与此同时，远在数千里之外的紫禁城，乾清宫内。
康熙皇帝处理完一批奏折，揉了揉有些发胀的眉心，随口问侍立在旁的总管太监梁九功：“老九那边，最近有信来吗？这混小子，放出去就像断了线的风筝，也不知道在盛京老家折腾出什么花样了。”
梁九功连忙躬身回道：“回皇上，九阿哥月前来过两封信，说是在盛京附近体察民情，一切都好。之后……就再无消息了。”
康熙闻言，眉头微蹙。老九性子跳脱，他是知道的，但这都快一个月没信，未免有些反常。他沉吟片刻，吩咐道：“去，把粘杆处关于老九的最近报呈拿来朕看看。”
“嗻。”
很快，一份密封的奏报被呈送到了康熙的御案上。
康熙起初还带着几分闲适的心情翻阅着。
看着奏报上描述胤禟如何被一个部落少女所救，康熙起初还有些欣慰，觉得这女子身手不凡，救了皇子，当赏。
但接着看下去，他的脸色就开始变得古怪起来。
奏报详细描述了胤禟如何如同着了魔一般，整日围着那位名叫塔娜的格格打转，如何“精心打扮”、“巧言令色”，如何被对方及其族人冷待。
更让康熙血压升高的是，他这位从小锦衣玉食、被他捧在手心里长大的儿子，为了讨好对方，竟然——
“亲身上阵，协助部落搬运木料加固围栏，双手磨出水泡犹不自知……”
“主动教授部落孩童识字算数，乃至海外奇谭，与牧民子弟嬉闹一处……”
“利用其商事之才，为部落牟取皮货药材之利，换取廉价盐铁布匹……”
“甚至……甚至曾因试图亲近一头小羊羔，被其顶翻在地，惹得部落孩童哄笑……”
“啪！”
康熙猛地将奏报重重拍在御案之上，那声巨响在空旷的乾清宫里回荡，吓得侍立的宫人齐刷刷跪倒在地，屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
皇帝的胸膛剧烈起伏着，额角青筋隐隐跳动，一张脸气得铁青。他指着那奏报，手指都在微微颤抖，对着梁九功，又像是自言自语，声音从牙缝里挤出来：
“孽障！这个孽障！朕……朕精心养大的皇子！大清的九阿哥！居然……居然在关外一个小部落里，给人当牛做马？！做这些粗鄙贱役？！还、还乐在其中？！甚至被畜生顶翻，颜面扫地？！”
康熙只觉得一股热血直冲顶门，眼前阵阵发黑，胸口堵得厉害。
他想象着胤禟那张肖似其母、艳丽逼人的脸上，带着讨好甚至可能是傻乎乎的笑容，混迹在一群蒙古牧民中间，搬木头、教孩子、算计着皮货价钱……这、这成何体统！爱新觉罗家的脸面都要被他丢尽了！
关键是，看奏报所言，人家部落和那姑娘，似乎还并不领情！对他依旧是排斥和冷淡！
他爱新觉罗·玄烨的儿子，何时需要如此低声下气、费尽心机去讨好一个女子？！还是一个……几乎不可能嫁入皇家的女子！
梁九功跪在地上，头埋得低低的，小声劝慰：“皇上息怒，保重龙体啊！九阿哥年纪尚轻，或许只是一时……一时被草原风光迷了眼，或是感念那格格的救命之恩，故而……”
“救命之恩？”康熙冷哼一声，打断了他，“救命之恩，厚赏便是！黄金白银，绫罗绸缎，甚至给她家族荣耀，朕难道给不起？何至于此！何至于此！！”
他喘了几口粗气，努力平复着翻涌的气血。
脑海中却不由自主地浮现出胤禟小时候的样子，那孩子打小就爱俏，性子也倔，认准了的东西，不得到手决不罢休。
宜妃为此没少头疼，没想到如今长大了，这固执的性子竟用在了这上面！
他重新拿起奏报，又仔细看了一遍关于塔娜的描述。“哈达那拉氏……统领之女……草原大巫女……天生巨力……徒手搏熊……”
康熙的眉头越皱越紧。
