夕阳的余晖将三辆改装越野车的影子拉得很长，它们如同钢铁巨兽般，带着一股毫不掩饰的彪悍气息，稳稳地停在了距离独栋小院落约五十米外的空地上。这个距离，既在大部分异能的有效射程边缘，也留下了足够的缓冲地带，显示出对方并非毫无经验的乌合之众。
引擎熄火，扬起的尘土缓缓飘散。车顶上的观察员利落地翻身下车，与此同时，中间那辆车的车门打开，一个身影跳了下来。
那是一个看起来约莫三十出头的汉子，身材不算特别高大，但极为精悍，穿着洗得发旧的迷彩作战裤和一件黑色背心，裸露的手臂肌肉线条分明，皮肤是常年风吹日晒的古铜色。他留着利落的短发，脸上有一道浅浅的疤痕从眉骨划到脸颊，非但不显狰狞，反而增添了几分硬朗与煞气。最引人注目的是他的眼神，锐利、沉稳，如同经验丰富的猎手，快速扫过独自小院的防御工事、屋顶上严阵以待的梁晨和李静，以及楼下若隐若现的其他队员身影。
他举起双手，摊开手掌，示意自己没有武器，然后朝着院落方向，声音洪亮地开口道：“里面的朋友，不要误会！我们没有恶意！我们是来自‘西山片区的小队，我是队长，冯浩！”
他的声音中气十足，在寂静的傍晚传得很远。
屋顶上，梁晨瞳孔微缩。西山小队！果然是他们！ 前世记忆中，西山基地是周边区域最早形成秩序、也是实力最强的幸存者聚集地之一，其核心正是由前军方人员和觉醒异能者组成的“凤凰社”。这个冯浩，他有点印象，是凤凰社下属一支搜索队的悍将，以作风硬朗、经验丰富着称，并非那种奸猾狡诈之徒。
但知人知面不知心，末世里，任何时候都不能掉以轻心。
梁晨没有立刻回应，而是冷静地观察着对方另外两辆车的情况。车上的人没有全部下来，显然也保持着警惕。他注意到对方的车辆改装得非常专业，焊接着厚实的钢板，车窗也覆盖着铁丝网，车顶上除了天线，似乎还有架设重型武器的基座。这是一支装备精良、训练有素的队伍。
“冯队长，”梁晨终于开口，声音平稳，透过暮色传来，“久仰。我是梁晨，这里的临时负责人。不知各位远道而来，有何指教？”
他没有邀请对方进来，也没有表现出过度的热情或敌意，保持着不卑不亢的态度。
冯浩对于梁晨知道自己的名字似乎并不意外，毕竟西山基地的名头在外。他咧了咧嘴，露出一口白牙，笑容爽朗却带着一丝不易察觉的审视：“梁晨兄弟是吧？指教不敢当。我们是在执行巡逻和搜索任务，远远看到这边有烟火气，就过来看看。这片区域我们之前清理过一遍，没想到还有朋友在这里建立了据点，看来梁兄弟手下能人不少啊。”
他的话看似随意，却包含了几个信息：表明身份和目的、解释来由、隐晦地打探梁晨团队的实力。
“侥幸存活，抱团取暖而已。”梁晨轻描淡写地回应，随即反将一军，“冯队长，你们基地规模不小，想必规矩也大。我们这小门小户，习惯了自由，暂时没有投靠的打算。”
这是明确划清界限，避免对方提出招揽或者更过分的要求。
冯浩哈哈一笑，摆了摆手：“梁兄弟多虑了！我们西山小队虽然讲究秩序，但也尊重幸存者的选择。只要不主动攻击人类、不违背基本的道义，我们欢迎所有幸存者合作共存。我这次过来，主要是打个招呼，认识一下邻居，另外……”
他顿了顿，目光似乎无意地扫过院落内一些新加固的痕迹以及队员们手中握着的、明显不同于普通砍刀的武器，继续说道：“……也想问问，梁兄弟你们在这里，有没有遇到什么不同寻常的‘东西’？比如……特别厉害、或者行为古怪的丧尸？”
