翌日清晨，乔兮月在阵阵头痛和腰肢酸软中醒来。
意识回笼的瞬间，昨夜那些零碎而火热的片段不受控制地涌入脑海——自己如何像只树袋熊般挂在黎子钊身上，如何在他耳边呵气调戏，甚至主动索吻……
“天呐……”乔兮月一把拉过锦被蒙住头，脚趾尴尬地蜷缩起来，脸颊烫得能煎鸡蛋。
那真的是她吗？
那个平日里还算端庄持重的自己，喝醉了竟是那般……豪放？
得亏黎子钊一早就去书院了，不然她真不知该如何面对他。
她挣扎着坐起身，只觉得浑身像被车轮碾过一般。
无奈之下，她意识微动，取出一小瓶灵泉液，小心翼翼地滴了一滴入口。
清冽甘甜的液体瞬间滑入喉间，一股温和却强大的暖流迅速涌向四肢百骸，所过之处，疲惫和酸痛如潮水般退去，头脑变得异常清明，整个人精神焕发，状态甚至比平时更好！
乔兮月活动了一下手脚，再无半点不适。
她迅速起床，梳洗打扮，换上一身利落又不失身份的湖蓝色衣裙，镜中人眼波清澈，容光焕发，这才满意地出门前往锦绣食肆。
走在清晨的街道上，空气清新，但比空气更“新鲜”的，是沿途百姓的议论声。
几乎每一个摊贩，每一个行人，都在兴奋地谈论着同一件事。
“听说了吗？咱们青河镇！出县主了！”一个卖菜的大婶挥舞着手中的青菜，激动地对隔壁摊主说。
“咋能没听说！一大早全镇都传遍了！青河县主！封号就是咱们镇的名儿！这可是天大的荣耀！”卖肉的屠夫一边剁着骨头一边洪亮地接话，脸上满是自豪。
“是啊是啊！以后咱们出去，说自己是青河镇的人，腰杆都能挺直三分！”
“听说县主娘娘年纪轻轻，还是个女子，真是了不得！”
乔兮月放慢脚步，竖起耳朵，心里像喝了蜜一样甜。
又听另一堆人议论：
“哎，你们知道吗？这青河县主可不是一般人！镇上那家锦绣阁，知道吧？里头卖的那些香喷喷的洗发液、滑溜溜的香皂、还有那些稀奇古怪的盲盒，都是县主的产业！”
“何止啊！东大街那家黎记锦绣小吃铺，炸货香死个人，也是县主开的！”
“还有前天刚开张，昨日宫里就来人的锦绣食肆！那火锅，啧啧，听说好吃得能把舌头吞下去！”
“怪不得能当县主，这做生意的手段，这弄出来的东西，谁比得了？”
乔兮月听着这些夸奖，嘴角忍不住上扬。看来她的几家店铺确实深入人心。
快到食肆时，议论的重点又变了：
“哥几个，今天中午去哪儿吃？”
“那还用说？当然是锦绣食肆啊！去尝尝县主家的火锅！”
“同去同去！我还想看看县主娘娘长啥样呢！听说昨天圣旨下来的时候好多人都看见了！”
“我瞧见了！县主娘娘长得可俊了！看着温温柔柔的，说话也好听，一点架子都没有！”
“对对对，还心善！昨天没吃上的，又是送酒水又是送菜的，大气！”
乔兮月听着这些描述，心里暖洋洋的，但同时也感到一丝压力。
县主的名头带来的关注度远超她的想象，这既是最好的广告，也意味着她的一言一行都会被放大审视。
她深吸一口气，提醒自己更要谨言慎行，把店铺和服务做得更好。
走到食肆门口，她几乎有点“心虚”地快步溜了进去，生怕被人认出来围观。
后院厨房里，张嫂和春梅已经早早到了，正严格按照她昨日教的流程，认真地熬制着鸡汤和番茄汤底。见到乔兮月，两人连忙行礼：“县主娘娘早。”
乔兮月摆摆手，笑道：“跟以前一样，叫东家就好。以后这厨房，包括菌汤锅底，就全权交给你们俩了，我很放心。”这是她对她们能力和人品的认可。
张嫂和春梅闻言，既激动又感到责任重大，郑重点头：“东家放心，我们一定严格按照您教的步骤来，绝不敢有丝毫马虎！”
乔兮月点头，先意识沉入系统，将后院库房再次补得满满当当。
刚忙完，伙计就来报，孙牙人来了。
乔兮月来到前厅，只见孙牙人身边跟着两个中年男子。
一人身着藏蓝色细布长衫，面容清瘦，眼神精明却透着稳重；另一人穿着褐色短褂，身材微胖，脸上带着敦厚的笑容，但目光扫视间也能看出几分历练。
