巨手破水而出，五指如柱，每一根都由粘稠的黑水凝聚而成，指尖滴落的液体腐蚀岩壁，发出“嗤嗤”的刺耳声响。猩红巨眼在黑暗深处缓缓转动，三勾玉的瞳孔锁定了小船上的众人。
“后退！”萧景澜厉喝，墨狼剑斩出金色剑气，劈向那只巨手。
剑气切入黑水，却如同泥牛入海，只激起一阵涟漪便被吞噬。巨手反而加速抓来，五指合拢，要将整条小船捏碎！
林悠然将水行副令举过头顶。碧蓝光芒全力绽放，她以圣莲血脉催动令中本源，试图重新掌控这片水域——这是青竹七令中司水之权的令，哪怕只是副令，也不该被完全压制。
“以水之名，听吾号令——退！”
喝声落下，周围水流短暂一滞。那只巨手的动作明显慢了半拍，黑水表面泛起波纹，仿佛在与某种力量对抗。
“有用！”苏淮安看出端倪，“这怪物虽然强大，但它控制水的手段并非正统水行之力，更像是强行污染。王妃的圣莲血脉正好克制！”
林悠然脸色苍白如纸。她感觉到副令在发烫，令身甚至出现了细微裂痕——以副令对抗这种级别的存在，无异于螳臂当车。但此刻别无选择。
黑鹰撑篙急退，小船如箭般向后滑行。巨手再次抓来，这次五指张开，改抓为拍，巨大的阴影笼罩了整个船身。
萧景澜纵身跃起，不是冲向巨手，而是扑向洞窟顶部。墨狼剑刺入岩壁，他借力一荡，整个人如鹰隼般从巨手侧面掠过，剑锋直刺那只猩红巨眼！
“吼——！”
怪物发出震耳欲聋的咆哮。这一剑并未真正刺中眼睛，却在眼皮上划开一道伤口，深紫色的血液喷涌而出，洒在水面上立刻沸腾汽化。
巨手放弃小船，转而抓向空中的萧景澜。
“王爷小心！”
林悠然咬破舌尖，一口精血喷在水行副令上。令身光芒大盛，竟短暂地挣脱了污染，操控水流在萧景澜脚下形成一股上升的托力。他借力再次腾挪，险之又险地避开这一抓，落回船上。
“走！”萧景澜低喝，嘴角溢出血丝——刚才强行催动真气，牵动了未愈的内伤。
小船终于冲出了洞窟，重新进入狭窄的暗河道。后方传来怪物愤怒的咆哮和岩壁崩塌的巨响，显然它被激怒了，正在强行扩大通道追来。
暗河在前方分岔。
左岔道狭窄幽深，水流湍急；右岔道稍宽，但水流平缓，隐约可见远处有微光——可能是出口。
“走右边！”苏淮安急道，“左边是死路，尽头是个深潭，没有出口！”
黑鹰毫不犹豫撑船右转。小船刚入岔道，后方就传来“轰隆”一声巨响，左岔道入口被落石彻底封死——怪物选择了错误的追击方向。
众人暂时松了口气，但不敢停留，继续顺流而下。
约莫一刻钟后，前方光亮越来越强，水声也从潺潺变为哗哗——是瀑布的声音。
“糟了！”苏淮安脸色一变，“这条岔道尽头是个断崖，下面是太湖支流。我原计划是走另一条路，刚才太急，走错了！”
小船已到断崖边缘。下方是十余丈高的瀑布，水声如雷。回头已不可能——后方隐约又传来怪物的咆哮，它似乎发现追错路，正在折返。
“跳船！”萧景澜当机立断，一把抱住林悠然，“抓紧我！”
话音未落，小船已冲出断崖，悬空坠落。
瀑布的冲击力极大，人在其中如落叶般翻滚。萧景澜死死护住林悠然，后背重重撞在水面上，剧痛传来，但他咬紧牙关没松手。黑鹰和苏淮安也同时跃下，三人一前一后坠入下方深潭。
冰冷的湖水瞬间淹没了一切。
林悠然在水中挣扎，忽然感觉腰间一紧——是萧景澜的手臂。他双腿受伤，此刻却爆发出惊人的力量，拖着她向岸边游去。
好不容易爬上岸，两人都瘫倒在岩石上，剧烈咳嗽，吐出呛入的湖水。
黑鹰和苏淮安随后游上岸，也都狼狈不堪。苏淮安的伤口又崩裂了，鲜血染红了半边身子。
