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周芷宁的手，被祁夜紧紧握住。
他的掌心滚烫，力道很大，甚至带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木。那温度透过皮肤，一路灼烧到她的心底，烫得她心尖发颤，却奇异地将昨夜书房对峙的冰冷和方才听闻真相的战栗，驱散了几分。
她没有挣脱。
任由他握着，感受着他指间薄茧的粗粝触感，和他传递过来的、那汹涌而复杂的情绪——有后怕，有不确定，还有一种近乎贪婪的、确认她存在的需求。
客厅里寂静无声，只有两人交握的手，和彼此间渐渐趋于同步的、有些紊乱的呼吸声。明亮的灯光下，他们互相凝视着，目光交织，过往的恨意、恐惧、误解与此刻翻涌而出的共鸣、悲悯和那一丝微弱却顽强的牵绊，如同打翻的调色盘，混杂成一片难以分辨的混沌色彩。
过了许久，或许只是片刻，祁夜手上的力道才稍稍放松，但依旧没有松开她。他垂下眼眸，浓密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，遮住了其中翻涌的情绪，声音低哑地开口，带着一种小心翼翼的试探：
“饿了吗？”
这是一个极其平常，甚至有些笨拙的转移话题的方式。与刚才那段沉重到令人窒息的剖白相比，显得如此格格不入，却又如此……真实。
周芷宁愣了一下，下意识地点了点头。经过下午那一番情绪上的剧烈起伏，她确实感到胃里空空，有些虚脱般的乏力。
“我去让阿香准备晚餐。”祁夜说着，作势要起身，但握着她的手却没有放开，仿佛这是一个下意识的、不愿分离的动作。
“不用。”周芷宁几乎是脱口而出。
祁夜动作一顿，抬眼看她，眼中带着询问。
周芷宁抿了抿唇，避开他过于专注的视线，目光落在两人依旧交握的手上，声音很轻，却带着一种连她自己都未曾预料的决定：“我们……自己做吧。”
这个提议，让祁夜彻底怔住了。
自己做？
下厨？
这两个词汇，与他那充斥着文件、会议、商业谈判和冰冷掌控的世界，相距何止千里。他习惯了衣来伸手饭来张口，习惯了所有生活琐事都被安排得井井有条，厨房对他来说，是一个完全陌生、甚至从未想过要踏足的领域。
然而，看着周芷宁低垂的、带着一丝不确定却依旧坚持的侧脸，看着她微微泛红的耳根，再联想到刚才两人之间那脆弱却真实存在的连接，他心底某个坚硬的角落，似乎被一种陌生的、温软的情绪触动了。
“……好。”他听见自己这样回答，声音依旧有些沙哑，却不再紧绷。
于是，十几分钟后，别墅那间宽敞得堪比专业餐厅、设备齐全却鲜少真正开火的厨房里，出现了两个与其格调格格不入的身影。
周芷宁站在巨大的双开门冰箱前，有些茫然地看着里面琳琅满目、分类摆放整齐的新鲜食材。她虽然不像祁夜那样十指不沾阳春水，但也仅限于留学时为了果腹而学会的几样简单西餐，对于中餐，尤其是处理这些一看就价值不菲的食材，实在有些无从下手。
祁夜则更显笨拙。他站在流理台旁，身形依旧挺拔，气场却与这充满生活气息的环境显得格格不入。他微微蹙着眉，看着那些闪着冷光的厨具，仿佛在审视一批难以理解的精密仪器。
“我们……做什么？”周芷宁关上冰箱门，转过身，有些无助地看向祁夜。
祁夜的眉头蹙得更紧。让他决定百亿项目的投资易如反掌，但决定晚餐的菜单，却让他感到了前所未有的困难。他沉默地拿出手机，似乎想要求助外援。
“别！”周芷宁下意识地阻止了他。她不想让任何人打扰这……或许是他们之间第一次，脱离了强迫、威胁和痛苦回忆的、近乎“正常”的独处。“就……做点简单的吧。”
她的目光在厨房里扫视了一圈，最后落在了储物柜里的一罐米和冰箱里的一些鲜虾、干贝上。“海鲜粥，可以吗？这个……应该不难。”
祁夜收起手机，点了点头，对这个提议没有异议。只要是她想的，都可以。
接下来的过程，堪称一场混乱而笨拙的探索。
