晨光熹微，透过窗棂洒在桌案上，那封绝笔信静静地躺在那里，信封上“城主亲启”四个字墨迹已干，却仿佛带着千斤重量。
江临站在房门口，迟迟没有迈步进去。他的目光死死盯着那封信，脑海中闪过与王罡并肩作战的无数画面——战场上互相掩护的默契，庆功宴上开怀畅饮的豪情，深夜议事时推心置腹的交谈……
“他终究还是选择了这条路。”天枢的声音在身后响起，平静无波，却让江临的心更加沉重。
江临缓缓走进房间，手指颤抖地拿起那封信。信封很薄，里面的信纸应该只有一两张，但这薄薄的几页纸，却承载着一个兄弟的性命，一段背叛的真相。
他深吸一口气，拆开信封。信纸上的字迹略显潦草，几处墨迹被水渍晕开，不知是夜露还是泪水所致。
“城主钧鉴：”
“当您看到这封信时，罡已不在人世。写下这些字时，我的手在抖，不是怕死，而是羞于面对您对我始终如一的信任。”
“三个月前，我的妻儿前往岳家省亲，途中被黑山堡残部劫持。他们送来我儿子的一根手指，和一份最后通牒：要么为他们提供清河布防情报，要么看着家人被折磨至死。”
江临读到此处，猛地握紧拳头，指节发白。他想起三个月前，王罡确实请假五日，说是家人染病需要照料。归来后，王罡时常心神不宁，自己还关切地询问是否家中尚有困难，王罡只说老人病情反复，需要长期调养。
“我是个懦夫，城主。我本应第一时间向您坦白，寻求解救之法。但他们威胁，若走漏风声，立即撕票。我……我选择了妥协。”
“第一次传递情报后，我夜不能寐，每次见您信任的目光，都如刀割心。我曾想一死了之，但又怕死后无人照应家人，他们必死无疑。”
信中的字迹在这里变得更加凌乱，仿佛写字的人内心正在经历极大的痛苦。
“昨夜事败，我知道已无退路。货郎被杀，说明他们早已布下眼线，我的家人危在旦夕。我若被捕，他们必死；我若逃亡，他们亦是死路一条。”
“唯有一死，或可换取一线生机。我死后，他们或许会认为我已付出代价，放过我的家人。即便不能，至少我不用再背叛您，背叛我们共同守护的清河。”
江临的手微微发抖，继续往下读。
“黑山残部据点位于城西五十里的废弃矿洞，约有三百人驻守。他们计划三日后子时，分三路纵火焚烧粮仓、军械库和城主府，制造混乱，趁乱劫狱救出同党。”
“这是我最后一次传递情报，望城主念在往日情分，救我家人。他们被关在矿洞最深处的牢房，我儿小虎左耳后有胎记，极易辨认。”
“王罡罪该万死，不敢求恕。唯愿来生，再做您的马前卒，誓死不负。”
信的末尾，是一幅精细的矿洞地形图，标注了明哨、暗哨和关押人质的具体位置。这显然是王罡多日来暗中收集的信息，为的就是这一刻。
江临缓缓放下信纸，眼中情绪复杂难言。愤怒、痛心、理解、惋惜……种种情感交织在一起，让他一时间说不出话来。
“天枢，”良久，他声音沙哑地开口，“王罡的家人，现在情况如何？”
天枢眼中蓝光流转：“已调取王罡家周边监控记录。其妻儿三个月前外出未归，王罡对外宣称送回娘家养病。期间他多次独自深夜外出，行为异常。”
“为什么不早报告？”江临难得地对天枢提高了声音。
“王罡作为卫队副队长，有夜间巡查职责，单独行动并不异常。且他的行为模式变化未达到预警阈值。”天枢平静回答，“我的系统并非全知全能，特别是对于人类的情感抉择，缺乏足够的数据支持。”
江临长叹一声，知道自己是在迁怒。连他这个与王罡朝夕相处的人都未察觉异常，又如何能责怪天枢？
“黑山残部据点情况如何？”
天枢调出全息地图，精准定位到王罡信中描述的矿洞位置：“热成像显示，洞内约有二百至三百人。洞口设有隐蔽岗哨，周边三里有暗哨巡逻。洞内深处有四处热源相对静止，符合被关押人质的特征。”
“他们有什么动向？”
“监测到矿洞内人员正在集结，搬运火油和易燃物。根据行动模式分析，确有可能在三日后行动。”
江临一拳砸在桌上，震得茶盏叮当作响：“好个黑山残部！正面打不过，就用这种下作手段！”
他沉思片刻，眼中逐渐露出决然之色：“天枢，准备营救行动。”
“需要调动多少兵力？”天枢问道。
“不，”江临摇头，“大军出动必会打草惊蛇。你亲自带队，选二十名精锐，连夜出发。”
“那城内的防御？”
“我自有安排。”江临走到窗前，望着渐渐苏醒的清河城，“黑山残部想玩声东击西，我们就陪他们玩个大的。”
就在江临与天枢筹划行动之时，清河城外的黑山据点内，一场阴谋正在酝酿。
矿洞深处，黑山残部首领独眼龙正擦拭着手中的弯刀。他左眼蒙着黑罩，那是当年与江临交战留下的伤疤。
“王罡那个废物，果然出事了。”独眼龙冷笑，“好在老子早有准备。”
旁边一个书生打扮的谋士轻摇羽扇：“首领英明。王罡不过是我们的一枚棋子，成固可喜，败亦无妨。重要的是让江临相信，我们只有这点实力。”
“南楚那边准备得怎么样了？”
“司徒文的大军已到百里外，只等城内火起，便发动总攻。”谋士眼中闪过狡黠的光，“而我们都任务，就是让江临以为威胁来自我们，从而忽略真正的杀招。”
独眼龙狞笑：“等拿下清河，我要亲手剜出江临的眼睛！”
他们不知道，矿洞顶部的岩缝中，一个微小的传感器正将这一切实时传回清河城。
城主府内，天枢突然接收到这段对话，立刻向江临报告。
“南楚大军已到百里外？”江临脸色一变，“看来王罡至死都不知道，自己只是这场大戏中的一个小角色。”
天枢分析道：“黑山残部与南楚联手，一方制造内乱，一方外部强攻。若我们只关注矿洞的威胁，很可能忽略真正的危险。”
江临在沙盘前踱步，忽然停下：“既然如此，我们就将计就计。”
他指向沙盘上的矿洞位置：“你按原计划带人营救王罡家人，但行动要快，救出人后立即回防。”
“那南楚大军？”
“我亲自应对。”江临眼中闪过锐利的光，“既然他们想要一场大火，我们就给他们一场永生难忘的‘烟火’！”
就在这时，天枢的监测系统发出警报：“矿洞内人员开始分发武器，行动时间可能提前！”
江临当机立断：“行动提前至今夜子时！你救人，我守城。”
他看向天枢，语气凝重：“王罡用生命换来的情报，我们不能辜负。务必救出他的家人，这是命令，也是我对兄弟的最后承诺。”
天枢眼中蓝光坚定：“定不辱命。”
夜幕降临，一场关乎生死存亡的双线行动即将展开。而在矿洞深处，王罡的妻子紧紧抱着儿子，不知自己的命运将走向何方。人性的枷锁，往往在最黑暗的时刻显现出最真实的分量。