马车在王府门前稳稳停住，车辕发出轻微的吱呀声。宋知画和燕静姝先后下车，踩在微凉的石板上。
几乎同时，身着朝服的燕博文也从另一侧走来，绯色官袍衬得他身形挺拔，似是刚下朝归来。
“哥哥！”燕静姝眼睛一亮，抢先喊道，随即揉了揉眼睛，带着点撒娇的抱怨，“你可回来了！我跟嫂嫂去庄子上看了一堆泥巴和草棚，起得比鸟儿还早，困死我了！”
燕博文很自然地接过宋知画手中那个还带着田间潮气的小包裹，目光温和地看向妹妹：“知道辛苦了？那便早些回去歇着。”他又转向宋知画，语气如常：“去了哪个庄子？”
“李庄头负责的那个近些的皇庄。”宋知画答道，一边微微活动了下有些僵硬的脖颈。
燕博文点头，像是想起什么，随口问道：“在庄子上可遇见五皇子了？他的庄子就在我们隔壁。”
“五皇子？”燕静姝插嘴，歪着头想了想，“没见到呀！五皇子也爱住庄子上吗？”
“并未遇见。”宋知画也摇头，眼中露出一丝疑惑。
“嗯，”燕博文与她们并肩往府内走，声音平缓，“他近年多数时候都住在皇庄，潜心研究农事稼穑。”他看了一眼求知欲旺盛的妹妹，继续道，“陛下诸多皇子中，最看重的原本就是五皇子。他与大皇子同为皇后所出，性情能力也最肖似陛下年轻时。”
他话语微顿，带上一丝不易察觉的惋惜：“只可惜，当年陛下还是亲王时，率军出征南诏，五皇子随行。一场恶战，他为了掩护侧翼，失了一条腿。”他轻轻叹了口气，“如今……出行皆需依靠轮椅，自是彻底断了与其他兄弟争夺储位的机会。”
燕静姝听得张大了嘴，脸上露出明显的同情和惊讶：“啊……五皇子他……”
“好了，”燕博文拍了拍妹妹的肩膀，“这些事你知道便好，莫要到处议论。看你困得眼睛都睁不开了，快回去补觉。”
燕静姝确实又困又觉得话题有些沉重，闻言乖乖“哦”了一声，向兄嫂行了个礼，便带着自己的丫鬟先行离开了。
看着妹妹走远，燕博文才重新将目光落回宋知画身上。周围安静下来，只剩下两人轻微的脚步声。
宋知画默默听着他方才那番话，将关于五皇子的信息仔细记在心里。一位曾驰骋沙场、如今身有残缺却仍将心思放在农田百姓生计上的皇子，让她心底不由得升起一股由衷的敬意。
暮色初临，蘅芜苑内已点起灯火。两个孩子刚被乳母喂饱，正精神十足地在厚毯上爬来爬去，咿咿呀呀地抢着一个布老虎。
宋知画和燕博文一同走进来，带进一身微凉的春夜气息。她脱下披风，顺手从袖中取出一封厚厚的信函。
“江南来的信，青黛写的。”她边说边走到灯下，熟练地拆开火漆。燕博文则弯腰，轻松地将正努力爬向他的儿子怀瑾捞进怀里，小家伙立刻咯咯笑起来，用沾着口水的小手去抓他父亲官袍上的刺绣。
宋知画展信细读，唇角渐渐扬起：“青黛做事果然稳妥。信上说，金陵、苏州、杭州三家分号上月盈余比预估还多了两成。”
燕博文抱着儿子在一旁坐下，闻言抬眼，眼中带着赞许：“哦？看来江南这块硬骨头，算是啃下来了。”
“何止是啃下，”宋知画语气带着一丝不易察觉的骄傲，将信纸递过去几分，“她按我们之前商量的，在各分号门前当众讲解脂粉成分，请人现场验看。起初还有‘香雪海’的人来捣乱，后来围观的人反而越来越多，都说咱们的东西用料实在，效果也好。如今连那几家老字号，都悄悄派人来买咱们的‘玉容膏’回去琢磨了。”
燕博文就着她的手扫了几眼信，鼻尖闻到信纸上淡淡的墨香，混合着她身上清浅的草药气息。他空着的那只手自然地伸过去，握住她微凉的手指：“以质取胜，以明破暗，夫人此计甚妙。”
