“咔嚓……咔嚓……”
令人牙酸的甲壳摩擦声从黑暗裂缝中不断迫近，每一步都像踩在人的心脏上。八点猩红的光芒如同恶鬼的注视，充满了暴戾、疯狂，还有一种与普通赤砂傀截然不同的、如同捕猎者般的冰冷狡黠。
“退到池子那边！背靠池壁！” 石蛮低吼，独眼中凶光迸射，不退反进，向前踏出一步，用自己高大的身躯将幽竹完全挡在身后，仅存的左拳紧握，体内那被压制的暗红裂纹再次传来灼痛，却也带来一股莫名的、躁动的力量感。
幽竹依言后退，背靠冰冷的能量池金属壁。她一手紧握星辉断剑，一手并指立于胸前，眉心“心灯”光芒流转，三色光晕收缩凝聚，化作一层凝实的、流转着银蓝与暗红丝线的光罩护住全身。她的目光死死锁定裂缝出口，心中急速计算。
“不是普通的赤砂傀……它们的气息更强，更混乱，还带着一股……被‘焚寂’之力深度侵蚀的邪异感。可能是当年战死在此的赤砂卫精英，遗骸被残存的狂暴炎力和混乱意念侵蚀，化作了只知道守护和杀戮的怪物。” 她快速对石蛮分析道，声音刻意压低，却清晰稳定，“小心它们的合击，还有可能存在的特殊能力。我的‘心灯’之力或许能干扰甚至净化部分侵蚀意念，但无法像对普通赤砂傀那样形成明显克制。它们的核心……可能更坚固，或者在别的部位。”
“明白！你找机会激活那池子，这些鬼东西交给我！” 石蛮舔了舔干裂的嘴唇，眼中非但没有惧色，反而燃烧起熊熊战意。伤势、疲惫、绝境，反而激发了他骨子里那股蛮族悍勇。他深吸一口灼热而充满炎力的空气，体内那新生血气与炎毒交织的力量，竟在这浓郁的火属环境下自发加速运转，带来阵阵刺痛，却也带来一种奇异的、充满力量的炽热感。
“轰——！”
第一道暗红色的身影从裂缝中猛然扑出！速度远超之前的普通赤砂傀！它体型比普通赤砂傀大上一圈，甲壳不再是暗红，而是一种暗红中透着金属光泽的深褐色，关节处的熔岩缝隙更加明亮，流淌着近乎金色的炎流。头颅依然是两个猩红眼窝，但额头上多了一道扭曲的暗金色火焰纹路。它没有使用武器，双手的骨甲却异常粗大锋利，如同两柄弯刀，直劈石蛮头颅！
“来得好！” 石蛮不闪不避，怒吼声中，左拳带着呼啸的血气与战意，悍然迎上！拳风所过，空气发出爆鸣，隐隐有风雷之声！
“铛——！”
拳爪相交，竟发出金铁交鸣的巨响！石蛮浑身剧震，脚下“咔嚓”一声，竟将金属地面踩出两个浅浅的脚印！而那赤砂精英也被他这狂暴的一拳轰得倒飞回去，撞在裂缝口的岩壁上，碎石簌簌落下，但它翻滚一圈便又站起，猩红的眼窝光芒更盛，似乎被激怒了。
“好硬的壳！” 石蛮甩了甩发麻的左拳，拳面上赫然多了几道白印。这家伙的力量和防御，远超普通赤砂傀，几乎相当于筑基巅峰的炼体修士！
与此同时，另外三道身影也从裂缝中闪电般扑出，目标直指石蛮身后的幽竹！它们显然有简单的配合意识，懂得分兵、牵制、突袭要害！
“休想！” 石蛮独眼怒睁，身形猛转，左腿如钢鞭横扫，将最靠近的一具赤砂精英踢得踉跄后退，同时左拳化掌，拍开另一具抓向幽竹的利爪。但第三具赤砂精英的骨刃，已刁钻地刺向他的肋下空档——那里是他之前被炎核火舌重伤，刚刚愈合的薄弱处！
就在骨刃即将及体的瞬间——
“镇！”
幽竹清冷的喝声响起！眉心“心灯”光芒骤亮，一道凝练的、呈现乳白主色、夹杂银蓝与暗红丝线的三色光箭激射而出，后发先至，精准地命中那具赤砂精英的猩红眼窝！
