在推行了军官轮换制，彻底稳固了对军队的掌控后，秦风终于将目光，投向了那些还留在军中，却不服管教的世家子弟们。
这些人，虽然在擂台赛中因为种种原因保住了职位，或者被降为了普通士兵，但他们依旧是军中最不稳定的因素。
他们自恃家世，拉帮结派，对新上任的寒门军官阳奉阴违，甚至公然挑衅。
对于秦风推行的各种新政，他们也是百般抵制，到处散播谣言，煽动不满。
虽然掀不起什么大浪，但就像一群嗡嗡叫的苍蝇，让人心烦。
更重要的是，他们是门阀世家安插在军中的眼睛和耳朵，是他们维系对军队最后一点影响力的触角。
秦风要做的，就是把这些触角，一根根，全部斩断。
这一日，将军府议事厅。
秦风召集了张诚以及新提拔起来的几名心腹校尉议事。
“将军，最近军中有些风言风语。”一名校尉汇报道，他叫刘猛，就是之前在擂台赛上连胜五场的那个汉子，如今已是秦风麾下的得力干将，在亲卫营中几乎算是进步最快的，修炼外功金钟罩，已经达到第五层实力有先天初期，也算是秦风手下一员大将。
“那些世家子弟到处说，您这么搞，是想把幽州变成您的私人领地，迟早要反。还说……”刘猛犹豫了一下，“还说您克扣军饷，把钱都拿去养您的亲卫营了。更过分的是，他们竟然说您勾结胡人，准备卖国求荣。”
话音一落，议事厅内的气氛骤然一冷。
张诚等人的脸色都变得难看起来。前面的谣言也就罢了，这最后一条，简直是在往秦风身上泼脏水！
在这个时代，“勾结胡人”四个字，足以让任何一个将领身败名裂，甚至株连九族！
“哦？”秦风却没有发怒，反而饶有兴致地抬起头，“说得倒是越来越离谱了。查出来是谁在背后捣鬼了吗？”
“查出来了。”刘猛递上一份名单，“带头的是涿郡赵氏的赵琦，范阳卢氏的卢明，还有几个太原王氏、清河崔氏的旁系子弟。他们在军中还有些威望，身边聚集了不少人，这几天闹得挺凶的。”
秦风接过名单，扫了一眼，嘴角勾起一丝冷笑。
名单上的人，他一个都不陌生。这些都是在擂台赛后，虽然被降职或剥夺了实权，但因为家族势力太大，他暂时没有找到合适理由清理掉的刺头。
“很好。”秦风将名单放在桌上，轻轻拍了拍，“我正愁找不到借口收拾这些人，他们自己就送上门来了。”
“将军，要不要末将带人把他们抓起来，军法处置？”张诚请示道，眼中闪过一丝狠厉。
作为秦风最早的心腹，张诚对这些世家子弟早就看不顺眼了。要不是将军一直压着，他早就想动手了。
“抓？”秦风摇了摇头，端起茶杯抿了一口，慢条斯理地说道，“为什么要抓？他们只是说几句怪话而已，罪不至死。我们要是就这么把他们办了，反而会落人口实，说我们心胸狭隘，打击报复。”
“更何况……”秦风放下茶杯，眼中闪过一丝深意，“杀人，何必要自己动手？”
众人一愣，随即心头一凛。
他们跟随秦风这么久,早就知道这位将军的手段。每次他说出这种话的时候，就意味着，有人要倒大霉了。
秦风站起身，走到墙边挂着的巨大地图前，目光落在了幽州北部的边境线上。
那里，与契丹、奚人、室韦等草原部落的领地接壤，常年冲突不断，是整个幽州最危险的地方。
地图上，边境线蜿蜒曲折，像一道血色的伤疤，横亘在中原与草原之间。
“诸位，我问你们。”秦风的手指，在地图上轻轻滑过那道边境线，“我大隋的将士，职责是什么？”
“保家卫国，开疆拓土！”众人齐声回答，声音洪亮。
“说得好。”秦风转过身，看着众人，脸上露出一丝意味深长的笑容，“我们幽州，北接草原，时常有胡虏南下侵扰，百姓不堪其苦。边境村镇，三天两头被劫掠，百姓妻离子散，家破人亡。”