他承认，奏报里描述的这位格格，确实非同一般，堪称奇女子。若只是个普通部落首领的女儿，哪怕家世低微些，看在她救了胤禟、又有如此特别之处的份上，他或许还能考虑破格纳入皇子后院，哪怕只是个侧福晋。
可……草原大巫女！
康熙博学多闻，深知这些草原部落中，巫女、萨满之类的角色，往往地位超然，甚至凌驾于部落首领之上，是部落的精神象征和图腾。
她们通常终身不嫁，或者即便嫁人，也绝不会离开生养她的土地和部落。
让一个部落的巫女嫁入皇家，离开她的根基，这几乎是不可能的事情，甚至会引发该部落乃至周边部落的强烈反弹，视为对他们信仰和传统的亵渎！
这其中的政治忌讳和可能引发的麻烦，远比儿女情长要严重得多！
老九这小子，眼光倒是“毒辣”，一挑就挑了个最棘手、最不合适的！
“真是会给朕出难题！”康熙揉着发胀的额角，又是好气又是好笑，更多的是一种深深的无力感和头痛。
这个老九，平时看着精明，怎么一碰到男女之事，就如此……如此昏了头！真是不鸣则已，一鸣惊人！
“皇上，那……是否需要派人去将九阿哥……”梁九功小心翼翼地试探着问道。
康熙沉默了片刻，最终疲惫地挥了挥手：“罢了！他现在正在兴头上，朕若强行派人去押他回来，以他那驴脾气，还不知会闹出什么幺蛾子，反而让事情更难收拾。让他先在那边……碰碰钉子吧。等他自己尝够了苦头，知道此事不可为，自然会灰溜溜地回来。”
他顿了顿，语气带着一丝复杂的意味，补充道：“另外，给朕盯紧了那边，有任何动向，立刻禀报！还有……此事暂且不要声张，尤其不要传到宜妃耳朵里，免得她担心。”
“嗻。”梁九功连忙应下，心中却为远在草原的九阿哥捏了把汗。皇上这次，怕是真被气得不轻，九阿哥这“苦头”，怕是有的吃了。
***
而此刻，远在哈达那拉草原的胤禟，对来自京城的雷霆震怒和“让他碰钉子”的决策一无所知。他正全身心地投入在他的“攻坚”大业中，并且……乐此不疲。
这两个月，是他从未体验过的生活。
褪去了皇子光环，放下了京城纨绔的架子，他仿佛进入了另一个世界。
这里没有繁文缛节，没有步步惊心的算计，有的是辽阔的天地，质朴的人民，和……那个让他魂牵梦萦、却又求而不得的少女。
虽然他“追求”塔娜的过程屡战屡败，屡败屡战，但他并不气馁。
相反，在帮助部落处理实际问题、与那些单纯的孩子们相处、甚至是在笨拙地学习部落技能的过程中，他找到了一种奇异的成就感和……快乐？
这是他在京城呼风唤雨、日进斗金时都未曾有过的感觉。
当然，最大的动力，依旧是塔娜。
这一日，部落里举行了一场小型的摔跤比赛，主要是年轻人之间的切磋。广场上围满了看热闹的族人，气氛热烈。胤禟和胤?也挤在人群中观看。
塔娜作为部落格格的，也在一旁观看。
她今天穿着一身便于活动的红色骑装，更衬得她肌肤胜雪，明艳照人。她看着场中角力的青年，时不时和身边的侍女点评几句，嘴角带着浅浅的笑意。
胤禟的目光几乎黏在了她身上，见她看得专注，心头一动，一个绝妙的主意涌上心头。若是他也能在场上一展雄风，说不定能扭转她对自己“弱不禁风”的印象？
正好此时，场中一个身材魁梧、如同黑塔般的青年连续摔倒了三个对手，正得意地拍着胸脯嗷嗷叫，目光扫视全场，带着挑衅。
这青年名叫巴特尔，是部落里有名的摔跤好手，也对塔娜颇有爱慕之意，一直看胤禟这个“小白脸”不顺眼。
胤禟脑子一热，在胤?和侍卫们惊恐的目光中，竟然分开人群，走到了场中！
“我来试试！”胤禟扬声说道，还特意整理了一下衣襟，努力让自己看起来威风凛凛。