“嗤——！”
光箭炸开，三色光芒交织，化作奇异的净化与侵蚀并存的能量流，疯狂涌入赤砂精英的眼窝！那赤砂精英发出无声的、仿佛金属扭曲的尖锐嘶鸣，前冲之势骤然僵直，猩红光芒剧烈闪烁、暗淡，抱着头颅痛苦地向后退去，体表甲壳竟冒出丝丝混杂着黑烟的暗红气雾！幽竹融合了墨渊灵识与“焚寂”特性的“心灯”之力，对这种深度侵蚀的怪物，似乎产生了某种意想不到的克制效果！
“干得漂亮！” 石蛮抓住机会，不顾肋下旧伤被劲风扫中的剧痛，左拳如狂风暴雨般轰在面前那具被他踢退的赤砂精英胸口！拳拳到肉，发出沉闷的“咚咚”巨响，那赤砂精英的胸甲竟被轰出数道裂纹，暗红色的炎流混合着某种黑色粘液从裂缝中渗出！
然而，这些赤砂精英毕竟曾是精英战士，战斗本能犹在。最初的混乱后，剩下的四具也冲出裂缝，加入战团。八具赤砂精英，从不同方向，对两人展开了狂风骤雨般的围攻！它们配合默契，或正面强攻，或侧面骚扰，或远程喷吐小股灼热炎流，一时间，狭窄的石室内爪影纵横，炎光四射，劲风呼啸！
石蛮怒吼连连，将一身蛮族战技发挥到极致。虽然独臂，但他步伐诡异，身形如电，在围攻中辗转腾挪，左拳、左肘、左膝、左腿，乃至肩膀、头颅，都成了致命的武器。他身上不断添加新伤，暗红的炎毒裂纹在剧烈运动和高强度能量冲击下，又开始隐隐作痛、发烫，但他浑然不觉，眼中只有疯狂的杀意和守护的决心。他体内那股新生血气与炎毒混合的力量，在生死搏杀中被不断捶打、激发，变得越来越活跃，甚至隐隐有反过来压制炎毒、强化自身的趋势。
幽竹则紧靠池壁，尽量减少被攻击的角度。她一手持断剑格挡、招架，剑身星辉流转，对赤砂精英的甲壳有一定穿透效果，但无法造成致命伤。她大部分心神用于操控眉心“心灯”，或凝聚光箭点射干扰，或展开光罩防御，或催动“心灯”特有的宁神、净化波动，削弱赤砂精英身上的疯狂侵蚀意念，为石蛮创造机会。她的脸色越来越苍白，维持“心灯”的高强度输出对神魂消耗极大，但她的眼神却异常坚定，每一次出手都精准而有效。
战斗激烈而残酷。石蛮身上伤痕累累，鲜血与汗水混合，几乎成了一个血人。幽竹的“心灯”光芒也开始明灭不定，显然支撑不了多久。而那些赤砂精英虽然被击伤数具，但无一失去战斗力，反而因为受伤而更加疯狂。
“这样下去不行！” 石蛮一拳轰退一具赤砂精英，趁机对幽竹吼道，“它们的壳太硬，打不死！必须想办法激活池子，或者找到它们的弱点！”
幽竹喘息着，目光扫过战场。她的“心灯”感知捕捉到，这些赤砂精英的核心，似乎不在胸腔，而是集中在它们额头那道暗金色的火焰纹路深处！那里散发着最浓郁、也最混乱的炎力与残念波动。但想要攻击那里，必须突破它们双手的严密防护。
“它们的弱点是额头火焰纹！但很难打到！” 她急声道，“石蛮大哥，我需要你创造机会，至少牵制住它们三息！我尝试用‘心灯’和断剑，引动这能量池的阵法！只要阵法激活，能量传输启动，产生的能量波动或许能干扰甚至重创它们！”
“三息？好！” 石蛮眼中凶光爆闪，猛地一咬舌尖，喷出一口蕴含着浓郁血气与炽热战意的本命精血！血雾在空中化作一个诡异的蛮族战纹，他整个人的气息骤然暴涨一截，体表的暗红裂纹如同燃烧般亮起，带来撕心裂肺的剧痛，却也带来了前所未有的狂暴力量！这是蛮族一种燃烧生命潜力、短暂提升战力的禁术！