“暂时……安全了。”黑鹰喘息着观察四周，“这里是太湖西岸的野滩，离苏家秘宅大约二十里。追兵应该暂时找不到。”
林悠然缓过气来，第一反应是摸向怀中——玉简还在，水行副令也还在，虽然令身裂痕更多了，但核心符文未损。
“那个怪物……”她心有余悸，“究竟是什么？”
“不是月蚀。”萧景澜坐起身，撕下衣襟包扎腿上崩裂的伤口，“月蚀虽然诡异，但还有人的形态。那个东西……更像是源暗之力的某种聚合体。”
苏淮安一边给自己止血，一边沉声道：“玄微子遗言说‘月蚀不是真正的’，‘她背后是……’，话没说完就被打断了。我猜，三眼教供奉的所谓‘源暗之主’，可能不止一个形态。月蚀是其中一种，刚才那个是另一种。”
这个猜测让人不寒而栗。如果源暗之力能分化出多个拥有独立意识的个体，那要彻底消灭它，难度将成倍增加。
傍晚时分，四人在一处隐蔽的岩洞中生火休整。
衣物烘干，伤口重新处理，苏淮安调配的药草暂时压制了伤势。但每个人的脸上都写满疲惫——连续逃亡、战斗，精神与体力都已接近极限。
林悠然取出玉简。经过刚才的变故，玉简表面的裂痕更多了，但反而有新的信息浮现出来。她凝神感知，一段模糊的画面传入脑海：
那是一座高耸入云的山峰，山顶云雾缭绕，隐约可见宫殿的飞檐。山道险峻，九曲十八弯，每一处关隘都有符文闪烁。而在山峰最深处，一个巨大的山洞入口若隐若现，洞口上方刻着三个古篆——
青城山。
画面一转，进入山洞内部。洞中别有洞天，竟然是一个巨大的地下空间，中央悬浮着一枚灰白色的晶体，散发着温和而包容的光芒。那就是第三枚混沌源种，西蜀主生之种。
但源种周围，盘坐着七道身影。
七人皆穿青色道袍，面容模糊，呈北斗七星方位而坐。他们一动不动，仿佛石雕，但每个人身上都散发着令人心悸的气息——那是活死人的气息，肉身不朽，魂魄却已沉寂百年。
而在七人中央，源种正上方，悬浮着一卷竹简。竹简展开，上面只有一个字：
“禁。”
画面到此戛然而止。
林悠然睁开眼睛，额头满是冷汗：“我看到青城山禁地的景象了。源种确实在那里，但有七位道人守护，他们……像是被某种秘法封印了魂魄，肉身不朽。”
“七人……”萧景澜若有所思，“青城山传说有‘守山七老’，皆是三百年前得道的高人。如果他们还‘活着’，那玄微子说的‘青阳子已成魔’恐怕是真的——只有入魔者，才会用这种邪法禁锢同门。”
苏淮安皱眉：“但青城山已封山三百年，外人根本找不到入口。就算找到，要闯过守山七老，取得源种，也是九死一生。”
“玄微子遗言说，我是破局关键。”林悠然握紧玉简，“圣莲血脉……也许只有圣莲之力，才能净化源种周围的魔障，唤醒那七位道人的部分意识？”
这个猜测有理，但无人敢确定。
火堆噼啪作响，洞外太湖的夜风带来湿润的水汽。远处有渔火点点，那是百姓的日常生活，与他们的生死挣扎仿佛两个世界。
深夜，萧景澜守夜。
林悠然靠在他肩上浅眠，但睡得很不安稳，眉头紧蹙，显然在做什么噩梦。萧景澜轻轻拂开她额前的碎发，指尖触到她温热的肌肤，心中涌起复杂的情绪。
这一路走来，他欠她太多。从错嫁入门时的冷漠，到后来的种种误会，再到如今她义无反顾地与他并肩作战，甚至为了保护他和孩子几乎丧命。
“王爷。”黑鹰悄声走过来，递过水囊，“您也休息会儿吧，我来守夜。”
萧景澜摇头：“我不困。你去看看苏先生，他伤势不轻，需要有人照应。”
黑鹰应声去了。
萧景澜望向洞外夜空。星辰稀疏，一弯残月挂在太湖之上。他想起了沉剑渊中的萧衡，那孩子现在如何了？新建木的结界能支撑多久？狼神契约转移到自己身上，三年之约该如何履行？还有北境，三皇子的手到底伸了多长？
