅一步之遥。
见到林易前来，魏庸主动上前拱手，脸上带着和煦笑容，与瀚海阁使者的恭敬截然不同，多了几分皇室的威严：“林宗主，老夫奉瀚海皇帝之命，特来为青云宗晋升三流宗门赐下‘东南柱石’金匾，以表彰贵宗守护落霞山脉安宁之功。”说罢，两名内侍抬着一方红绸覆盖的匾额上前，绸缎掀开的瞬间，金光四射，匾额上“东南柱石”四个大字由帝国皇帝亲笔所书，笔锋间蕴含着浓郁的龙气，竟能自行抵御低阶法术攻击，显然是一件经过加持的特殊法器。
周围的青云宗弟子纷纷露出激动之色，瀚海帝国作为东瀚东南疆域最广的帝国，其赐匾无疑是对青云宗地位的官方认可。但林易却敏锐地注意到，魏庸身后两名护卫的手始终按在腰间佩剑上，眼神不时扫向宗门深处，显然另有所图。“魏太师远道而来，林易有失远迎。只是青云宗不过新晋三流宗门，怎敢劳动帝国使团亲临？”
魏庸哈哈一笑，顺势上前与林易并肩走向迎客亭：“林宗主说笑了。您以元婴修为坐镇落霞山脉，不仅震慑了幽冥阁余孽，更护住了周边数城的安危，这份功绩足以当得‘东南柱石’之名。皇帝陛下常说，东瀚需要的是像青云宗这样的栋梁，而非勾心斗角的势力。”这番话看似褒奖，却暗指瀚海阁此前与青云宗的冲突，显然是在刻意划清帝国与瀚海阁的界限。
进入迎客亭落座，魏庸屏退左右，才收起笑容，从袖中取出一封密信：“林宗主，此乃皇帝陛下的亲笔信，您看完便知帝国心意。”林易接过密信，只见信中字迹潦草却力道十足，大致内容是告知瀚海阁与雪狼族勾结之事帝国早已察觉，但瀚海阁背后有寒月宫支持，帝国不便直接出手，此次赐匾既是示好，也是提醒他提防瀚海阁的暗害。
“原来如此。”林易心中了然。瀚海帝国与瀚海阁虽同属“瀚海”一脉，却并非完全一心——瀚海阁掌控着帝国半数修炼资源，隐隐有尾大不掉之势，皇帝早已想借机削弱其势力，如今青云宗崛起，正好成为帝国制衡瀚海阁的棋子。“陛下的提醒，林易记下了。不知帝国需要青云宗做些什么？”
魏庸眼中闪过一丝赞许，显然对林易的干脆颇为满意：“皇帝陛下只求青云宗守住落霞山脉的火灵晶矿脉。据悉瀚海阁已答应雪狼族，下月便会动手夺取矿脉，届时帝国会以‘巡查边境’为名，派遣禁军驻扎在青阳城外围，若战事开启，可牵制瀚海阁三成兵力。”说着，他取出一枚鎏金龙纹令牌，“此乃帝国禁军调令符，持此符可在危急时刻调动青阳城周边的禁军。”
林易接过令牌，指尖传来龙气的温热触感，心中却更为谨慎。帝国的支持并非无偿，一旦青云宗与瀚海阁两败俱伤，帝国便可坐收渔利，将落霞山脉的资源纳入囊中。“魏太师放心，青云宗绝不会让雪狼族染指落霞山脉。只是禁军调动之事，还需陛下的正式旨意，否则林易不敢擅自使用。”
魏庸对此早有准备，当即取出一卷明黄色圣旨：“宗主多虑了，旨意早已备好。”展开圣旨，其上不仅有皇帝的玉玺盖章，还列明了帝国与青云宗的合作条款——青云宗守护矿脉，帝国则免征宗门三年赋税，并每年提供十万灵晶作为资助。这等优厚条件，足以看出帝国拉拢青云宗的决心。