全场顿时一静，所有人的目光都聚焦在了这位京城来的、细皮嫩肉的九皇子身上。巴特尔先是一愣，随即脸上露出了毫不掩饰的轻蔑笑容。
塔娜也看了过来，眉头微蹙，眼神里带着明显的诧异和不赞同。
胤?急得直跺脚：“九哥！你疯了！快回来！”
胤禟却恍若未闻，对着巴特尔拱了拱手：“请赐教！”
比赛开始。
结果……毫无悬念。
巴特尔甚至没用什么复杂的技巧，只是如同老鹰抓小鸡一般，猛地冲上前，一把抱住胤禟的腰，然后大喝一声，如同拔萝卜般，轻松将胤禟整个人举过了头顶！
“啊！”胤禟惊呼一声，只觉得天旋地转。
巴特尔扛着胤禟，在场中得意地转了两圈，在族人们的哄笑声和惊呼声中，才“轻轻”地将他放在了地上——虽然是屁股先着地。
“砰！”
胤禟被摔得眼冒金星，屁股生疼，狼狈不堪地坐在地上，发型乱了，衣服也皱了，哪还有半分刚才的“威风”。
巴特尔居高临下地看着他，用生硬的官话嘲笑道：“九阿哥，摔跤是雄鹰的游戏，你这细胳膊细腿，还是回去玩你的金珠子吧！” 这话又引来一阵更大的哄笑。
胤禟臊得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
他偷偷抬眼去看塔娜，却见她已经转开了目光，正和身边的侍女低声说着什么，侧脸上似乎带着一丝……无奈？连失望都懒得给他吗？
巨大的挫败感瞬间淹没了他。
然而，胤禟毕竟是胤禟。
就在他灰头土脸，准备在胤?和侍卫的搀扶下溜走时，事情发生了转机。
部落里几个半大的孩子，正是平日里最喜欢缠着胤禟讲故事的，看到他们喜欢的“九爷”被摔得这么惨，还被巴特尔嘲笑，顿时不干了。
其中一个胆子大的孩子，冲着巴特尔喊道：“巴特尔！你力气大有什么了不起！九爷懂得可多了！他会讲大海的故事，还会教我们认字！你连自己的名字都不会写呢！”
另一个孩子也附和道：“就是！九爷帮我们用皮子换了好多盐和布！我阿妈说今年冬天不用愁了！你除了摔跤还会什么？”
孩子们七嘴八舌，竟然开始“维护”起胤禟来。
这番童言无忌，让场中的哄笑声渐渐小了下去。
许多族人想起了胤禟这两个月为部落做的实实在在的事情，看向他的目光少了几分戏谑，多了几分复杂。是啊，这位皇子虽然身手不行，但确实帮了部落不少忙。
巴特尔被孩子们怼得面红耳赤，讷讷地说不出话来。
胤禟愣住了，他看着那些为他出头的小家伙们，看着周围族人眼神的变化，心中那股挫败和羞窘，竟慢慢被一种奇异的暖流所取代。
他挣扎着自己站起来，虽然屁股还是很痛，拍了拍身上的尘土，对着巴特尔，露出了一个有些狼狈却依旧灿烂的笑容，用刚学来的、半生不熟的蒙语说道：“巴特尔，兄弟，好力气！我，服气！不过，做生意，讲故事，你，不如我！”
他这坦荡荡承认自己不行，却又在别的领域“挑衅”的举动，反而让巴特尔有些不好意思起来，挠了挠头，嘟囔了一句谁也听不清的话。
而站在人群外的塔娜，将这一切尽收眼底。
她看着胤禟从最初的狼狈，到被孩子们维护时的错愕，再到最后坦然承认失败并“反击”的模样，那双清澈的琥珀色眸子里，第一次，极快地闪过了一丝几不可察的……笑意？
或许还有一丝微弱的欣赏？至少，不全是冷淡和无奈了。
这个九皇子，脸皮是厚了点，固执得让人头疼，但……似乎也并不全然是个只会耍嘴皮子的草包。至少，他还有几分坦率和……嗯，不同于常人的韧劲？
这次摔跤事件，像是一个微妙的转折点。