周芷宁凭着模糊的记忆，指挥着祁夜淘米。他那双签合同、操纵资本市场的手，抓起白米时，动作僵硬得像个机器人，水流开得太大，溅得到处都是，米粒也洒落了不少在光洁的台面上。周芷宁看着他手忙脚乱、眉头紧锁却又努力按照她说的去做的样子，差点忍不住笑出声来，连忙别过脸去，肩膀微微耸动。
轮到处理鲜虾时，麻烦更大了。周芷宁自己也不太会，只能硬着头皮，回忆着以前看佣人处理的样子，拿起剪刀，试图剪去虾须和虾脚。动作生疏又缓慢。
祁夜站在一旁，看着她纤细的手指与滑腻的虾壳搏斗，几次想上前接手，却又不知从何下手，只能紧绷着下颌，目光紧紧跟随着她的动作，仿佛在观摩一项高难度的外科手术。
“我来剥虾。”他终于找到了自己能做的事情，拿起一只虾，试图徒手剥壳，却因为力道控制不当，直接将虾仁捏得不成形状。
周芷宁看着他手中那团“虾泥”，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
那笑声很轻，带着久违的、毫无阴霾的清脆，像一颗小石子投入平静的湖面，在空旷的厨房里漾开一圈圈柔和的涟漪。
祁夜的动作猛地顿住，抬起头，看向她。
周芷宁意识到自己笑了，也有些不好意思，连忙收敛了笑容，脸颊微微泛红，低下头继续和手中的虾斗争，小声嘀咕道：“还是……我来吧，你……你去切点姜丝？”
祁夜没有动。他只是静静地看着她微红的侧脸和那微微弯起的、尚带着笑意的嘴角，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，一种陌生的、温热的暖流，缓缓蔓延至四肢百骸。
他已经……很久很久，没有看到她这样笑了。不是冷笑，不是嘲讽，不是绝望的哭泣，而是真正的、带着一丝鲜活气息的笑容。
为了这个笑容，他觉得，就算把全世界的虾都捏成泥，也值得。
他依言去找姜。面对一块小小的生姜和一把锋利的厨刀，这位在商场上杀伐果断的总裁，再次露出了如临大敌的表情。他切出的姜丝，粗细不均，形态各异，与其说是“丝”，不如说是“块”和“末”的混合体。
周芷宁看着他那副严肃认真却又成果惨淡的样子，眼角眉梢的笑意再次抑制不住地流淌出来。
厨房里不再是冰冷和寂静。灶台上炖着粥的砂锅开始发出“咕嘟咕嘟”的、令人心安的声音，白色的水蒸气带着米香和海鲜的鲜甜气息袅袅升起，模糊了冰冷的金属厨具的轮廓。台面上虽然一片狼藉，沾着水渍和零星的米粒、虾壳，却充满了鲜活的生活气息。
他们不再交谈，只是默契地、笨拙地配合着。她剥好虾，他负责将虾仁（以及部分虾泥）和干贝放进粥里；她撒上他切好的、形态古怪的姜丝；他根据她的指示，小心翼翼地调整着火候。
过程中，他们的手偶尔会碰到一起，肌肤相触的瞬间，不再只有紧张和抗拒，反而多了一丝心照不宣的、微妙的暖意。
当一锅热气腾腾、香气四溢的海鲜粥终于端上餐桌时，两人看着那卖相实在算不上完美的成果——米粒有些过于软烂，姜丝大小不一，虾仁形态完整的不多——却都不约而同地松了一口气，然后对视一眼，从对方眼中看到了同样的、如释重负又带着点成就感的笑意。
他们各自盛了一碗，面对面坐下。
周芷宁舀起一勺，吹了吹气，小心地送入口中。味道……其实很普通，甚至因为姜丝处理不当而带着点突兀的辛辣，盐也似乎放得稍微多了一点。
但是，她却觉得，这是她这段时间以来，吃过的最温暖、最踏实的一顿饭。
她抬起头，看向对面的祁夜。他正低着头，专注地吃着粥，动作依旧优雅，但眉宇间那常年凝结的冰霜和戾气，似乎被这厨房的烟火气氤氲得柔和了许多。
一种奇异的、近乎“家”的温馨感，在这张餐桌周围无声地流淌。
然而，就在周芷宁的心防因为这意外的平静和暖意而微微松动之际，一个冰冷的疑问，如同潜伏在夜色中的毒蛇，悄无声息地再次昂起了头——
这片刻的温情，这看似“正常”的互动，究竟是风雨过后真实的彩虹，还是……仅仅是另一场更大风暴来临前，那短暂而虚幻的宁静？
（第十四章 完）