叶澜那精准的“手术”暂时切断了系统锁链最关键的能源节点，如同给濒死的病人做了次成功的急救。束缚着“回廊之心”的暗紫色锁链光芒黯淡，收缩力度大减，那颗蓝宝石般的核心搏动重新变得有力，开始缓慢而坚定地排斥着周围的“镜像噬菌体”。
压力骤减，雷烈得以喘息，他吐出一口带血的唾沫，看着周围暂时退潮的暗紫色洪流，咧开一个带着痛楚和快意的笑容。周宇则几乎虚脱，但脸上洋溢着兴奋的红光，他能感觉到更多的江雾影像碎片正响应着他的呼唤，如同归巢的雏鸟，融入那颗逐渐恢复生机的“心脏”。
希望，似乎第一次如此真切地降临。
然而，叶澜却丝毫没有放松。他强忍着精神透支带来的剧痛和眩晕，目光死死锁定在那颗“回廊之心”以及下方的休眠舱上。他的超维视角虽然已经消失，但刚才那一瞬间窥见的数据结构，让他意识到事情远没有表面看起来那么简单。
“不对劲……”他低声自语，声音沙哑，“系统的反击……太弱了。”
按照常理，核心协议被如此重创，系统应该会调动一切可用资源进行疯狂反扑，甚至不惜引发副本的提前崩溃。但现在，除了那些失去主要能源支持后显得有些“茫然”的噬菌体，并没有更强大的后续攻击出现。
仿佛……系统在有意收缩力量？或者，被什么更重要的事情牵制住了？
就在他心生疑虑之际，一个极其微弱、却直接在他意识深处响起的声音，如同深渊传来的低语，悄然浮现：
“聪明的凡人……你感觉到了，对吗？”
是江雾的声音！但与之前那充满魅惑或威严的语调不同，此刻的声音带着一种难以形容的……古老、疲惫，以及一丝若有若无的赞赏。
叶澜心中剧震，但脸上不动声色，只是在意识中回应：“你没死。”
“死？这种低维度的概念，对我而言毫无意义。” 那声音带着一丝淡淡的嘲弄，“我只是……换了一种存在形式。分散，隐匿，观察。”
“观察我们如何为你卖命？”叶澜的意识冰冷。
“卖命？不，是‘投资’。” 江雾的低语带着一种循循善诱的意味，“你们证明了自己的价值。尤其是你，叶澜。你的理性，是打破这僵局最关键的钥匙。”
“僵局？你和系统之间的？”
“可以这么理解。但更准确地说，是我与‘深渊’本身之间的。” 江雾的声音似乎飘远了一些，“这个所谓的‘无限游戏系统’，不过是‘深渊’表层的一种具象化规则。而我……曾是它的一部分，一个比较特别的……‘管理员’。”
信息量巨大，叶澜的大脑飞速消化着。
“我厌倦了永恒不变的职责，厌倦了按照既定剧本演绎的‘引诱’与‘杀戮’。我想看看……规则之外的可能性。” 江雾的语气带着一丝难以言喻的寂寥，“所以我策划了这场‘叛逃’，将部分核心与这个副本绑定，试图创造一个……属于我的‘变量’孵化场。”
“而我们，就是你的‘变量’？”叶澜立刻抓住了关键。
“没错。理性、暴力、运气……三种截然不同的特质，在绝境中碰撞、融合，或许能诞生出超越规则的东西。” 江雾的低语带着一丝期待，“你们没有让我失望。尤其是现在，系统……或者说‘深渊’表层的意识，正在调动更多力量试图重新‘格式化’这里。它的注意力被吸引了，这给了我一个机会……”
“什么机会？”
“一个……触及‘深渊’更深层，甚至反向‘吞噬’一部分它本源力量的机会。” 江雾的声音陡然变得危险而充满诱惑，“叶澜，我需要你的帮助。不是像之前那样的小打小闹，而是真正的……合作。”
“合作？”叶澜心中警惕大增，“你能给我什么？”
“力量。知识。以及……离开这个牢笼，真正窥见无限世界真相的资格。” 江雾抛出了致命的诱饵，“你不是一直想知道这一切背后的逻辑吗？我可以告诉你。甚至，我可以帮你，成为像我一样……超越规则的存在。”
叶澜沉默了。江雾的话语，如同一把钥匙，正在试图打开他内心最深处的求知欲和掌控欲。超越规则，窥见真相……这对他而言，吸引力太大了。
但理性告诉他，与虎谋皮，危险至极。
“不必立刻回答。” 江雾的低语仿佛看穿了他的犹豫，“好好考虑。同时……帮我看着另外两个。雷烈的力量是一把双刃剑，而周宇……他的‘运气’背后，似乎还藏着些有趣的东西，连我都没有完全看透。”
声音渐渐消散，如同从未出现过。
叶澜站在原地，脸色变幻不定。江雾的“坦白”和“招揽”，像一颗投入心湖的巨石，彻底搅乱了他的思绪。合作？还是继续利用？
就在这时——
“叶澜！你看！”周宇突然惊喜地叫了起来。
叶澜抬头望去，只见那颗“回廊之心”在吸收了足够多的影像碎片后，蓝光大盛，表面裂痕以肉眼可见的速度愈合。而下方的休眠舱，也稳定下来，舱内那个虚幻的身影似乎凝实了一点点。
