汉熹平五年，公元176年。
春日的阳光暖洋洋地洒在楼桑里刘家小院的青石台阶上。一个穿着开裆裤、露出“小牙儿”的男童，正坐在门槛上，双手托着腮帮子，一双乌溜溜的大眼睛望着院中那棵亭亭如盖的大桑树，眼神却飘忽不定，显然思绪早已飞到了九霄云外。
这便是虚岁已三岁的刘芒。
经过近两年时间的适应和成长，他的身体已然是个健康活泼的幼儿，能跑能跳，咿呀学语也逐渐变得清晰。
但唯有他自己知道，这副稚嫩躯壳里装着的，是一个来自二十一世纪的、经历过生死轮回的灵魂。
最近一段时间，刘芒的“世界观”受到了巨大的冲击。
原因无他，他终于拼凑出了足够的信息，确认了一个惊人的事实——他那位对他呵护备至、几乎形影不离的兄长，名叫刘备的少年，竟然就是后世史书中大名鼎鼎的汉昭烈帝！
其实，线索早已存在，只是他之前年纪太小，接收信息零碎，未曾深想。
母亲和叔父们总是亲切地唤哥哥“备儿”，后来明确知道哥哥叫刘备，他虽有一瞬间的惊讶，但天下同名同姓者众多，也只以为是巧合。
直到他渐渐能从大人们的谈话中听到诸如“熹平”、“涿郡”、“汉室宗亲”等词汇，再结合兄长那异于常人的手臂，以及耳垂较大等特征……
一个荒诞却又越来越清晰的答案浮现在他心头。
他这位兄长，恐怕真的就是那个织席贩履出身，半生颠沛流离，却坚韧不拔，最终在巴蜀成就帝业，与曹操、孙权三分天下的刘备刘玄德！
这个认知让刘芒好几天都处于一种懵逼的状态。
我竟然穿越成了刘备的弟弟……一个青史留名的牛叉人物的弟弟？
他虽不是历史专家，但作为一个现代人，尤其还是对三国故事颇感兴趣的普通人，对刘备的基本生平、重要事迹，如三顾茅庐、赤壁之战、建立蜀汉等，还是清楚的。
可他绞尽脑汁回忆，历史上都明确记载刘备是独子，早年丧父，与母亲相依为命，哪里冒出来一个叫刘芒的弟弟？
难道……是因为自己的穿越？按照原本的历史轨迹，两年前那次婴儿时期的重病高烧，原本的“刘芒”应该就已经夭折了，所以历史上自然没有记载。
而自己的灵魂阴差阳错占据了这具身体，活了下来，于是就成了刘备历史上“不存在”的弟弟？
“芒弟，发什么呆呢？快来，吃食好了。”屋内传来兄长刘备清朗的呼唤声。
刘芒收回飘远的思绪，应了一声，迈着小短腿“噔噔噔”跑进屋里。
经过那次惊心动魄的意外后，刘备对他这个幼弟的看护简直到了寸步不离的地步，无论是读书、习字还是做家务，只要条件允许，必定将刘芒带在身边。
可以说，刘芒几乎是在刘备的背上和视线里长大的。
桌上的饭食很简单：一盆粟米粥，一碟腌菜，还有一小块蒸熟的肉，显然是特意为正在长身体的兄弟俩准备的。
这样的饮食在这个时代，对于他们这样的家庭来说，确实算不上丰盛，但也绝谈不上“困苦”。
刘芒通过观察知道，楼桑村里，乃至整个涿郡，比他们家困难得多的人家比比皆是，卖儿鬻女、食不果腹者并非罕见。
这与他穿越前对刘备“家贫，贩履织席为业”的刻板印象有些出入。
但仔细一想，刘家毕竟是没落的宗室，在地方上仍有一定的名望和根基，这样的家族不至于让这样的孤儿寡母连饭都吃不起。
再加上伯父刘子敬和叔父刘元起重情重义，时常接济，使得这个家庭虽然清贫，却能维持一份基本的体面，甚至还能有余力让刘备读书识字。
若真是一贫如洗，朝不保夕，后来哪有机会和能力去追随大儒卢植求学？
机遇固然重要，但一点微薄的家底和人脉基础，也是不可或缺的台阶。
想到这里，刘芒对那两位从未谋面的叔父充满了感激。
尤其是想到历史上，正是刘元起力排众议，资助刘备与自己的儿子刘德然一同外出游学，这才有了刘备命运的第一次重大转折。
这份雪中送炭的恩情，堪称厚重。
不过，若论刘芒此刻心中最为敬佩的人，倒还不是这位未来的昭烈帝哥哥。
他对刘备的感情，更多是源于朝夕相处产生的、真挚的兄弟亲情，以及作为后世之人对这位传奇人物天然的敬仰与好奇。
他真正从心底里佩服的，是那位此时还未从集市归来的母亲——吴氏。那是一个内心无比坚韧、自尊自强的女性。
两位叔父多次劝说她，只需安心在家抚养两个孩子便好，不必如此辛劳。
吴氏感激叔父们的善意，接受接济也主要是为了两个孩子能得到更好的照料，但她自己，却始终坚持通过织席贩履来赚取一些收入，维持家庭最基本的运转。
她常对刘备说：“恩义是别人的，自立才是根本。我们受了恩惠，要铭记于心，将来报答，但不能视为理所当然，失了自立之心。”
这种深入骨子里的坚强、独立与尊严，深深地感染着年幼的刘备，也同样震撼着拥有成人灵魂的刘芒。
他时常想，或许刘备后来之所以能在一次次惨败后都能重新站起来，屡挫屡勇，坚韧不拔，除了他自身的志向和坚韧外，恐怕也离不开这位母亲从小的言传身教吧。
是母亲用行动告诉他，即便身处困境，人还是要有自己的骨气和坚持。
而伯父刘子敬和叔父刘元起对亡弟承诺的坚守，对嫂侄毫无保留的帮扶，也让刘芒深切地感受到了这个时代宗族之间那种质朴而深厚的情义。
他虽未见过生父刘弘，但从叔父们的言行，以及家人偶尔的追忆中，也能想象那位早逝的父亲，必然也是极为重视兄弟情分的人。
临终前对刘备“兄弟同心”的殷切嘱托，如同一颗种子，深埋在了少年刘备的心中。
刘芒似乎有些明白，为何后来刘备对关羽、张飞能那般情深义重，即便后来登基为帝，那份结义之情也未曾稍减，甚至在关羽败亡后，不惜倾举国之力为之报仇。
这固然有政治和情感的多重因素，但幼年时父亲和叔父们用行动诠释的“兄弟”二字的重量，恐怕早已成为了他性格的基石。
“慢点吃，芒弟。”刘备看着幼弟吃得香甜，脸上露出温和的笑容，细心地替他擦去嘴角的饭粒。
吃完饭，刘备熟练地收拾好碗筷，然后对刘芒伸出手：“走，芒弟，我们给母亲送饭食去。”
刘芒点点头，伸出小手让兄长牵着。他早已习惯了这个三岁孩童的身份和行为模式。
兄弟俩提着一个小食盒，出了院门，朝着集市的方向走去。