三法司定谳，陵坪诗案系张申构陷，郑云龙案得以平反。
苏府书房，苏家兄弟煮水烹茶。苏明澈放下茶杯，掀开父亲尘封的笔记。泛黄纸页记载着二十年前廊州盐碱地治理失败后，父辈同僚悬梁自尽的惨烈。
苏明远瞳孔里燃起暗火，“父亲未走完的路，儿子来走。救不了的百姓...我来救。”
夜晚被记忆的碎片划的七零八落。
远州镜湖堤坝坍塌那日，苏明远亲眼看见清流同僚为保乌纱，将灾民当作博弈筹码。雨水混着血水漫过官靴时，他终于明白——在这吃人的世道，洁身自好不过是另一种懦弱。
“既然要做棋手...”他眼神飘向御史台方向，“不如先把自己变成弃子。”
“兄长真要如此？”苏明澈低声道：“若被陛下察觉是你暗中引导御史弹劾自己...”
苏明远轻笑一声：“宗政公任御史中丞多年，让他门下弹劾我，正好让陛下看到我等并非铁板一块，用我被贬换陛下安心！”
苏明远的目光望向远方，“此刻于风口浪尖远离朝堂，未尝不是好事。”
三日后大朝，金殿内帝王端坐，面色沉静。御案之上，摊开着一封来自廊州的急奏——盐碱之地青黄不接，饿殍遍野。
“众卿……可有良策？”皇帝目光扫过满朝文武。百官垂首屏息，竟无一人应声。
死寂之中，一名御史突然出列，声如裂帛：
“臣有本奏！苏明远徇私包庇远州治水贪官，罪证确凿，请陛下重治！”一语既出，满殿哗然。苏明远应声跪地，袍袖拂过金砖。
龙椅上皇帝眯起眼：“苏卿可有辩解？”
“臣...”苏明远重重叩首，“愿赴廊州戴罪立功。”
离京那日，马车在官道上颠簸前行。
郑茗在马车上沉默不语。
她知道，这位“被贬”的苏大人。
心中已有丘壑。
一丝疑虑缠上郑茗心头，这启朝世界的轨迹已经完全脱离她的废稿……这诡异的偏移正是因为本不该存在于废稿中的自己引起的。
郑茗眼中闪烁着明亮的光，“既然我的笔已蘸满血墨，那这世界的命轨，便由我来重书！”
马车抵达廊州时，夜色已深。呜咽的风声拍打窗纸，郑茗像个不合时宜的闯入者，隐在正房大院回廊最深的暗影里，冷眼旁观这场披红挂彩的“盛事”。
院子被层层红绸裹得密不透风，案头上“龙凤呈祥”红烛淌着烛泪，在她看来却是这个时代强加给女子的宿命枷锁。
郑茗心底冷笑：“呵，这喜轿上裹着的红绸分明是祭牲的绶带。”
她知道新嫁娘王婉晴，正被这烛光刺得眼底生疼。她是渝川苏家叔父禀明了圣上亲点的续弦夫人，王素柔的堂妹。
婆子们刻意拔高的议论传来：“典当素柔夫人的画赎妓……”郑茗也听见了。
王婉晴端庄持重，大红描金的绣凤嫁衣华贵得刺眼，却也沉重得仿佛要将她挺直的脊梁生生压断。
镶满东珠的赤金凤冠，勒得她头晕目眩。刺目的烛光下，脸上厚厚的脂粉也掩不住眼底深处那份惶然。
郑茗的目光扫过那顶几乎要压断王婉晴脖颈的赤金凤冠，又掠过她脸上厚重的脂粉……
郑茗嘴角抽搐了一下，内心oS如同脱缰的野马奔腾而出：
好家伙！重工刺绣嫁衣配金步摇，这装备……比学校文艺汇演还浮夸！”
她眯起眼，仔细辨认那凤冠的样式，一个极其荒谬的念头闪过：
等等……这玩意儿……怎么看着这么眼熟？我当年给学生编排《红楼梦》课本剧，网购批发的道具凤冠……好像就长这样！
她强忍着扶额的冲动，视线转向那对燃烧的龙凤红烛。
门外传来一阵喧闹，喜婆高亢的嗓音穿透门板：
“吉时到——行合卺礼——！”
门被推开，苏明远被簇拥着进来，脸上是病病殃殃的平静。
侍女端上托盘，红绸衬底，上面摆着两个用红绳系在一起的匏瓜瓢。
王婉晴的身体绷得更直了。