梁晨心中一动，立刻联想到了那只被他艰难击杀的、疑似“板桥尸王”雏形的变异丧尸。对方也在关注变异体！ 这说明丧尸的异常进化，已经引起了大型幸存者势力的警惕。
“遇到过。”梁晨没有隐瞒，这信息或许可以交换，“一只二级变异体，骨骼坚硬异常，力量速度都远超普通二级，差点让我们吃了大亏。”
冯浩的神色顿时严肃起来，他上前几步，压低了声音，虽然距离依旧安全，但显得诚意更足：“具体什么特征？在哪里遇到的？梁兄弟，不瞒你说，最近基地周边，乃至更远的区域，都陆续发现了这种异常强大的个体。它们似乎……进化的方向各不相同，但都比同级的普通丧尸难缠数倍！基地高层怀疑，这可能预示着某种……更糟糕的变化。”
梁晨沉吟片刻，选择性地透露了一些信息：“就在东边几公里外的新都湾小区广场。特征嘛……骨骼硬度极高，我的刀很难砍动，初步具备一定的战斗本能，不像普通丧尸只凭嗜血冲动。最后，它掉落了一枚……颜色不太一样的晶核。”他没有具体说金色，只点出异常。
“颜色不同的晶核！”冯浩眼中精光一闪，显然这个消息对他很重要，“多谢梁兄弟告知！这个情报很有价值！看来，变异体确实在朝着不同的属性方向进化，这印证了基地研究员的某些猜测。”
他沉吟了一下，似乎下定了决心，从腰间的战术包里取出一个小巧的、类似对讲机但更精致的设备，说道：“梁兄弟，我看得出来，你们团队不简单。末世里，多一个朋友多一条路。这个是我们小队内部使用的短距通讯器，有效范围大概十公里。如果你们遇到无法应对的危险，或者发现了类似强大变异体的踪迹，可以尝试用这个频率联系我们。当然，如果你们有什么需要交易的，比如情报、或者某些特定物资，也可以通过它联系。”
他报出了一个频率代码，然后将通讯器放在地上，又退回了原处。“这东西不算贵重，就当是见面礼，也是为刚才那个情报支付的报酬。”
梁晨看着地上的通讯器，心中飞快权衡。接受，意味着与西山小队建立了初步的、非隶属的联系渠道，有利有弊。利在于可能获得外部信息和有限的援助，弊在于自身位置和部分情况可能会暴露。
但眼下，似乎利大于弊。他们需要了解外界信息，也需要为未来可能发生的交易留下窗口。而且，以冯浩表现出的态度和西山基地前世的声誉，暂时可以尝试接触。
“那就多谢冯队长的好意了。”梁晨示意楼下的施龙小心地去取回通讯器。
施龙会意，眼中银光微闪，身形如同鬼魅般倏忽而动，几乎是眨眼间便出现在通讯器旁，拾起后又在原地留下一道淡淡的残影，瞬息间便回到了院墙之内。整个过程快得让人眼花，显示出其对时间异能的精妙运用和对自身速度的极致掌控。
冯浩看到施龙这非人的速度，眼中再次闪过一丝讶异，对梁晨团队的评价又高了一分。这支队伍，不仅首领实力强悍，队员也各有绝活，不容小觑。
“好了，不打搅各位休息了。”冯浩见目的基本达到，便准备告辞，“我们还要继续巡逻任务。梁兄弟，记住那个频率。希望以后还有合作的机会！末世艰难，人类更该守望相助！”
他抱了抱拳，动作干脆利落，随即带人上车。引擎轰鸣声中，三辆越野车灵活地调头，沿着来路疾驰而去，很快消失在暮色笼罩的公路尽头。
直到车队完全消失，梁晨才缓缓松了口气，从屋顶下来。队员们也都围了过来，脸上带着好奇与紧张。