宋知画感受着他掌心传来的温热，侧头看他，灯火在她眼中跳跃：“还有呢，青黛信里说，她在金陵物色到了一处不错的院落，临水，也清静。她接触了几位当地颇有名气的稳婆和懂些药理的妇人，探过口风，她们对学习更精深的医术很有兴趣。看来，医学院江南分院的筹办，可以提上日程了。”
“动作倒快。”燕博文捏了捏她的手指，“需要我这边做什么？”
“暂时不用。青黛会先稳住那边，等时机成熟再说。”宋知画说着，目光落到正努力想从父亲怀里挣脱、去够桌上点心的女儿知玥身上，语气柔和下来，“等这两个再大些，我说不定要亲自去江南看看。”
燕博文顺着她的目光看向怀里不安分的儿子，又看看正被乳母抱起来、眨着大眼睛望过来的女儿，手臂微微收紧，将儿子圈得更牢些，声音低沉而坚定：“好，到时我陪你一起去。”
这时，知玥终于成功抓到了一小块奶糕，迫不及待地塞进嘴里，吃得满脸都是。宋知画见状，忍不住笑出声，抽出被他握着的手，拿起旁边温热的湿帕子，走过去轻轻给女儿擦拭。
燕博文看着她低头时温柔专注的侧影，再看看怀里咿咿呀呀学语的儿子，灯影幢幢，满室温馨，只觉得连日朝堂纷扰带来的疲惫都消散了许多。
乳母将两个孩子抱走后，寝室内安静下来，只余烛火偶尔发出的轻微噼啪声。空气中还残留着孩子们身上淡淡的奶香，混合着沐浴后清冽的皂角气息。
宋知画洗漱完毕，穿着一身柔软的素色寝衣，走到床边。燕博文早已靠在床头，手中虽拿着一卷书，目光却落在她身上，深沉而专注。
她掀开锦被，依偎进他怀里，将脸颊贴在他坚实的胸膛上。他身上传来熟悉的、令人安心的温热，还有刚刚沐浴后清爽的味道。她闭上眼，深深吸了一口气，仿佛要将这气息刻入心底。
这段时间，接二连三的变故——孩子被下蛊的惊心动魄，奶奶和二叔惨死的悲痛愤怒——让她身心俱疲，几乎将所有精力都用于应对和查案，似乎忽略了身边这个一直默默支撑着她的男人。
燕博文感受到怀中人不同往日的温顺与依赖，他放下书卷，结实的手臂环住她纤细的腰身，将她更紧地拥入怀中。他低下头，下颌轻轻蹭了蹭她带着湿意的发顶，声音低沉：“累了？”
宋知画在他怀里轻轻摇头，却没有说话，只是更紧地抱住了他。
这份无声的亲近像是一点星火，瞬间点燃了燕博文压抑已久的情感。他虽是两个孩子的父亲，却正值血气方刚的年纪，心爱之人如此温顺地躺在怀中，肌肤相贴，呼吸交融，那股想要彻底占有、确认彼此存在的冲动几乎难以抑制。
他捧起她的脸，指腹温柔地摩挲着她的脸颊，目光深邃如同窗外夜色。他低下头，先是极轻地吻了吻她的额头，带着珍视，然后是轻颤的眼睫，最后，精准地捕获了她微凉的唇瓣。
起初是温柔的试探，带着安抚的意味。但宋知画的回应很快变得主动而热烈，她伸手环住他的脖颈，回应着他的亲吻。这份毫无保留的接纳，让燕博文从心底到身体都感受到一种前所未有的满足和激荡。
他的吻逐渐加深，变得炽热而急促，带着不容抗拒的力道，仿佛要将怀中的人揉碎，融入自己的骨血之中。他的手掌在她背后轻柔地抚过，隔着薄薄的寝衣，也能感受到她肌肤逐渐升高的温度和微微的颤栗。
宋知画沉浸在他的气息和怀抱里，只觉得一直以来紧绷的心弦终于彻底放松下来。那些恐惧、悲伤和愤怒，在此刻都被他灼热的体温和有力的心跳驱散。她清晰地意识到，不仅仅是身体，她的心，也早已毫无保留地交给了这个男人。她爱他，这份爱意在此刻汹涌而出，与他的渴望交织在一起，难分彼此。
烛影摇曳，帐幔低垂，一室旖旎，只剩下彼此急促的呼吸和交织的心跳声。