喜婆熟练地引导着流程：
“新人共饮合卺酒，同甘共苦到白首——”
苏明远接过一杯，动作还算流畅。
王婉晴的手却抖得厉害，差点没拿稳合卺杯。她深吸一口气，强作镇定地端起来。
两人在喜婆的示意下，手臂交缠，将合卺酒缓缓送向唇边。
郑茗的内心弹幕再次刷屏：
“嚯！这交杯酒流程……标准化程度堪比市里观摩的大型公开课，一步一令，分毫不差！”
她的目光在两位“主演”脸上扫过，内心吐槽：
可惜演员表情管理负分！新娘紧张得……活像被班主任突然点名回答超纲题的学生，下一秒就要哭出来。新郎嘛……”
她看着苏明远那仿佛在喝黄连汤的紧蹙眉头。
啧，这表情……跟灌他鹤顶红似的。
红烛高烧，锦帐沉沉。
郑茗听到有人说话，闻声望去：
王婉晴端坐于榻沿，指尖抚摸嫁衣下摆一处繁复的鸳鸯戏水纹样。她忽然抬头，望向镜中丫鬟模糊的身影，声音飘忽得像一缕烟：
“墨菊，我昨夜……又梦见三姐了。她站在后门的角门外，穿着一身素衣，怎么拍门……都没人应。”
墨菊拿着梳子的手猛地一颤，梳子险些落地。她慌忙低头，声音透着一丝哽咽：“小姐，今日是您的大喜之日，莫……莫要想那些不吉利的。”
王婉晴唇角勾起一丝极淡极苦的弧度：“吉利？母亲说，我的吉利，系在嫡子的脐带上，系在夫君的心尖上。若系不住……”她的目光落在妆台上那支尖锐的金步摇上，没有再说下去。
墨菊“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：
“小姐！您定会与姑爷举案齐眉，儿孙满堂！奴婢……奴婢会一直陪着您！”
郑茗的目光穿透窗棂的缝隙，落在王婉晴身上，她心底只有悲悯。明媒正娶的当家主母？多么可笑又沉重的头衔。这不过是一场由家族利益、男性权力和所谓的“体面”共同“编织”的交易。
王婉晴，这个王家用来维系门楣的工具，和她这个被命运抛入风尘又被苏明远“赎买”的妾室，本质上，又有何不同？都是被摆上货架的物品，区别只在于标价的高低和包装的精美程度罢了。
她能想象王婉晴母亲临行前的教诲：“诞下嫡子”、“抓住主君的心”……
这套说辞，郑茗太熟悉了，在她读过的小说里，比比皆是。这观念像一把无形的刀，悬在每个封建社会女子的头顶，将她们的价值粗暴地简化为生育工具和家族荣辱。
王婉晴那位被休弃后“病逝”的三姐，就是这残酷规则下血淋淋的祭品。而王婉晴自己，正战战兢兢地踏上同一条布满荆棘的老路。
郑茗看到王婉晴拉开妆匣暗格，拿起一方素白丝帕，那是王素柔的遗物。
这个府邸，连空气里都弥漫着素柔的气息。王婉晴揉捏丝帕的动作，浸透着绝望的恨意。郑茗理解这种恨，却并不认同。
她真正该恨的，是这吃人的制度，是这视女子为财产、为棋子、为传宗接代容器的规则。王婉晴和她，都是这规则下的囚徒。
门轴轻响，冷风灌入新房。
郑茗半扶半架着苏明远，挪进了屋。
王婉晴迎上来，声音又软又甜：“夫君……”
苏明远下意识避开王婉晴的手，爆发出惊天动地的咳嗽，郑茗熟稔地转到他背后，替他拍打。
这动作，是在京城天牢外寒风里等他时就养成的习惯，是在绝境中相互支撑的本能。
苏明远的身体在颤抖，他断断续续的说道：
“婉晴，我……身体……虚弱，今夜……怕是……顶、顶不住……那礼数了”。
这话像一盆冰水，兜头浇在王婉晴那温婉的面具上。郑茗看到王婉晴脸上的笑意僵住了。
真是讽刺，一个男人，用“礼数”和“体面”将这个女人束缚在身边，却又用“身体不适”轻易推开。