“吼——！都给老子滚过来！” 石蛮发出不似人声的咆哮，如同发狂的凶兽，不再防守，主动扑向赤砂精英最密集的区域！他左拳挥出，竟带起暗红色的血气拳罡，轰然将两具赤砂精英砸得连连后退，胸甲彻底碎裂！他完全放弃了防御，以伤换伤，以命搏命，硬生生用疯狂的攻击，将八具赤砂精英的注意力全部吸引到了自己身上！
“就是现在！” 幽竹抓住这宝贵的间隙，毫不犹豫地转身，将手中断剑狠狠插入能量池壁上一个特定的、形如星辰的符文凹槽中！同时，她眉心“心灯”光芒前所未有的炽亮，三色光晕如同瀑布般涌入断剑，顺着剑身，疯狂灌入池壁的阵法纹路！
“嗡嗡嗡——！”
整个能量池剧烈震动起来！池壁上那些早已黯淡的符文，如同被点燃的导火索，次第亮起！银蓝色的星辰之力与暗红色的炎髓能量沿着符文飞速流淌，最终汇聚到池底。池底那层粘稠的暗红色“赤砂炎髓”如同苏醒的巨兽，开始缓缓旋转、上升，散发出磅礴而精纯的炎力！
“咔嚓——！”
池壁一侧，一块金属板突然滑开，露出后面一个更加复杂的、由无数光线构成的立体阵图虚影，阵图中心，赫然是“星核”的缩小投影！一条明亮的能量通道，正在阵图中被快速构建，连接向不知位于何处的“星核”！
能量传输，启动了！
然而，巨大的能量波动也彻底刺激了那些赤砂精英！它们似乎对这股能量波动有着本能的憎恶与渴望，齐齐发出愤怒的嘶鸣，竟暂时舍弃了浑身浴血、摇摇欲坠的石蛮，疯了一般扑向正在维持阵法运行的幽竹！
“休想！” 石蛮目眦欲裂，想要阻拦，但他已是强弩之末，禁术的反噬和伤势同时爆发，眼前一黑，动作慢了半拍。
眼看数只利爪就要将幽竹撕碎——
“定！”
幽竹猛地回头，眼中银蓝与暗红光芒爆闪！她不再维持“心灯”的全部防御，而是将几乎所有的力量，连同“心灯”中沉睡的墨渊灵识传递来的一丝苍茫道韵，尽数注入手中断剑，然后狠狠向下一插！
“轰——！！！”
断剑彻底没入池壁符文！整个能量池爆发出刺目的三色强光！一道粗大的、混合着银蓝星辰与暗红炎髓的光柱，从池中心冲天而起，狠狠撞击在石室顶端，然后沿着某种预设的轨迹，穿透层层岩壁，直射向上方的“星核”所在！
与此同时，一股无法形容的、混合了精纯炎力、星辰净化之力以及“心灯”守护道韵的能量风暴，以能量池为中心，轰然爆发开来，席卷整个石室！
“嗤嗤嗤——！”
扑在最前面的三具赤砂精英，被这能量风暴正面击中。它们体表那暗金火焰纹路剧烈闪烁，猩红眼窝中的光芒瞬间混乱、黯淡，发出了凄厉无比的惨叫。风暴中蕴含的星辰净化与“心灯”守护之力，似乎正好克制它们体内那混乱的侵蚀意念，而精纯的炎髓能量，则对它们残存的、依赖炎力的躯体造成了某种“过载”冲击！
三具赤砂精英如同被无形巨锤击中，倒飞出去，重重撞在岩壁上，甲壳破碎，猩红光芒熄灭，挣扎几下，便不再动弹，体表流淌的炎流也迅速黯淡、冷却，最终化为一堆真正的碎石。
另外五具赤砂精英也被能量风暴波及，动作僵直，眼窝光芒明灭不定，显然受到了不轻的影响。
而处于能量爆发核心的幽竹，更是如遭重击，喷出一大口鲜血，身体软软向后倒去，眉心的“心灯”火苗瞬间黯淡到几乎熄灭，脸色惨金，气息微弱到了极点。强行引动如此庞大的能量，对她造成了可怕的反噬。
