金属板在身后合拢的“咔哒”轻响，如同命运的闸门落下，瞬间将周芷宁与那个囚禁了她数月之久的华丽地狱隔绝开来。眼前是伸手不见五指的、纯粹的、带着陈腐尘埃气味的黑暗。耳朵里先是嗡鸣一片，随即，地面上隐约传来的、阿香和保镖逐渐变得惊慌失措的呼喊声，如同隔着厚重的水层，模糊而遥远地渗透下来。
她成功了。
她真的……逃出来了？
这个认知并没有带来预想中的狂喜，反而像一股巨大的真空，瞬间抽走了她全身的力气。她背靠着冰冷粗糙的墙壁（似乎是混凝土结构），双腿一软，沿着墙壁滑坐在地上，剧烈地喘息着，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出。黑暗中，只有她自己粗重的呼吸声和血液冲上头顶的嗡鸣。
几分钟，或许只有几十秒，她强迫自己从这巨大的冲击和虚脱感中挣扎出来。不能停在这里！他们很快就会发现入口，会追下来！
她摸索着站起身，手指在冰冷的墙壁上划过。眼睛逐渐适应了这极致的黑暗，勉强能分辨出这里似乎是一条狭窄的、向下倾斜的混凝土通道。空气流通不畅，带着一股浓重的霉味和隐约的机油味。那规律性的微弱震动在这里变得更加清晰，仿佛来自通道的深处。
她顾不上探究这震动的来源，也顾不上思考为什么她的指纹能打开这扇门——无论是祁夜的疏忽还是一个更深的陷阱，此刻都不重要了。重要的是离开！立刻！马上！
她凭借着求生的本能，沿着通道向下摸索前行。通道并不长，尽头似乎是一扇普通的、没有上锁的铁门。她颤抖着手推开铁门，一股更加阴冷潮湿的空气涌来，眼前出现了一个更大的空间，像是一个废弃的地下储藏室或者设备间。角落里堆放着一些蒙尘的旧家具和杂物，墙壁上布满了蜘蛛网。
唯一的光源，来自房间另一头一扇位置很高的、装着锈蚀铁栏杆的小窗。浑浊的天光从那里透进来，勉强勾勒出房间的轮廓。而更令人心跳加速的是，那扇小窗下方，靠墙放着一架锈迹斑斑的、通往窗口的金属维修梯！
出口！那里是出口！
希望如同强心针，注入了她濒临崩溃的身体。她不顾一切地冲过去，手脚并用地爬上那架摇摇晃晃的梯子。梯子发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛随时会散架。她爬到顶端，双手用力抓住冰凉的铁栏杆，将脸凑近那扇布满污垢的小窗。
窗外，不再是修剪整齐的花园，而是别墅外围荒芜的灌木丛和更远处模糊的、未被开发的山林景象！雨水开始淅淅沥沥地打在玻璃上，模糊了视线。
她用力推了推窗户，纹丝不动。锁死了？还是年久失修卡住了？
绝望再次攫住了她。难道要功亏一篑？
不！她不能放弃！
她向后退了一级梯子，用尽全身力气，抬起脚，狠狠地踹向那扇窗户！
“砰！砰！砰！”
沉闷的踹击声在空旷的地下室里回荡。玻璃剧烈震动，灰尘和碎屑簌簌落下。几脚之后，“哗啦”一声脆响！玻璃终于碎裂！冰冷的、夹杂着雨水的风瞬间倒灌进来，吹得她几乎睁不开眼！
成功了！
她不顾被碎玻璃划伤的风险，用手扒开残留的尖锐碎片，奋力从那个狭窄的窗口钻了出去！身体摩擦着粗糙的窗框和冰冷的墙壁，衣物被撕裂，皮肤传来火辣辣的刺痛感，但她浑然不觉。
当她终于重重地跌落在窗外泥泞湿滑的土地上时，冰冷的雨水瞬间将她浇透。她贪婪地、大口地呼吸着这混合着泥土、雨水和草木气息的、真正自由的空气，泪水混合着雨水，汹涌而出。
