晨光初透，我推开居所木门，手中握着那张贴在案前的计划表。三日苦修，风雷引已能连发三重而不散，凝霜诀与回雪剑式的衔接也再无滞涩。昨夜盘膝调息至三更，灵力如溪归川，流转顺畅，不再有半分阻塞。我知道，是时候了。
我提剑走向演武场，脚步不疾不徐。叠风正在场边擦拭佩剑，听见脚步声抬眼看来，眉梢微挑：“这么早？不是说好稳扎稳打？”
我将计划表递过去，纸面平整，字迹清晰。他扫了一眼，目光停在“风雷引三重连发”一行上，又抬眼看我。
“你真要现在试？”他问。
“我不知正式考核会遇何阵，”我说，“但若不试，便永远不知自己能否在众目之下稳住那一口气。”
叠风沉默片刻，收起剑，起身走向场中。他扬声唤来三师兄与另几位同门。众人陆续聚拢，有人皱眉，有人冷笑，三师兄更是冷声道：“你前几日还卡在回雪剑守势，如今就敢请战？莫不是昨夜睡迷了头。”
我不争辩，只拔剑出鞘，剑纹微亮，映着晨光如银线游走。
“请诸位设试炼。”我说，“不论幻阵、禁制，还是合击，我都接。”
叠风看了我一眼，忽而笑了：“好。既然你要试，那就真刀真枪地来。”
他抬手一挥，演武场中央雾气升腾，三重幻影自虚空中浮现，皆持剑而立，气息相同，灵力波动如一。这是“幻影叠阵”，专破心神不定者。若不能识破真身，便会被幻象牵制，直至灵力耗尽。
我闭目，依《清心诀》沉心静气。灵台如镜，不染尘埃。三重幻影虽同出一源，但真身与虚影在灵力流转节奏上必有细微差异。我凝神感知，耳畔风声渐远，唯有灵息流动之声清晰可辨。
左侧幻影灵力循环快了半息。
我睁眼，剑锋直指左影，一剑刺出。剑尖触及幻影刹那，那影骤然崩散，余下两影同时出手，剑光交错，逼我后退半步。我未乱，顺势旋身，剑脊轻贴地面，借力反弹，剑锋再起，直取中间那影。
剑入，影灭。
真身显露，正是叠风。他未及收剑，已被我剑尖抵住咽喉。
他挑眉：“你何时认出我的？”
“第一剑时。”我说，“你左肩微沉，是旧伤所致，幻象再真，也仿不出这习惯。”
他笑了一声，收剑退开。
“第二试。”三师兄冷声开口，“风雷锁灵。”
他掐诀而起，一道金纹自地面蔓延，瞬间缠上我双足。禁制之力如铁链收紧，灵力运转受阻，经脉如被细针穿刺。此术专克高阶弟子，若不能以巧劲破禁，便只能束手待毙。
我未动。灵力被锁，但并非全断。我依《九转凝灵图》中“引气归脉”之法，将残余灵力绕行奇经八脉，避开通主脉的封锁，缓缓汇聚于丹田。剑纹随灵力复苏而微亮，我掌心按剑，借剑身传导之力，将灵力反向注入剑纹。
银光乍现。
禁制金纹崩裂，我一步踏出，足下尘土飞扬。
三师兄脸色微变，未再多言，抬手便打出一道符咒。符纸燃起青焰，化作火蛇扑来。与此同时，叠风再度出手，剑光如雨，封我退路。这是“连环攻杀”，一人远程压制，一人近身逼杀，专破应变不足者。
我未退，反而向前一步。
玉清昆仑扇在我袖中，我指尖一勾，扇子滑入掌心。扇面展开，迎向火蛇，扇动之间，风势骤起，火蛇被卷向叠风。他未料我反手借力，剑势稍滞，我已借风势腾身而起，剑锋直指三师兄符咒来路。
他急掐诀补防，符纸再燃，三道新咒齐发。我落地未稳，叠风剑已至背后。千钧一发，我旋身甩扇，扇骨撞上叠风剑脊，发出清响。这一撞非为伤敌，而是借力扭转身形，剑锋顺势划出弧线，逼退三师兄最后一道符咒。
风止，烟散。
我收剑入鞘，气息平稳，额角微汗，却无一丝慌乱。
场中静了片刻。
叠风收剑，看着我说：“你刚才那一闪，不是躲，是算准了我出剑的第七息。”
我未答。那第七息，是他换气的瞬间，剑势必有半息迟滞。我等的就是那一瞬。
“司音如今，已不在我们之下。”一位师兄开口。
“若正式考核是这水准，必过无疑。”另一人道。
三师兄站在原地，手中符纸已燃尽，余烬飘落。他盯着我看了一会儿，终是开口：“……你确实，不一样了。”
我没有回应。这评价不是终点，只是验证。
我转身走向场边，取回搁在石台上的《九转凝灵图》。封面微黄，纸页边缘已有磨损，但字迹依旧清晰。我抚过封皮，指尖未停，翻开第一页，目光落在“灵脉逆流，可破禁制”一句上。
昨夜我还在想，若临场失手，师尊赠书便是白费。如今我不再问能否过，只知我本就该在此。
叠风走来，站在我身旁，低声道：“你不怕了？”
我合上书，收入袖中：“怕还在。但怕，不等于不能做。”
他点头，忽而道：“你可知道，师尊当年考核，也是这般。不声不响，却步步精准。他从不急于出剑，只等对手先动。”
我抬眼。
“你刚才，很像他。”他说。
我未语。像与不像，我不敢妄论。我只知道，从御剑撞楼到今日破阵，每一步，都是我自己走出来的。
演武场外传来脚步声，是其他弟子陆续前来晨课。阳光渐盛，照在剑鞘上，映出一道细长光痕。我伸手抚过剑柄，温热仍在，如无声应答。
叠风忽道：“你接下来打算如何？”
我望着场中残留的禁制金纹，淡淡道：“十日未尽，还有弱项。”
“哪一处？”
“符咒辨识。”我说，“三师兄那道青焰符，我认了半息才知是‘炎蛇咒’。若在正式考核中，半息足以致命。”
叠风点头：“符咒一道，需多见多记。你若有意，我可借你《符箓汇解》。”
“多谢。”我道。
他转身欲走，忽又停步：“你昨夜练到几时？”
“三更。”我说。
“今日呢？”
“五更前必起。”我答。
他笑了笑，不再多言，提剑离去。
我立于场中，未动。阳光照在肩头，暖而不灼。我取出袖中绿芽，它静静躺在掌心，叶尖朝东，微微卷曲。三日前它不动，是因我心乱。如今它未展，是因时辰未到。
我将它收回袖中，取剑出鞘。
剑纹亮起，银光流转。
晨课将始，弟子们陆续入场。我立于场边，剑尖点地，静等第一道指令。
剑未归鞘，路未走完。
我提剑，迎风而立。