千头万绪，如乱麻缠心。
“景澜。”林悠然忽然轻声唤他。
他低头，发现她已醒了，正睁着眼睛看他，眸中映着跳动的火光。
“你怎么醒了？再多睡会儿。”
“睡不着。”她坐直身子，“在想青城山的事。如果要去，我们必须做好万全准备。守山七老虽然被封印，但毕竟曾是得道高人，一旦唤醒，敌友难辨。而青阳子如果真已成魔三百年，恐怕比月蚀和刚才那个怪物加起来都可怕。”
萧景澜握住她的手：“怕吗？”
“怕。”林悠然诚实点头，“但我更怕衡儿永远被困在建木中，更怕源暗之力彻底爆发，涂炭生灵。所以……怕也要去。”
她顿了顿，看着他：“但你不同。你是北境王，三十万军民需要你。青城山之行，我一个人去也可以，苏先生可以陪我——”
“不可能。”萧景澜打断她，语气斩钉截铁，“林悠然，你听好了：从今往后，无论刀山火海，我都会在你身边。北境的事我会处理，但你的安危，比什么都重要。”
林悠然怔怔看着他，眼圈渐渐红了。
“为什么……突然说这些？”
“不是突然。”萧景澜伸手将她揽入怀中，“是一直想说的。以前我太蠢，总以为有些话不用说你也懂。现在我明白了，该说的话，该做的事，一刻都不能等。”
他吻了吻她的额头：“等回到北境，我会补你一个真正的婚礼。不是错嫁，不是联姻，是我萧景澜真心实意，要娶你为妻。”
林悠然把脸埋在他胸前，泪水浸湿了他的衣襟。这一次，是喜极而泣。
黎明前最黑暗的时刻，异变再起。
洞外忽然传来密集的脚步声，不是一两个人，而是成建制的队伍。火把的光亮透过岩缝照进来，将洞内映得忽明忽暗。
“搜！他们肯定就在这一带！”
“将军有令，活要见人死要见尸！”
是官兵的声音。
黑鹰立刻警觉：“是苏州府的驻军！怎么会找到这里？”
苏淮安脸色难看：“恐怕是月蚀或者三皇子的人，调动了地方驻军。这下麻烦了——面对江湖人还能打，面对朝廷军队，一旦动手就是谋反。”
萧景澜示意众人噤声，透过岩缝向外观察。只见滩涂上已集结了近百名士兵，为首的是个身穿参将服饰的中年将领，正指挥士兵分成数队，地毯式搜索。
“他们怎么确定我们在这里？”林悠然压低声音。
“可能在水里下了追踪的药物，或者……”苏淮安看向自己染血的绷带，“我的伤口一直没完全止血，血味在水中散开，被训练过的水獭犬能追踪数十里。”
士兵越来越近，最近的一队距离岩洞只有不到三十丈。
“准备突围。”萧景澜握住剑柄，“不能全部被抓。悠然，你和苏先生往东走，那边芦苇荡深，容易藏身。我和黑鹰引开他们。”
“不行！”林悠然抓住他的手，“你的腿伤——”
“这是命令。”萧景澜看着她，眼神不容置疑，“你必须活下去，为了衡儿，也为了找到源种。放心，我不会死，引开他们后我会去松江口找你们。”
就在此时，天空中忽然传来一声嘹亮的鹰啸。
众人抬头，只见一只通体雪白的海东青在黎明前的夜空中盘旋，然后俯冲而下，精准地落在岩洞口——它爪子上绑着一个小竹筒。
萧景澜瞳孔一缩：“是北境的传讯鹰！”
他取下竹筒，倒出里面的纸条。借着微光，看清了上面的字迹：
“漠北三部异动，三万骑兵已集结边境。三皇子密使入营，欲签割地之盟。速归，迟则生变。”
落款是一个“墨”字——是他的副将墨云。
最坏的情况发生了。
洞外，士兵的脚步声已到十丈之内。
洞内，四个人面面相觑。
北境告急，追兵临门。
而那只海东青再次振翅，在岩洞口盘旋一圈，忽然朝东飞去——那是松江口的方向，仿佛在为他们指路。