“以前，幽州军备废弛，军纪涣散，只能被动防守，任由胡人来去自如。但现在……”秦风的声音陡然一沉，带着一股凛然的杀意，“不一样了！”
他的手掌在地图上重重一拍，发出“啪”的一声脆响。
“从即日起，我军将变被动防守为主动出击！建立常态化的巡边制度！”
“以十人为一火，百人为一旅，定期深入草原百里，侦查敌情，清剿小股胡虏，震慑宵小！让那些草原蛮子知道，我大隋的铁骑，不是他们想来就来，想走就走的！”
秦风的话音铿锵有力，在议事厅内回荡。
众人听得热血沸腾。
这才是他们心目中的将军！不是那种只会躲在城墙后面的懦夫，而是敢于主动出击，杀得胡人胆寒的猛将！
但很快，就有人察觉到了不对劲。
“将军……”一名年长的校尉迟疑地说道，“深入草原百里，风险太大了。草原部落，来去如风，熟悉地形。一旦被他们的大部队缠上，我们这点人，恐怕……”
他没有把话说完，但意思已经很明显了。
深入草原百里，那几乎就是九死一生的任务。
“所以我才说，要派精锐去。”秦风笑了笑，笑容里却没有任何温度，反而透着一股刺骨的寒意。
他回到书案前，从抽屉里拿出一份早已准备好的名册，缓缓展开。
“这是我拟定的一份巡边先锋名册。凡是名册上的人，都有资格参与这项光荣而艰巨的任务。”
秦风的声音平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
张诚等人连忙凑过去，当他们看清名册上的内容时，瞳孔骤然收缩，心头狂跳。
只见那名册上，密密麻麻地写着上百个名字。
而排在最前面的，赫然就是刚才刘猛提到的那几个带头造谣的世家子弟——赵琦、卢明等人！
往下一看，几乎所有在军中不服管教，或者出身于那些与将军府作对的世家大族的子弟，全部“光荣上榜”。
一个不落。
张诚倒吸一口凉气，看向秦风的目光中，多了几分敬畏。
他终于明白，将军为什么不急着抓人了。
因为将军根本不需要亲自动手。
他只需要一纸命令，就能把这些刺头，全都送进鬼门关。
这招，实在是太狠了！
“将军……这……”刘猛咽了口唾沫，声音都有些发颤，“这些人，都要去巡边？”
“当然。”秦风点了点头，理所当然地说道，“他们不是说我克扣军饷，不让他们立功吗？那我现在就给他们机会，让他们去保家卫国，去建功立业。”
“他们不是说我要造反吗？那我就让他们去草原上，用鲜血和生命，证明他们对大隋的忠诚。”
“难道……”秦风抬起头，目光扫过在场的每一个人，声音冰冷，“他们不愿意吗？”
最后四个字，如同一记重锤，砸在众人心头。
不愿意？
谁敢说不愿意？
在这个节骨眼上，谁要是敢拒绝这个“光荣”的任务，那就是承认自己之前的谣言是真的，就是承认自己怯战，畏惧胡虏，不忠于大隋！
这顶大帽子扣下来，别说是一个小小的旅帅，就算是四大门阀的嫡系，也得掂量掂量。
更何况，秦风手握“先斩后奏”之权，真要翻脸，这些人连申辩的机会都没有。
“将军英明！”张诚由衷地赞叹道，眼中满是钦佩。
他现在对秦风的手段，已经是佩服得五体投地。
这位年轻的将军，杀人从来不用自己的刀。
他总是能用各种规矩、各种大义，把敌人逼到死角，让他们自己走进坟墓。
而且，整个过程冠冕堂皇，无懈可击。
就算是事后门阀世家想要追责，也找不到任何把柄。
因为秦风做的一切，都是为了“保家卫国”，都是为了“大隋江山”。
谁敢反对，谁就是不忠不孝，就是卖国贼！