“县主娘娘，”孙牙人如今恭敬了许多，笑着介绍，“这两位便是您要的管理人才。这位是钱掌柜，这位是李掌柜。二位之前都在邻县的大酒楼里做过十多年的掌柜，经验丰富，能力是绝对没问题的。”
钱掌柜和李掌柜连忙上前一步，躬身行礼：“小人钱富\/李贵，见过县主娘娘。”
乔兮月微微颔首，目光在两人身上扫过，气质确实不像普通伙计。
“二位掌柜不必多礼。孙牙人应该跟二位说过我的要求了吧？”
钱掌柜开口道：“回娘娘，孙牙人已大致说明。只是……小人二人皆是自由身，家中尚有老小，故而希望能与娘娘签雇佣契约，而非卖身契。之前在那酒楼，月银是三两。”
乔兮月心中了然。
有本事的人不愿卖身是常情。
她略一思忖，笑道：“月银三两？二位掌柜的能力，自然不止这个数。在我这里，掌柜的月银一律五两，做得好了，年底另有红包。如何？”
五两！
钱、李二人眼中瞬间闪过惊喜。这可比他们之前的工钱高出一大截！这位县主娘娘果然大方！
“多谢娘娘厚爱！”两人齐声道谢。
“不过，”乔兮月话锋一转，神色认真起来，“工钱给得高，要求自然也高。我这里规矩多，流程细，所有核心的方子、配料更是绝密。一旦签订契约，必须无条件听从我的安排，严守秘密。若有不忠或泄密之事……”她语气微沉，“后果绝非只是解雇那么简单。”
孙牙人立刻机灵地接话：“娘娘放心，契书我已按您的意思草拟好了。”他掏出两份早已准备好的文书。
乔兮月接过细看，只见上面条款清晰：约定雇佣关系，月银五两，职责是管理铺面、调度人员、严格执行东家指令。最重要的是保密条款：任职期间及之后，不得以任何形式泄露铺内任何配方、工艺、经营机密，一经发现，立即送官究办，并需赔偿东家白银一千两！违约金高得吓人。
“二位看看，若无异议，便可签字画押。”乔兮月将契书递过去。
钱、李二人仔细阅读后，对视一眼，都觉得条件优厚，虽违约金重，但自己本就无意做那背信之事，便痛快地表示：“小人无异议。”
双方签字画押。
乔兮月拿出二两银子递给孙牙人：“有劳孙牙人再跑一趟县衙，将这雇佣契书备案。”
“诶！应该的！应该的！”孙牙人接过银子，笑得见牙不见眼，拿起两份契书就匆匆赶往县衙。
到了县衙，衙役一听是青河县主名下铺子的雇佣契书备案，态度那叫一个热情周到，端茶倒水，速度飞快，不到一炷香的功夫就全部办妥盖章。
孙牙人拿着备案回执，心中感慨万千：他当牙人这么多年，何时见过衙门办事如此效率？真是县主的面子大过天啊！
回到食肆，孙牙人将备案好的契书分别交给乔兮月和钱、李二人各一份。事情办妥，孙牙人便识趣地告辞了。
乔兮月收好契书，对眼前两位新掌柜道：“钱掌柜，李掌柜，欢迎加入。今日起，你们便先跟着我熟悉食肆的全部流程——从采购验收、食材处理、汤底熬制、盲盒拆分配送、前台接待、结账盘点，到人员调度、卫生管理，每一项都要了然于胸。”
她顿了顿，目光扫过二人，语气平和却带着不容置疑的分量：“三日为限。三日后，我会让店里的所有伙计，包括后厨的张嫂春梅，匿名评判你们二人谁对流程熟悉得更快，执行得更到位，与人协作更顺畅。做得更好的那一位，留下担任这锦绣食肆的掌柜。另一位……”
乔兮月微微一笑：“我另有重用。至于具体做什么，届时便知。总之，绝不会亏待了有才之人。你们可明白？”
竞争上岗？另有重用？
钱、李二人都是人精，立刻明白了乔兮月的用意。
这是要考察他们的实际学习能力、管理潜力和人品心性。
虽然只有一人能当场坐上食肆掌柜之位，但另一位看来也并非没有出路，这位县主娘娘的产业，恐怕远不止眼前这一家食肆。
两人瞬间燃起了斗志，齐声应道：“小人明白！定当尽心竭力，不负娘娘期望！”
乔兮月满意地点点头。这场考核，才刚刚开始。