刘备几乎是凭着本能，浑浑噩噩地回到了郡守府。
他一路阴沉着脸，周身散发的凛冽寒气几乎能将空气冻结，紧握佩刀的手背青筋暴起，脸色铁青得能滴出水来。
脑海中不断回响着望海小镇流民们撕心裂肺的哭诉——“小魔头”、“骨肉分离”、“粪坑”、“鞭痕”……每一个字都像烧红的烙铁，烫得他心口剧痛，羞愤难当！
吴氏和王令仪见他这副模样，吓得心惊胆战，连忙上前关切询问：“相公（夫君）？发生何事了？”
刘备根本无心理会，如同一头发怒的雄狮，径直冲向刘芒居住的偏院，牙缝里挤出两个字：“刘！芒！”
“砰”的一声，他猛地踹开院门，屋内却空无一人。
“刘芒呢？！”刘备猛地回头，声音嘶哑地喝问。
吴氏慌忙道：“芒儿这几日都是早出晚归，不知在忙些什么……”
王令仪也补充：“前几日还见他在房中读书，这两日却不见踪影……”
刘备不等她们说完，心中不祥的预感更甚，转身就往前院冲去，厉声下令：“给我找！掘地三尺也要把刘芒那个孽障给我找出来！”
很快，有亲兵来报，说郡守府后巷一处闲置院落近日有异动，似乎有人进出。
刘备一听，提刀便走，噔噔噔的脚步声如同催命鼓点，一众闻讯赶来的属官心惊肉跳地跟在后面。
来到院外，刘备毫不迟疑，一脚狠狠踹开院门！他想象中血流成河、官员被囚的惨状并未出现，映入眼帘的景象让他瞬间愣在当场，握刀的手都僵住了。
只见院内收拾得颇为整洁，甚至还点了淡淡的檀香。户曹、法曹的官员们三三两两聚在一起，伏在临时拼凑的桌案前，对着铺开的布帛、竹简写写画画，时而低声讨论，一派繁忙而专注的景象。
户曹主官鲁鸠和法曹文煊更是凑在一处，低头指着图纸，似乎在激烈争论着什么关键细节。
而那个他恨不得千刀万剐的“孽障”刘芒，此刻正像个乖巧的小书童，在一旁小心翼翼地给鲁鸠和文煊添茶倒水，脸上堆着“虚心求教”的笑容，那副模样，任谁看了都会觉得这是个勤奋好学、尊师重道的好少年。
众人仿佛被破门声惊扰，齐刷刷地抬起头，看到提刀而入、杀气腾腾的刘备，全都露出一副惊讶、茫然，甚至带着点“玄德公为何如此动怒”的无辜表情。
刘备彻底懵了。这……这是什么情况？跟我想的完全不一样啊！
刘芒反应最快，一个箭步迎上前，脸上堆满“纯真”的笑容：“大哥！您怎么来啦？哎呀，您来得正好！鲁大人正和文大人商议如何从律法上更好地规划流民安置呢，都是利国利民的好策论！来来来，大哥您也听听……诶？？大哥您为何提着刀？是要演练武艺吗？”
他眨巴着大眼睛，一副完全不知情的乖宝宝模样。
刘备被他这一连串的表演弄得晕头转向，满腔怒火像是撞上了一团棉花，无处发泄，憋得他胸口发闷。他下意识地被刘芒半推半请地引到院内。
鲁鸠等人此时也“反应过来”，纷纷起身整理衣冠，向刘备行礼，脸上带着恰到好处的疲惫与专注：“玄德公（主公）！”
鲁鸠更是上前一步，指着桌案上的图纸文书，语气带着几分“献宝”般的兴奋：“玄德公您来得正好！我等连日在此闭门研讨，总算对流民安置之事略有心得，正要向您禀报！”
刘备尴尬地咳嗽一声，讪讪地将佩刀收回鞘中，脑子还有点转不过弯来。
他环顾四周，院落整洁，檀香袅袅，官员们虽然面容略显憔悴（被关的），但衣着整齐，神情专注，哪里像是被囚禁虐待的样子？
鲁鸠按照刘芒事先“统一”的口径，开始滔滔不绝地讲述起来。
起初还有些磕绊，但越讲思路越清晰，他将刘芒那套残酷的“集中管理、军事化分工、工分制度”包装成了“高效整合资源、激发流民潜力、长远规划发展”的“良策”，并加入了自己作为老吏对政务的理解和修饰。
刘备起初还心存疑虑，但听着听着，神色渐渐变得凝重起来。
他是实干家，自然听得出这套方案虽然手段激烈，但其内在逻辑严密，尤其是对于快速整合混乱的流民、形成有效生产力方面，似乎……确有独到之处？
连一旁的法曹文煊也忍不住插话，从律法角度补充了一些保障措施。
三人越讨论越深入，渐渐忘记了最初的尴尬，完全沉浸在了政务研讨之中。那些户曹官吏也渐渐围拢过来，七嘴八舌地补充细节。
反而是一手策划了这一切的刘芒，被彻底晾在了一边。他几次想插话表功，都被刘备一个严厉的眼神或者一句“大人议事，小儿莫插嘴”给堵了回去。
刘芒心里那个憋屈啊：靠！这明明是我的主意！
一场激烈的“研讨会”直到日落西山才暂告段落。刘备长长舒了口气，看向鲁鸠和文煊的目光充满了赞赏：“鲁户曹、文法曹，辛苦二位了！还有诸位，十日闭关，竟能想出如此……别具一格却又思虑深远的安置之策，备深感欣慰！尔等真乃国之栋梁！”
鲁鸠和文煊闻言，脸上红一阵白一阵，羞愧得几乎想找个地缝钻进去，只能含糊应道：“为主公分忧，份内之事……”
直到这时，刘备才猛地想起自己此行的初衷和望海小镇的那些哭诉。他眉头又皱了起来，看向刘芒，语气严厉：“即便如此，为何是芒弟在望海小镇主持事宜？流民们为何怨声载道，控诉其手段酷烈？”
鲁鸠赶紧按照剧本解释：“玄德公明鉴，四公子年纪虽小，但冲劲十足，勇于任事。我等商议后，觉得让他作为‘先锋官’，去一线历练，严格执行方略最为合适。至于流民怨言……”
他顿了顿，努力让自己的表情显得高深莫测，“改革之初，触及旧习，有些阵痛在所难免。流民一时不解，只看到眼前辛苦，却未见长远之利。待观海镇发展起来，他们自然会明白我等苦心。房子，不是已经盖起来了吗？”
刘备将信将疑，但看着眼前这群“鞠躬尽瘁”的官员，听着他们“有理有据”的解释，再联想到望海小镇那虽然压抑但确实初具规模的土坯房群落，他心中的怒火渐渐被一种复杂的情绪取代——或许，芒弟和鲁鸠他们，真的是在用一种非常手段，行非常之事？
只是这手段，未免太过……有伤天和。
最终，刘备带着一肚子的疑惑、一丝残存的怒火，以及几分对那套“激进安置策”的思考，离开了小院。
他暂时压下了对刘芒的惩罚，但望海小镇流民的哭声，依然在他心头萦绕不散。