“就这么办吧。”秦风将名册递给张诚，淡淡地说道，“从明天开始，按照名册，每天派出一支百人队，由一名旅帅带领，出关巡逻。”
他顿了顿，目光变得幽深，一字一顿地说道：“记住，路线一定要深入，时间一定要足够长。我要让那些胡人知道，我大隋的边军，不是吃素的。”
“是！”张诚领命，将名册小心翼翼地收好。
他知道，将军最后那句话的真正意思是——要确保这些世家子弟有足够的时间和机会，去“偶遇”那些草原上的危险。
“对了。”秦风像是想起了什么，补充道，“让王虎挑选一支精锐斥候队，暗中跟随。名义上是保护，实际上……”
他没有把话说完，但所有人都明白了。
实际上，是要确保这些人“安全”地抵达指定的“危险区域”，并且在他们“不幸遇袭”后，“恰好”地晚到一步。
然后“悲痛万分”地收敛他们的尸体，带回几个胡人的首级，以证“战功”。
完美。
“末将明白。”张诚躬身道。
“还有。”秦风站起身，走到窗边，看着外面的演武场，那里，亲卫营的士兵们正在挥汗如雨地训练，“这件事，要做得漂亮一点。抚恤金该给的给，该立的碑立，该办的丧事风风光光地办。”
“我要让所有人都知道，这些人，是为国捐躯的英雄。”
秦风的声音很轻，但听在众人耳中，却如同魔鬼的低语。
为国捐躯的英雄？
不，他们是被将军送上绝路的弃子。
但在明面上，他们确实会被塑造成“巡边先锋”、“护国英雄”。
他们的家族，甚至还要感谢秦风，感谢将军给了他们“建功立业”的机会。
这才是最可怕的地方。
秦风不仅要杀人，还要让死者“死得其所”，让生者“感恩戴德”。
这种手段，已经超越了单纯的权谋，而是一种对人性的深刻洞察和无情操控。
……
第二天清晨，第一份巡边任务的命令，就下达到了军营。
“什么？让我们去草原巡逻？”
一个名叫赵琦的赵氏子弟，拿到命令后，当场就跳了起来。
他正是这次造谣事件的头目之一，二十五六岁的年纪，长得白白净净，一看就是养尊处优惯了的世家子弟。
平日里，他仗着赵才是他的叔父，在军中颇为嚣张，经常带着一帮狐朋狗友，对新上任的寒门军官指手画脚。
“凭什么？全军这么多人，凭什么偏偏选中我们？”他对着前来传令的军官怒吼道，脸涨得通红。
传令官是亲卫营的一名士兵，叫李铁，是秦风还是旅帅时手下的火长，也是第一个感受到《强军诀》效果的那个汉子。
如今的他，经过半个多月的苦修，已经突破到了后天七重，气质也发生了翻天覆地的变化。
他面无表情地看着赵琦，眼神冰冷，就像在看一个死人。
“这是将军的命令。赵旅帅，你是在质疑将军的决定吗？”
李铁的声音不大，但却带着一股让人心悸的压迫感。
“我……”赵琦被噎了一下，心头莫名地涌起一股寒意。
他发现，眼前这个曾经被他呼来喝去的普通士兵，如今竟然让他感到了一丝恐惧。
“名册上的人，都是将军亲自挑选的军中精锐。”李铁的声音依然平静，但说出的话却如同一把尖刀，狠狠地刺进赵琦的心脏，“这是将军对你们的信任和看重。怎么，赵旅帅是怕了吗？”
“谁……谁怕了！”赵琦涨红了脸，死鸭子嘴硬，“去就去！不就是杀几个胡人吗？老子当年也跟着我叔父上过战场！”
他嘴上虽然说得硬气，但心里却直打鼓。
他叔父是赵才，可他自己有几斤几两，他心里清楚得很。
他所谓的“上过战场”，不过是在大军后方待了几天，连胡人的影子都没见到，就跟着大部队撤回来了。
平日里欺负一下普通士兵还行，真要去跟那些不要命的胡人拼杀，他可没这个胆。
但他没办法拒绝。