虽然胤禟在武力上依旧被塔娜和部落勇士们“鄙视”，但他通过自己的方式——经济上的帮助、知识上的传授、以及那份打不垮骂不走、甚至有点“赖皮”的执着，开始真正地、一点点地渗透进这个部落，也让塔娜对他的观感，从纯粹的“麻烦”，逐渐变得复杂起来。
他依旧会每天找机会围着塔娜打转，但不再仅仅是空洞的讨好。他会跟她讨论如何将部落的药材卖到更远的地方，会请教她草原上某种植物的习性，甚至会在她忙碌时，默默地帮她照看一会儿那些调皮的孩子。
塔娜虽然多数时候还是反应平淡，但偶尔，也会简短地回答他的问题，或者在他提出一些确实对部落有益的建议时，微微颔首表示认可。
这种微小的进展，对于胤禟来说，不啻于天籁之音，更是激励他继续“当牛做马”的强大动力。
他甚至开始更加认真地学习蒙语，跟着部落里的人学习骑马（更野性的那种）、识别方向、如何在野外寻找水源等生存技能。
过程依旧磕磕绊绊，闹出不少笑话，比如第一次尝试喝马奶酒被呛得眼泪直流，比如试图驯服一匹烈马结果被甩下马背（幸好侍卫接得住）……但他那股子认真劲儿，倒也让人不好再过多嘲笑。
胤?看着自家九哥这“走火入魔”的样子，从最初的震惊、不解，到后来的无奈、习惯，最后甚至偶尔还会被胤禟拉着当“帮手”，比如一起教孩子们射箭（十阿哥的箭术还是相当拿得出手的），或者帮忙搬运些重物（十阿哥力气也不小）。
“九哥，咱们这都快成了这哈达那拉部的编外人员了。”胤?啃着烤羊腿，含糊地说道，“你说，咱们什么时候回京啊？我都想京里的酱肘子和豌豆黄了。”
胤禟正对着一本从部落老者那里借来的、用蒙文写的草药图册皱眉苦思，闻言头也不抬：“回去？回去做什么？京城有什么意思？这里天高地阔，自由自在！再说了……”他抬起头，桃花眼里闪着光，“你未来的九嫂还没点头呢，我怎么能走？”
胤?翻了个白眼：“得，我看你是彻底没救了。” 他顿了顿，压低声音，“不过九哥，我瞧着……塔娜格格最近好像……对你没那么冷了？上次你帮她修那个什么……计算皮货的表格，她不是还跟你说‘有劳’了吗？”
胤禟一听这个，顿时来了精神，脸上露出得意的笑容：“那是！精诚所至，金石为开！你九哥我出马，哪有搞不定的？”
虽然心里知道距离“搞定”还差着十万八千里，但这丝毫不能影响他的好心情。
他放下图册，走到帐篷门口，望着远处繁星点点的夜空和篝火闪烁的部落聚居地，心中充满了前所未有的充实感和……希望。
他不知道的是，他这份“充实”和“希望”，正被远在京城的皇帝陛下，通过暗卫处的密报，一字不落地“欣赏”着，并且，康熙的眉头，也随着这些密报，越皱越紧。
“这个混账……看来是真不打算回来了？”康熙捏着最新的密报，上面详细描述了胤禟如何摔跤出丑、又如何被孩童维护、以及如何更加“乐不思蜀”地融入部落，“难道真要朕下旨，把他绑回来不成？”
可是，下旨强逼，以老九那性子，只怕会适得其反，闹得更加难看。
而且，那哈达那拉部……康熙沉吟着，目光深邃。这个部落看似不起眼，但能在关外立足，且有巫女传承，底蕴并不简单。强行施压，并非上策。
“再等等看……”康熙最终叹了口气，将密报扔在一边，语气复杂，“朕倒要看看，他能坚持到几时！又能……做到何种地步！”
草原上，胤禟打了个喷嚏，揉了揉鼻子，浑然不觉自己正被自家皇阿玛“重点关照”着。
他此刻正满心盘算着，明天该找个什么新的理由，才能让塔娜同意带他一起去看看部落祭祀用的那片“圣湖”呢？
听说，那里是历代巫女感悟天地之力的地方，说不定……是个培养感情的好地方？