她自由了！
她真的……逃出了那个地方！
然而，自由的狂喜仅仅持续了不到一分钟，就被更现实、更残酷的问题所取代。
她现在在哪里？
该往哪里去？
身无分文，没有通讯工具，穿着一身单薄且已被撕裂、沾满泥污的休闲服。
更重要的是，祁夜很快就会发现自己失踪，以他的权势和掌控力，追捕的网恐怕早已撒开。她能逃多远？能躲多久？
冰冷的雨水无情地冲刷着她的身体，带走本就稀薄的体温。她打了个寒颤，环顾四周。这里似乎是别墅的后山，人迹罕至，只有一条泥泞的、被杂草掩盖的小路蜿蜒通向未知的密林深处。身后的别墅在雨幕中只剩下一个模糊而阴森的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
没有时间犹豫了！
她挣扎着从泥地里爬起来，抹了一把脸上的雨水和泪水，咬紧牙关，一头扎进了那条通往山林的小路。
逃亡开始了。
每一步都异常艰难。泥泞的道路湿滑无比，她的平底鞋很快就被烂泥包裹，变得沉重不堪。冰冷的雨水不断打在头上、身上，单薄的衣服紧紧贴在皮肤上，又冷又黏。山林里的光线因为暴雨和茂密的树木而显得格外昏暗，能见度极低。荆棘和灌木的枝条不断抽打、拉扯着她的衣服和皮肤，留下道道血痕。
身体的疲惫和寒冷尚可忍受，最折磨人的是精神上的恐惧和孤独。每一次风吹草动，都让她心惊肉跳，以为是追兵赶到。每一次看到远处疑似车灯的光亮，都让她恨不得钻进地缝。她对这片山林一无所知，只能凭着本能，朝着远离别墅的方向，深一脚浅一脚地拼命前行。
不知走了多久，天色彻底黑透。暴雨丝毫没有停歇的迹象，反而越下越大。她的体力已经透支到了极限，双腿像灌了铅一样沉重，每一次抬起都需要耗费巨大的意志力。饥饿和寒冷如同两条毒蛇，噬咬着她的内脏和神经。牙齿不受控制地打颤，视线开始模糊，耳边除了风雨声，就是自己粗重如同破风箱般的喘息。
她摔倒了无数次，又无数次挣扎着爬起来，身上沾满了泥浆和枯叶，狼狈得如同一个流浪的野人。意识在清醒与昏沉的边缘徘徊，过往的记忆碎片如同鬼魅般在脑海中闪现——母亲温柔的笑脸，父亲冷漠的背影，李轩的背叛，祁夜那双深不见底、时而暴戾时而复杂的眼眸……
为什么……会变成这样？
她只是想逃离而已……为什么自由的味道，如此冰冷，如此痛苦，如此……令人绝望？
就在她感觉自己快要支撑不住，即将被这片黑暗和寒冷彻底吞噬时，前方雨幕中，隐约出现了一点微弱的光亮！
不是车灯那种移动的光，而是固定的、昏黄的，像是……灯火？
有人家？！
这个发现让她几乎熄灭的希望之火再次微弱地燃烧起来。她用尽最后一丝力气，朝着光亮的方向踉跄奔去。
穿过一片密集的灌木丛，眼前豁然开朗。那光亮来自一座看起来废弃已久的、类似护林站或者山区养护站的小木屋。木屋的窗户破了几块，但那昏黄的光亮，正是从一扇相对完整的窗户里透出来的，里面似乎还晃动着模糊的人影？
有人！真的有人！
周芷宁心中涌起一股绝处逢生的激动。她几乎是连滚爬地冲到木屋门前，用尽最后的力气拍打着那扇吱呀作响的木门。
“救命……救救我……开门……”她的声音因为寒冷和虚弱而嘶哑不堪，带着哭腔。
木门“吱嘎”一声被从里面拉开一条缝。一张饱经风霜、布满皱纹的老年男人的脸探了出来，手里提着一盏老式的煤油灯。他看到门外如同水鬼般狼狈不堪、瑟瑟发抖的周芷宁，明显吓了一跳。