更令人惊讶的是，一道微弱的、但确实存在的能量通道，似乎从“回廊之心”延伸出来，连接到了他们三人身上！一股精纯而温和的力量，顺着通道缓缓流入他们体内，修复着他们的伤势，补充着他们的消耗！
“是江雾！他在帮我们恢复！”周宇激动得几乎要哭出来，对江雾的忠诚和痴迷瞬间达到了新的高度。
雷烈也感受着体内力量的回升，扭了扭脖子，发出舒爽的嘎巴声：“哼，总算干了点人事。”
这股力量的馈赠，恰到好处地缓解了他们的疲惫和伤势，却又没有强大到让他们失去警惕。它像是一种善意的证明，一种合作的诚意。
但叶澜感受着这股力量，心中却更加冰冷。他清楚地感知到，这股力量流经他时，有一丝极其隐晦的、类似于“标记”或者“锚点”的东西，悄然附着在了他的能量核心深处。不具威胁，却如同一个无法去除的监视器。
江雾，从未真正信任过他们。所谓的“合作”，恐怕也只是更高级的利用。
他看向满脸感激的周宇和似乎放松了些的雷烈，心中暗叹。他们或许还没有意识到，自已正一步步陷入一个更深的、由江雾编织的罗网。
“感觉怎么样？”叶澜不动声色地问两人。
“好多了！江雾他果然……”周宇迫不及待地表白。
“还行，能再干几架了。”雷烈挥了挥拳头。
叶澜点了点头，目光投向“回廊之心”后方，那片依旧被混乱数据漩涡笼罩的未知区域。根据他刚才惊鸿一瞥的超维视角，那里似乎隐藏着这个副本更深层的秘密，也可能是系统力量异常收缩的原因。
“我们的时间不多。”叶澜压下心中的纷乱思绪，恢复了冷静的指挥者姿态，“系统的平静很反常。我们必须趁此机会，探查清楚那片区域。那里可能有离开的线索，或者……更大的危险。”
他没有提及江雾的低语，也没有点破力量中的“标记”。在真相未明之前，维持这个脆弱同盟的表面稳定是必要的。
雷烈无所谓地耸耸肩：“你说去哪就去哪，只要能打架就行。”
周宇则用力点头：“对！我们得帮江雾弄清楚这里的一切！”
三人稍作休整，便朝着那片未知的数据漩涡进发。
这一次，路途出乎意料的“顺利”。那些零散的“镜像噬菌体”似乎失去了统一的指挥，只是本能地游荡，很容易被避开。甚至连空间结构都稳定了许多。
但这种“顺利”，反而让叶澜心中的不安愈发强烈。这太像是一种……请君入瓮的姿态。
终于，他们穿越了最后一片扭曲的光影，眼前的景象豁然开朗。
那是一个……无法用言语形容的空间。
没有上下左右的概念，无数巨大的、如同神经突触般的数据缆线在空中蜿蜒、连接，形成一个庞大无比的网络。网络的节点处，悬浮着一个个大小不一的光球，光球内部似乎封印着各种各样的景象——破碎的城市、沸腾的岩浆、寂静的星空……仿佛是无数个其他副本的剪影。
而在整个网络的最中央，是一个巨大的、不断搏动的暗红色肉瘤状结构。它如同心脏般收缩扩张，表面布满了一张张痛苦扭曲、不断哀嚎的人脸虚影！磅礴而混乱的负面能量——恐惧、绝望、憎恨——如同实质的黑色雾气，从肉瘤中弥漫开来，滋养着整个网络。
那些原本攻击他们的暗紫色“镜像噬菌体”，此刻正如同工蚁般，忙碌地将从网络各处收集来的、同样充满负面情绪的数据碎片，运送、注入到那个巨大的暗红色肉瘤之中！
肉瘤每吸收一部分能量，搏动就更有力一分，体积也似乎微微膨胀。
这里，根本不是系统的“控制中心”，更像是一个……巨大的“能量转化与吸收工厂”！系统清理协议所产生的毁灭性能量和玩家死亡时逸散的负面情绪，都被汇集到这里，成为了这个肉瘤的养料！
“这……这是什么鬼东西？！”雷烈瞪大了眼睛，即便是他，也能感受到那个肉瘤散发出的、令人灵魂战栗的邪恶与不祥。
周宇更是吓得脸色惨白，几乎要呕吐出来，那些哀嚎的人脸让他头晕目眩。
叶澜的心脏沉到了谷底。他终于明白系统为何收缩力量了！它不是在放弃，而是在优先“喂养”这个更重要的东西！
而就在这时，江雾那带着复杂情绪的低语，再次于叶澜意识中响起，这一次，带着一丝难以掩饰的……渴望与凝重：
“看到了吗？叶澜……这就是‘深渊’汲取养分的‘胃袋’之一。”
“它吞噬恐惧，吞噬绝望，吞噬一切负面情绪来壮大自身。”
“而这个副本，这个回廊，就是它精心设置的一个……‘高级餐厅’。”
江雾顿了顿，声音中透出一丝冰冷的决意：
“现在……轮到我们，来当一次‘掠食者’了。”
“帮我……吞噬它！”
几乎在江雾话音落下的同时，那巨大的暗红色肉瘤似乎感应到了“异物”的入侵，猛地停止了搏动！表面成千上万张痛苦的人脸，齐刷刷地转向了叶澜三人的方向，空洞的眼窝中，亮起了嗜血的、暗红色的光芒！
一股比之前系统清理协议更加恐怖、更加原始的恶意，如同海啸般席卷而来！