军令如山。
在秦风用雷霆手段掌控了军队之后，违抗军令的下场，只有一个字——死。
更何况，李铁最后那句“是怕了吗”，简直就是在他的伤口上撒盐。
他要是敢拒绝，明天整个军营就会传遍——赵氏子弟赵琦，临阵怯战，畏惧胡虏。
到时候，他不仅自己丢脸，还会连累整个赵氏的名声。
他叔父赵才，绝对会扒了他的皮。
“很好。”李铁点了点头，从怀中掏出一份名单，“这是和你一起执行任务的人员名单。你有一个时辰的时间集结队伍，然后出发。”
赵琦接过名单，扫了一眼，脸色更加难看了。
名单上的人，几乎都是和他一样，在军中不受待见的世家子弟。
有卢氏的，有王氏的，有崔氏的……
这哪里是什么“精锐”？
这分明就是一群乌合之众！
一个不祥的预感，在赵琦心中升起。
但他已经没有退路了。
无奈之下，赵琦只能硬着头皮，点齐了同样在名册上的九十九个“倒霉蛋”，组成了一支巡逻队。
当他们走出营门的时候，所有人的脸上，都写满了不情愿和恐惧。
他们不知道的是，在他们身后，一支由王虎亲自带领的十人斥候小队，如同鬼魅一般，远远地吊在他们身后。
这支斥候队，全部是从亲卫营中挑选出来的精锐，个个都是后天八重以上的高手，轻功卓绝，侦查能力一流。
王虎看着前方那支歪歪扭扭的队伍，嘴角勾起一丝冷笑。
他想起了出发前，秦风对他说的话。
“王虎，这次任务很简单。你要做的，就是确保他们地抵达指定区域，然后……看着他们去死。”
“记住，不到万不得已，不要出手。就算要出手，也要晚一步。”
“他们的命，不值得你去救。”
王虎当时听到这话，心头一震。
他跟随秦风这么久，早就知道将军的手段狠辣。
但这一次，他还是被震撼到了。
因为这一次，将军要杀的，不是一个两个人，而是上百条人命。
而且，是用最冷血、最无情的方式。
但王虎没有任何异议。
因为他知道，这些世家子弟，该死。
他们在军中作威作福，欺压寒门士兵，败坏军纪，散布谣言。
如果不清除他们，将军辛辛苦苦建立起来的新军，迟早会被他们从内部腐蚀掉。
与其留着他们当祸害，不如让他们去草原上，为大隋“尽忠”。
……
这一趟巡逻，持续了整整五天。
对于赵琦和他的队伍来说，这五天，简直就是地狱。
他们按照命令，深入草原百里，沿着一条早已废弃的商道前进。
一路上，他们看到了无数被胡人劫掠后留下的废墟。
烧焦的房屋，干涸的血迹，散落的骸骨……
每一处，都在诉说着草原的残酷和危险。
赵琦的心，一点点地沉了下去。
他终于意识到，这次任务，不是什么“建功立业”的机会，而是一场有去无回的死亡之旅。
他想过逃跑。
但每当他产生这个念头的时候，就会感觉到，有一双眼睛，在暗处盯着他。
那种被猎食者盯上的感觉，让他浑身发冷。
他知道，秦风一定派人跟着他们了。
不是为了保护，而是为了监视。
确保他们不会临阵脱逃。
五天里，他们遇到了几股小规模的游骑。
每一次，赵琦都吓得魂飞魄散，以为自己要死了。
但每一次，那些游骑都在靠近到一定距离后，莫名其妙地撤退了。
赵琦不知道的是，每当有大股胡人部队靠近的时候，王虎都会派人暗中引开他们。
不是为了救赵琦，而是因为——时机还没到。
秦风要的，不是让他们死在第一次巡逻中。
那样太明显了，会引起怀疑。
秦风要的，是让他们一次又一次地去，一次又一次地在死亡边缘徘徊，直到他们的运气，彻底耗尽。
当赵琦带着队伍，筋疲力尽地回到关内时，所有人都瘦了一圈，脸上写满了劫后余生的庆幸。