“晨哥，西山小队的人？他们想干嘛？”施勇迫不及待地问。
梁晨将刚才的对话简要复述了一遍，并将那个小巧的通讯器放在桌上。
“看来，外面的大势力已经注意到丧尸的异常进化了。”吴明推了推眼镜，分析道，“他们主动释放善意，还留下通讯器，一方面可能是真的秉持合作态度，另一方面，恐怕也有监视和拉拢的意味。我们的存在，尤其是能独立清理变异体的事实，引起了他们的兴趣。”
“那个冯浩，看起来不像坏人。”李静小声说道，她的直觉往往很准。
“人不可貌相。”梁晨摇摇头，“不过，暂时看来，他们确实没有表现出明显的敌意。这个通讯器，我们可以留着，但使用时必须谨慎，不能透露我们的核心机密和具体实力底牌。”
他将通讯器交给吴明：“吴大哥，这个由你保管，负责监听那个频率的信息，但没有我的允许，不得主动联系。”
“明白。”吴明郑重接过。
“今天的事情，大家都看到了。”梁晨看向所有队员，语气凝重，“西山小队的出现，意味着我们不再是与世隔绝。更大的舞台，更复杂的势力，已经进入了我们的视野。这既是机遇，也是挑战。机遇在于我们可能获得更多资源和信息，挑战在于……我们未来的每一个决定，都可能与这些势力产生关联。”
他顿了顿，声音斩钉截铁：“所以，我之前说的话不变，甚至要加倍执行！实力！唯有绝对的实力，才能让我们在未来的风波中屹立不倒，才能掌握自己的命运！从明天开始，训练量加倍！我们要尽快消化这次的收获，让整个团队的实力，再上一个台阶！为我们下一步的计划——寻找并建立我们自己的基地，打下最坚实的基础！”
夜色渐深，独栋小院落重归宁静，但每个人的心中都激荡着波澜。外部势力的出现，像一块投入湖面的石头，打破了短暂的平静，也预示着未来的道路将更加曲折、更加广阔。
梁晨独自坐在院中，摩挲着那枚金色的变异晶核，感受着其中蕴含的、仿佛能切割一切的锋锐能量。冯浩带来的信息，印证了他前世的某些记忆碎片。丧尸的变异潮，恐怕要比他预想的来得更早、更猛烈。
“板桥尸王……金属性……不同的进化方向……”他喃喃自语，目光仿佛穿透了夜幕，看到了未来更多形态各异、能力诡谲的恐怖存在。
“必须更快了……”他握紧了晶核，眼中燃烧着不容动摇的决意。
而在远处，行驶的越野车上，冯浩靠在座椅上，闭目养神。副驾驶上的队员忍不住问道：“队长，那个梁晨的队伍，看起来确实有点门道。那个速度很快的小子，还有他们手里的武器……就这么把通讯器给他们了？”
冯浩睁开眼，眼中精光内敛：“当然没那么简单。那个梁晨，不简单。他能独立干掉一只属性变异的二级丧尸，自身实力恐怕不在我之下。他的队伍，成员各异，却隐隐有股凝练的气势，不是普通幸存者团队能比的。提前投资，结个善缘，比将来可能成为敌人要好。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的弧度：“而且，你把通讯器给他们的时候，我在上面留了个‘小礼物’……只要他们使用，我们就能大致定位他们的活动范围。是龙是虫，慢慢看吧。通知基地，新都湾区域出现属性变异体，已被未知幸存者小队清除。重点关注‘梁晨’及其团队动向。”
“是！”
车辆颠簸着，驶向未知的黑暗。末世中，每一次接触，都可能是机遇的开端，也可能是阴谋的序幕。曙光小队的未来，已然与更大的洪流交汇在了一起。