赐匾仪式在午后正式举行，魏庸亲自将“东南柱石”金匾悬挂在青云宗山门正上方。金匾挂上的瞬间，龙气与宗门护山大阵产生共鸣，阵法光芒大涨，防御能力竟提升了三成。消息传开后，青阳城乃至周边城池的修士都为之震动，原本还在观望的中小势力纷纷派遣使者前来祝贺，青云宗的声望一时无两。
仪式结束后，魏庸以“参观宗门”为名，在萧辰的陪同下走遍了青云宗各处。当看到丹堂外晾晒的大量炎阳丹药材，以及演武场上弟子演练的克制冰系功法时，他眼中闪过一丝惊讶，随即对林易愈发忌惮——这个年轻宗主不仅修为高深，更是早有准备，绝非易与之辈。
送走使团后，林易立刻召集核心长老议事。将密信与圣旨内容告知众人后，苏振南率先开口：“宗主，瀚海帝国此举看似拉拢，实则是将青云宗推到了瀚海阁的对立面。一旦我们与瀚海阁开战，帝国便可趁机扩张势力。”萧辰也补充道：“我观察到魏庸带来的护卫中，有两人是瀚海阁安插的眼线，想必他们很快就会知晓我们的备战情况。”
林易手指轻叩石桌，目光落在“东南柱石”金匾上：“帝国的心思我们清楚，但眼下正是借力打力的好时机。有了帝国的官方认可，我们便可名正言顺地联合周边势力；而禁军的牵制，也能让我们减少不少压力。至于瀚海阁的眼线，正好可以利用他们传递假消息。”
随后，林易做出新的部署：“萧辰，你故意向瀚海阁眼线透露‘青云宗防御重心在山门’的假消息，同时将破冰卫隐藏在矿脉附近；苏先生，你持帝国圣旨前往青阳城，联合城主府整顿城防，防止瀚海阁提前动手；我则加快炼制炎阳丹，并联络天剑门，请求他们提前派遣剑修支援。”
安排妥当后，林易返回丹堂，将丹王谷送来的凝魂草与玉髓花取出，配合炎阳丹的药材投入炎纹鼎中。随着丹火升腾，鼎身的纹路亮起，上品法器的威压扩散开来，原本需要七日才能炼制的炎阳丹，在炎纹鼎的加持下，只需三日便可成丹。“有了炎阳丹与青锋剑，即便雪狼族族长亲自前来，我也有一战之力。”
深夜，林易正在稳固灵力，系统突然弹出提示：“检测到宿主获得瀚海帝国官方认可，宗门声望值突破，解锁新功能‘势力推演’——可消耗灵力值推演各方势力动向，准确率随修为提升而增加。”
“势力推演？”林易心中一喜，立刻消耗灵力值推演瀚海阁的动向。系统面板上随即出现一行文字：“瀚海阁与雪狼族约定下月十五突袭落霞山脉矿脉，寒月宫将派遣一名元婴初期修士暗中协助，目标是夺取矿脉核心的‘火灵晶母’。”
得知确切时间与目标后，林易心中彻底有了底。他取出天剑门的传讯玉符，注入灵力发送消息：“下月十五，雪狼族将突袭落霞山脉矿脉，寒月宫介入，请求支援。”片刻后，玉符传回秦风的回复：“天剑门已派遣十名剑修精英，携带‘锁灵阵盘’，十日内抵达。”
次日清晨，青云宗山门处的“东南柱石”金匾依旧金光闪耀，吸引着各方修士的目光。但只有林易知晓，这枚象征荣誉的金匾背后，是即将到来的腥风血雨。他站在山巅，望着瀚海帝国的方向，手中青锋剑微微震动，似在期待着即将到来的大战。
此时的瀚海阁总坛，阁主赵乾看着眼线传回的消息，嘴角勾起一抹冷笑：“林易啊林易，你以为有帝国支持就能高枕无忧？下月十五，我定要让你和你的青云宗，彻底埋葬在落霞山脉的冰雪之中！”他身旁，一名身着白衣的女子微微颔首，周身散发着刺骨的寒气，正是寒月宫派来的元婴修士——冰璃长老。