“他娘的，总算活着回来了！”赵琦一屁股坐在地上，大口喘着粗气，眼泪都快流出来了。
他觉得，秦风可能也只是想吓唬吓唬他们，让他们知道厉害。
既然已经完成了任务，应该不会再让他们去了吧？
然而，他高兴得太早了。
七天后，新的巡逻任务又下来了。
还是他们这支队伍。
还是深入草原百里。
“又来？！”赵琦的脸都绿了，手中的命令书都在颤抖。
他冲到传令官面前，几乎是哀求道：“李……李兄弟，能不能帮我跟将军说说，我们刚回来还没休整过来，需要休整啊！”
李铁面无表情地看着他：“这是将军的命令。赵旅帅，你是想抗命吗？”
“我……我不是……”
“那就执行。”李铁转身就走，留下赵琦一个人，站在原地发抖。
第三次，第四次，第五次……
接下来的几个月，赵琦和他的“巡逻先锋队”，几乎就没在关内待超过七天。
他们就像一群被驱赶的羊，日复一日地在危机四伏的草原上奔波。
所有人的神经都绷到了极限。
他们不敢睡觉，不敢生火，每天都活在被胡人包围的恐惧之中。
有人开始崩溃，有人开始哭泣，有人开始诅咒秦风。
但没有人敢逃跑。
因为他们知道，在暗处，有一双眼睛，一直在盯着他们。
虽然王虎带领的斥候队，总能在关键时刻，“恰好”地帮他们引开一些大规模的部落，让他们不至于全军覆没。
但那种在死亡边缘反复横跳的感觉，比直接杀了他们还要折磨人。
赵琦的头发，在短短一个月内，白了一大半。
他的眼睛里，再也没有了往日的嚣张和跋扈，只剩下无尽的恐惧和绝望。
他终于明白了。
秦风不是要杀他们。
秦风是要折磨他们，要让他们在恐惧中慢慢死去。
而且，是以“保家卫国”的名义。
这个人，太可怕了。
终于，在第十次巡逻的时候，他们的“好运”，用完了。
那一天，天气阴沉，乌云压得很低，仿佛要把整个草原压塌。
赵琦带着队伍，行进在一处河谷中。
两侧是陡峭的山壁，中间是一条狭窄的通道。
这是一个绝佳的伏击地点。
赵琦的心中，涌起一股强烈的不安。
“快……快走！快离开这里！”他嘶声喊道。
但已经晚了。
“呜——”
一声悠长的号角声，从山谷两侧响起。
紧接着，无数骑兵从山壁后冲了出来，如同潮水一般，将他们包围。
那是契丹人。
足足两百多骑，装备精良，杀气腾腾。
领头的，是一个身材魁梧的契丹将领，手持弯刀，眼神凶狠。
“杀！”
契丹将领一声令下，两百多骑兵，如同饿狼扑羊，瞬间冲了上来。
“啊——”
惨叫声，在山谷中回荡。
这些养尊处优的世家子弟，哪里是那些凶悍契丹人的对手。
一个冲锋下来，队伍就垮了。
有人想逃，但两腿发软，刚跑出几步就被追上，一刀砍翻。
有人想反抗，但手都在抖，连刀都握不稳。
赵琦甚至没来得及拔刀，就被那名契丹将领盯上了。
“死！”
契丹将领一箭射出，精准地洞穿了赵琦的喉咙。
赵琦瞪大了眼睛，想要说什么，但喉咙里只能发出“呵呵”的声音。
鲜血，顺着伤口喷涌而出。
他倒在地上，眼神涣散，生机迅速流逝。
在生命的最后一刻，他的脑海中，浮现出秦风那张年轻而冷漠的脸。
以及那句话——
“我的军队里，不允许有任何人的私兵。”
原来……从一开始，将军就没打算让他们活着回来……
赵琦的眼睛，缓缓闭上。
……
当王虎带着斥候队“姗姗来迟”的时候，战斗已经结束。
地上躺着三十多具世家子弟的尸体，鲜血染红了河谷的土地。
剩下的人，则狼狈地四散奔逃，大部分都被契丹人追上，砍翻在地。
只有极少数运气好的，逃进了山林，捡回一条命。