“你……你是谁？怎么回事？”老人的声音带着浓重的当地口音和警惕。
“我……我迷路了……遇到了坏人……求求您，让我进去避避雨……”周芷宁语无伦次地哀求着，泪水混合着雨水流下。
老人浑浊的眼睛打量着她，似乎在判断她话语的真伪和她是否危险。犹豫了片刻，或许是看她确实可怜，老人最终还是侧身让开了门口。
“进来吧，姑娘。外面雨大。”
周芷宁几乎是跌撞着冲进了木屋。屋内比外面温暖许多，虽然简陋破旧，只有一张破桌子、几把椅子和一个燃着微弱火苗的旧铁炉，但对她而言，此刻已是天堂。
老人关上门，将风雨隔绝在外。他递给周芷宁一条虽然粗糙但干燥的毛巾，又倒了一碗热水给她。
“谢谢……谢谢您……”周芷宁接过热水，双手捧着，感受着那一点点珍贵的暖意传入冰凉的指尖，声音依旧哽咽。她贪婪地小口喝着热水，身体因为骤然的温暖而控制不住地剧烈颤抖。
老人坐在她对面的椅子上，默默地看着她，没有说话。煤油灯昏黄的光线在他布满皱纹的脸上跳跃，看不清具体表情。
周芷宁稍微缓过一点劲，大脑开始飞速运转。不能在这里久留！这里离别墅还不够远，并不安全。而且，她不能连累这个好心的老人。
“老伯……这里……离市区远吗？有没有……车能出去？”她试探着问。
老人摇了摇头，叹了口气：“远着哩。这穷乡僻壤的，平时都没啥人来。下雨天，路更不好走。得等明天天亮了，看看有没有过路的拖拉机啥的。”
明天……周芷宁的心沉了下去。一夜的时间，足够祁夜做很多事情了。
她必须继续走！不能停！
然而，身体的极度疲惫和寒冷，让她连站起来的力气都快没有了。她看着窗外依旧滂沱的雨幕和漆黑的夜色，一股巨大的无力感和恐惧再次将她淹没。
她能逃到哪里去？
这个世界，还有她的容身之处吗？
就在她内心被绝望啃噬之时，木屋外，由远及近，突然传来了清晰的、不属于风雨声的——汽车引擎的轰鸣声！而且不止一辆！
周芷宁全身的血液瞬间冻结！
手中的粗陶碗“啪”地一声掉在地上，热水和碎片四溅。
她猛地抬头，看向窗外。
刺眼的、雪白的车头灯，如同野兽的瞳孔，穿透雨幕，精准地锁定了这座小小的、孤零零的木屋！
老人也吓了一跳，站起身，紧张地望向窗外。
引擎声在木屋外戛然而止。车门打开、关上的声音在寂静的雨夜里显得格外刺耳。杂沓而沉稳的脚步声，正朝着木屋逼近。
周芷宁瘫坐在椅子上，面如死灰，连颤抖的力气都没有了。
完了。
还是……被找到了。
木门被“砰”地一声，以一种不容抗拒的力量，从外面推开。
风雨裹挟着寒意涌入。
一个高大挺拔、穿着黑色长款风衣的身影，逆着门外车灯刺眼的光线，如同从地狱归来的修罗，迈着沉稳而充满压迫感的步伐，踏入了这间狭小破旧的木屋。
雨水顺着他利落的短发和风衣下摆滴落，在他脚下汇聚成一小滩水渍。他无视了站在一旁、目瞪口呆的老人，那双深不见底、仿佛凝聚了所有风暴的眼睛，如同最精准的追踪器，瞬间就牢牢地锁定在了蜷缩在椅子上的、那个瑟瑟发抖、狼狈不堪的娇小身影上。
祁夜。
他就站在那里，周身散发着比窗外暴雨更凛冽的寒意和怒火。
他看着她，看了足足有十秒钟，那目光像是要将她剥皮拆骨，又像是带着一种难以置信的、被彻底触犯逆鳞的暴戾。
然后，他缓缓开口，声音不高，却如同冰锥，一字一句，砸在周芷宁已然碎裂的心脏上：
“看来，我对你的‘教育’，还远远不够。”
**（第三十五章完）**