在郑茗看来，苏明远避开的不是王婉晴的手，而是这桩婚姻背后沉重的枷锁，却让王婉晴独自承受了这避开的全部羞辱。
而她郑茗，这个他“典画赎买”回来的妾室，此刻却成了他唯一愿意倚靠的浮木。这畸形的依赖，何尝不是另一种枷锁？
王婉晴眼中滚落的泪珠，砸在裙摆的鸳鸯戏水纹样上，洇开绝望的圆痕。郑茗识趣地退到拔步床沿最深的暗影里，她垂手而立，极力降低自己的存在感。
王婉晴看着苏明远靠近郑茗的细微动作，那强撑的端庄终于彻底碎裂。她向前跨了一步，泪水如同断线的珠子滚落，声音里是满满的委屈：
“夫君……为何……为何如此冷落婉晴？”她抬起泪眼，直直望向苏明远。
“是婉晴……哪里做得不够好？还是……夫君心中，始终只有素柔姐姐的影子？”
她绝望的控诉在这充满“喜庆”的房间里更添几分凄楚：
“婉晴自知不如姐姐温婉贤淑，可……可我也是你明媒正娶进门的正妻。今夜……是我们的洞房花烛。你……你竟连碰都不愿碰我一下吗？”
这透着哭腔的质问，如同鞭子抽在寂静的新房里。苏明远眉头紧锁，眼底的疲惫更甚，竟一时语塞。
郑茗在阴影里听着，甚至有点想笑。
用道德绑架实现情感勒索……这姐们简直是情感pUA大师。
就在这时，新房外的窗棂下，突兀的噼啪声响起。
伴随着算珠碰撞的脆响，念经般的嘀咕声，顽强地透过窗缝钻了进来：
“……红烛一对，耗银三钱……”
“大人躲夫人那下……动作过猛……闪了腰……”
算珠声“噼啪”急响几下，仿佛在快速验算。
“……啧！明日得加二钱三七粉！记入……跌打损伤项……”
王婉晴那满腹的委屈配合着精心酝酿的泪眼攻势，被这窗外“噼啪”作响的算盘声，搅得不上不下，噎得她差点背过气去。
王婉晴精心准备的“正妻控诉”大戏，被苏全这本“人肉账簿”搅和成了成本核算现场。
苏明远嘴角抽搐，额角青筋直跳，忍无可忍地低喝一声：“苏全！”
窗外的算珠声戛然而止。
短暂的死寂后，苏全的声音再次响起：
“……老奴……在清点明日采买……这就……告退……”
一阵窸窸窣窣的衣物摩擦声，伴随着渐行渐远的脚步声……
郑茗的目光扫过王婉晴的泪眼，又掠过苏明远紧锁的眉头。
王婉晴的恨意，苏明远的疲惫，下人们压低的窃笑，还有那窗外远去的算盘声……交织成一幅封建婚姻的浮世绘。
恨她郑茗有什么用？她们共同的敌人，是这令人窒息的男权社会，是这视女子情感与尊严如无物的游戏规则。王婉晴的恨，找错了对象。
苏明远站立了很久，似乎牵动伤口，他自然的靠近郑茗。这细微的亲昵，在王婉晴泪眼的注视下，显得更加残忍……
夜深，郑茗回到自己那间简陋的小屋，一盏豆大的油灯勉强驱散黑暗。她坐在床沿，指尖轻轻捻着袖口磨得起毛的粗布纹路。
白天那些四面八方投射来的目光，此刻又像潮水涌来，冻得她手脚冰凉。
郑茗心底清楚，这后宅一方天地里的暗流汹涌，与京城朝堂的惊涛骇浪相比，不过是小巫见大巫。苏明远甘愿自贬来此，要破的局，远比安抚一个新婚妻子的眼泪要凶险万分。
郑茗作为这废稿启朝世界的作者，她这个“变量”，真正的战场，不在这红烛锦帐之内。
在她看来，“主母”之位与这“妾室”之名，都不过是这腐朽制度上不同的烙印罢了。郑茗从来不想在这牢笼里蠢笨的争高低。她要做的是彻底砸碎牢笼！
同一时刻，书房内的苏明远卸下了“痨病腔子”的伪装，长长舒了口气。桌上，郑茗送来的药早已凉透，苦涩的药味在空气中弥漫，一如这廊州深宅里，每个人心照不宣的秘密。
前路漫漫，真正的较量，才刚刚开始。