“丫头——！” 石蛮发出撕心裂肺的吼叫，不顾一切地扑过去，用独臂接住她倒下的身体。他感觉到幽竹的生命气息正在飞速流逝，心如刀绞。
“成……成功了……” 幽竹在他怀中，气若游丝，却挤出一个虚弱的笑容，看向能量池。池中炎髓已消失大半，那道连接上方的光柱也渐渐稳定、缩小，但传输通道已然建立，精纯的能量正在源源不断地输向濒临破碎的“星核”。“‘星核’……能多撑……几天了……快……走……林风……会察觉……”
话音未落，她便彻底昏迷过去。
石蛮紧紧抱着她，独眼中血泪奔涌。他看向剩下那五具虽然受创、但正在缓慢恢复、重新亮起猩红目光的赤砂精英，又感受了一下自己近乎崩溃的身体和幽竹微弱的生机，一股前所未有的绝望和暴戾涌上心头。
难道……真的要死在这里了吗？
就在这绝命时刻——
“嗡——！”
石蛮怀中，幽竹紧握的那半截断剑，突然自主飞起，悬浮在半空，剑身星辉前所未有地璀璨！它仿佛感应到了主人（墨渊）灵识的危机和继承者（幽竹）的濒死，剑尖直指能量池对面那条黑暗裂缝的深处，发出清越而急切的剑鸣！
与此同时，石蛮体内的新生血气与炎毒，在幽竹鲜血的刺激和绝境压力下，竟产生了某种诡异的共鸣与融合，化作一股灼热、狂暴、却带着勃勃生机的暗红色气流，不受控制地顺着他与幽竹接触的手臂，渡入幽竹体内！
昏迷中的幽竹闷哼一声，苍白的脸上竟泛起一丝不正常的潮红，眉心跳动的微弱“心灯”火苗，似乎也吸收了一丝这股奇异血气，火焰核心那点暗红色的火星，猛地明亮、壮大了一丝！
“这是……” 石蛮又惊又疑。
断剑再次发出一声急促的剑鸣，仿佛在催促，剑尖指向裂缝深处，星辉明灭，似乎那里有什么东西在呼唤。
绝境之中，这突如其来的异变，成了唯一的方向。
石蛮一咬牙，不再犹豫。他用尽最后力气，将幽竹背起，用破烂的布条牢牢捆好，然后一把抓住空中嗡鸣的断剑，看也不看那五具重新逼近的赤砂精英，朝着断剑指引的、裂缝深处的黑暗，踉跄着，一头扎了进去！
身后，传来赤砂精英愤怒的嘶鸣，但似乎对那条裂缝有所忌惮，并未立刻追入。
裂缝内，是更加深邃的黑暗和崎岖的路径。断剑的星辉成为唯一的光源。石蛮背着幽竹，凭着蛮族强悍的求生本能和断剑的指引，深一脚浅一脚地亡命奔逃。他不知道前方是什么，是绝路，还是另一线生机？他只知道，怀中的丫头不能死，他必须带她离开这里！
而在他们身后遥远的能量池石室，那传输而上的磅礴能量，终于抵达了引炎台顶端。即将彻底黯淡的“星核”，如同久旱逢甘霖，银蓝色的光芒骤然明亮、稳定了许多，表面的裂纹虽然没有愈合，但扩散的趋势被强行止住了。
整个“焚寂”核心区域的暴动，也随之明显平息了一丝。
下方通道口，一直闭目感应、耐心等待的林风，猛地睁开眼，脸上露出惊疑不定的神色。
“怎么回事？‘焚寂’的力量波动……稳定了一些？‘星核’被补充了？是他们干的？怎么可能……” 他眼中寒光闪烁，看向幽竹和石蛮消失的引炎台方向，又看向赤砂堡废墟的更深处，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“看来，小老鼠们找到了一点有意思的东西……不过，游戏也该结束了。”
他挥了挥手，对身后四名侍卫淡淡道：“准备一下，我们该去收网了。注意，我要活的，尤其是那个丫头。”
“是！”
黑暗中，猎手与猎物，都在向着未知的终局，加速狂奔。