对大哥刘备那审犯人般的目光，刘芒心里的小算盘打得噼啪响。
他当然不会傻到把那些“光辉事迹”全盘托出，
比如怎么把蔡邕气得差点卧床不起，临走前又怎么用一首“毒童谣”把袁术、袁绍兄弟俩一起坑了。
虽然袁术后来对自己还算不错，但在他心里，无论是袁术还是袁绍，都是未来大哥争霸路上的潜在对手，现在有机会提前给他们添点堵，何乐而不为？
于是，刘芒充分发挥了自己选择性陈述和避重就轻的特长，把自己在洛阳的生活描绘得如同一个标准的三好学生：
每天闻鸡起舞，刻苦攻读圣贤书；虚心接受蔡邕老师的教诲，进步神速；与袁术公子也只是以文会友，探讨学问。
他拍着胸脯保证：“大哥！二哥！三哥！我在洛阳真的是好好学习，天天向上！不信你们问卞营哥和卞藿哥！”
卞营和卞藿在一旁听得面面相觑，他们虽未进过蔡邕书院，不知刘芒在学堂内的具体表现，但平日里见小公子带回书籍竹简，偶尔也能听到他背诵诗文，想来是用功的。
此刻见刘芒信誓旦旦，便也顺着话头，带着几分真诚地点头附和：“是是是，小公子在洛阳，确实颇为用功，时常挑灯夜读，带回许多典籍呢。”
刘备见随从也如此说，心中疑窦稍减，但他毕竟严谨，决定亲自考校一番。他沉吟片刻，便随意抽问了几个经学基础，如《论语》开篇之义，又问了《诗经》中几处典故。
刘芒一听，心中大定。这些内容，恰是他当初为了“报复”蔡邕而狠下功夫死记硬背，后又经蔡邕点拨深入理解过的领域。
再加上最后三个月在蔡邕身边踏踏实实的学习，他的学问底子早已非吴下阿蒙。
只见他略一思索，便对答如流，不仅解释了字面意思，还能引述蔡邕的一些独特见解，甚至在某些细节上，能结合自己对世情的观察，说出些让刘备都感到新颖、觉得颇有深意的道理来。
虽然言辞间仍不免带着些许跳脱，但见解之清晰、理解之透彻，隐隐让刘备感觉，这小子在经学义理上的造诣，似乎比自己这个在卢植门下学过几年的兄长，还要更精妙一些？
这番考校下来，刘备心中的疑虑才真正消散了大半，取而代之的是一种难以言喻的欣慰和惊喜。
难道……这死孩子出去历练一番，真的大彻大悟，懂事了？在蔡邕先生门下被管教得服服帖帖，学乖了？
这么一想，刘备心中竟然涌起一股“吾家有弟初长成”的欣慰感。虽然私自改道洛阳是该打，但结果是好的——拜了名师，还给自己谋了前程……
看着大哥脸色缓和，刘芒心中窃喜，赶紧趁热打铁，跑到后面那三辆马车旁，献宝似的将车上的遮盖一一掀开，露出里面琳琅满目的锦盒、箱笼、帛书以及那满满一车粮食。
“噔噔噔噔~大哥你看！” 刘芒一脸“求表扬”的表情，“这些都是我辛辛苦苦、千辛万苦……呃，那个……赚来的！”
他本来想吹嘘是自己挣的，但看到刘备眼中瞬间升起的怀疑，立马改口，“……是袁公路公子送的！还有那商队管事感激我帮他们节省路费，硬塞的谢礼！”
一听是袁术送的，刘备反而松了口气。
这时代确实有袁术这种喜好结交、仗义疏财的世家子弟。让他相信是别人送的，远比相信刘芒能“千辛万苦”赚来这么多财物要容易得多。
“那商队为何送你如此厚礼？” 关羽捋须问道，丹凤眼中精光一闪。
这下轮到卞营和卞藿表现了。两人你一言我一语，将刘芒如何在沿途关卡扯着“四世三公袁公路”、“大儒蔡邕弟子”、“汉室宗亲”的虎皮，如何嚣张跋唬住守关胥吏，如何为商队节省大量时间和银钱的事情，添油加醋地说了一遍。
刘关张三人听完，面面相觑，张了张嘴，一时竟不知该夸这小子胆大心细、机灵过人，还是该骂他狐假虎威、惹是生非！
这死孩子……真是走到哪儿都不安生！但不得不说，这法子……确实有效！
“哎呀！我的好大哥诶！” 刘芒见气氛再次微妙起来，赶紧使出撒娇耍赖的终极绝招，拉着刘备的袖子摇晃，“这些小事以后再说嘛！我们先回去吧！我都想死娘了！娘肯定也想死我了！我们快走快走！”
他归心似箭，尤其是想到马上能见到母亲吴氏，心里就像有只小猫在挠一样。
一行人终于再次动身，朝着涿县城内那个熟悉的小院行去。
越靠近家门，刘芒的心情就越发激动。对于大哥刘备，他的感情是复杂的，有从小被带大的依赖和敬畏，有对长兄如父的尊重，甚至还有一丝来自后世对“汉昭烈帝”的敬仰。
但对于母亲吴氏，他的感情却纯粹而深厚——那是毫无保留的、赤诚的母子之情。吴氏从小把他当心肝宝贝，无限溺爱，是他在这个冰冷时代最温暖、最坚实的依靠。一想到马上能扑进母亲怀里，感受那份毫无条件的疼爱，刘芒的眼眶就有些发热，心里泛起阵阵酸楚和强烈的孺慕之情。
终于，那个熟悉的小院出现在眼前。院门口，一个穿着朴素但整洁的身影正翘首以盼，不是母亲吴氏又是谁？
显然，她早已接到消息，知道小儿子今天回来。
“娘——！娘——！我想死你了！太想太想了！！”
刘芒再也忍不住，像只归巢的雏鸟，从马车上一跃而下，乳燕投林般扑向吴氏，一头扎进她温暖的怀抱里，声音带着哽咽，一遍遍地喊着。
吴氏早已泪流满面，紧紧抱住失而复得的幼子，双手颤抖地抚摸着他的头发、脸颊，嘴里喃喃道：“芒儿！娘的芒儿！你可算回来了！想死娘了！让娘好好看看，瘦了没有？在洛阳受苦了没有？”
当初刘备“强行”将刘芒送走，吴氏连最后一面都没见到，为此伤心了很久，甚至好长一段时间都没给刘备好脸色看。
如今小儿子平安归来，还似乎长高了些，她心中的喜悦和激动难以言表。
接下来的日子，刘芒几乎成了吴氏的“小尾巴”，寸步不离。
母子俩整天腻在一起，刘芒给母亲讲洛阳见闻，吴氏则忙着给儿子做好吃的，缝制新衣，嘘寒问暖。那亲昵劲儿，看得刘备都有些吃味。
一次晚饭时，刘备看着腻在母亲身边撒娇、碗里堆满了母亲夹的菜的刘芒，忍不住酸溜溜地对关羽、张飞嘀咕：“云长、翼德，你们说，当初我去卢植先生那求学，回来时也没见娘这么想我啊？这死孩子才出去大半年，娘就跟丢了魂似的……”
关羽闻言，只是微微一笑，继续慢条斯理地吃饭。
张飞则哈哈大笑道：“大哥，这你就不懂了吧！四弟是娘的老疙瘩，自然更疼一些！”
刘备叹了口气，看着那边母慈子孝的场景，心里又是欣慰，又有点小小的失落。不过，只要弟弟平安回来，而且似乎真的有所成长，他这个当大哥的，也就放心了。