王虎面无表情地看着这一切，然后下令：“清理战场，割下二十个契丹人的脑袋，带上赵旅帅的尸体，我们回去复命。”
“是！”
斥候们迅速行动起来。
他们没有去追那些逃走的世家子弟，也没有去救那些还在挣扎的伤员。
因为秦风的命令是——看着他们去死。
不到万不得已，不要出手。
半个时辰后，王虎带着赵琦的尸体和二十颗契丹人的首级，返回了蓟县。
……
消息传回蓟县，整个幽州士族圈，都震动了。
赵才听到侄子的死讯，当场昏死过去。
醒来后，他披头散发，状若疯癫，指着北方嘶声吼道：
“秦风！你这个屠夫！你不得好死！”
卢楚更是气得浑身发抖。
因为在这次“巡逻”中死去的，不仅有赵氏的人，还有他卢氏的一个族侄。
他砸碎了自己最心爱的砚台，眼中满是怨毒。
“秦风……你以为你赢了吗？”
“你等着……你等着……”
“这笔账，我们一定会跟你算的！”
然而，就在世家们咬牙切齿，恨不得将秦风碎尸万段的时候。
秦风却做了一件让所有人都始料未及的事。
他亲自为赵琦等人举办了一场盛大的葬礼。
并在将军府前立了一座“巡边英烈碑”,将所有战死者的名字，刻在上面。
他还派人给每一个死者的家属，送去了丰厚的抚恤金，足足是普通士兵的十倍。
葬礼那天，秦风身穿素服，亲自为赵琦等人上香。
他的脸上，满是悲痛和惋惜。
“赵旅帅等人，为国捐躯，乃我大隋之栋梁。”秦风的声音哽咽，“本将无能，未能保护好他们，愧对诸位英灵，愧对诸位家族！”
说完，他深深地鞠了一躬。
周围的士兵们，也纷纷跟着鞠躬，气氛悲壮而庄严。
赵才和卢楚等人，站在人群中，看着这一幕，差点气得吐血。
他们想要发作，想要指责秦风。
但他们不能。
因为秦风做得太完美了。
抚恤金给了，碑立了，葬礼办了，秦风甚至还亲自上香鞠躬。
在所有人眼中，秦风是一个重情重义、爱惜部下的好将军。
而赵琦等人，则是为国捐躯的英雄。
他们要是在这个时候跳出来指责秦风，那就是在侮辱死者，就是在否定他们“为国捐躯”的功绩。
到时候，不仅秦风不会放过他们，就连他们自己家族的人，也会戳他们的脊梁骨。
这一刻，赵才和卢楚终于明白了。
他们输了。
输得彻彻底底。
秦风不仅杀了他们的人，还让他们连报仇的资格都没有。
甚至，他们还要“感谢”秦风，感谢他给了这些子弟“建功立业”的机会。
这种无力感，这种憋屈，比杀了他们还要难受。
“秦风……”
卢楚在心中咬牙切齿地念着这个名字，眼中满是怨毒。
“这笔账，我记下了。”
“总有一天，我要让你付出代价！”
而此时，将军府内。
秦风已经脱下素服，换上了常服，正在和张诚等人商议下一步的计划。
“将军，赵才和卢楚那边，恐怕要恨死您了。”张诚有些担忧地说道。
“恨就恨吧。”秦风无所谓地摆了摆手，“反正他们早就恨我了，多恨一点也无妨。”
“更何况……”秦风嘴角勾起一丝冷笑，“他们现在，连恨我的资格都快没有了。”
“将军的意思是……”
“名册上还有七十多人。”秦风淡淡地说道，“继续派出去。一批一批地送，直到送完为止。”
“是！”
张诚领命，心中对秦风的敬畏，又深了几分。
这位将军，不仅手段狠辣，而且心志坚定。
他既然决定要清除这些世家子弟，就绝对不会手软，不会留任何后患。
而那些世家，在秦风的步步紧逼下，只能眼睁睁地看着自己的子弟，一个接一个地死去。
却连反抗的资格都没有。
因为秦风给他们的，是“阳谋”。
是堂堂正正的，以“保家卫国”之名，行清除异己之实的阳谋。
这种阳谋，比任何阴谋诡计，都要可怕。