“幽影”舰队搭载的超级计算机阵列开始全功率运转，庞大数据流冲击着那道加密信号的防火墙。
破解过程并不轻松。
对方加密手段非常高明，层层嵌套，并且不断变换密钥。
好几次触发了自毁程序的前置警报，都被“幽影”的智能系统以更快速度强行压制和绕开。
“破解进度 10%……25%……40%……遇到核心加密锁，算法未知。”操作员汇报。
“调用备用解密协议库，进行暴力破拆。
同步分析信号发送的规律和潜在接收方。”影鸦冷静指挥。
时间一分一秒过去。
安全屋里的莫离有点坐不住了。
“这帮家伙保密工作做得挺到位啊！”他吐槽道，
“该不会是在给情人发悄悄话吧？不对，这种加密级别，情话也太隆重了……”
就在他快要失去耐心的时候，通讯器里传来影鸦的汇报声：
“指挥官，破解成功。已获取部分核心信息。”
莫离立刻冲到屏幕前：
“快！放出来看看！”
一段被成功解密、但依旧有些残缺的信息流呈现在主屏幕上。
里面包含了一些零散文字记录、经过处理的音频片段，以及几张模糊图片。
文字记录片段：
【……“牧羊人”报告，物资已通过第三航道运抵，存放在老地方……】
【……“清扫”行动必须彻底，任何与“信风号”相关的线索都不能留下……“灰烬”的余烬必须冷却……】
【……守备舰队近期巡逻频率增加，恐对“暗牙”活动造成影响，建议“牧羊人”设法协调……】
【……“钥匙”丢失，但“摇篮”的共鸣依旧存在……】
音频片段则经过降噪处理，声音失真：
一个略显焦急的男声传来：
“……阁下，最近风声太紧了！守备舰队那边查得很严，我这边压力很大！您看您答应我的那份……”
另一个经过处理的电子合成音打断他：
“……做好你分内的事。‘夜枭’不会亏待合作者。记住，知道太多，对你没好处。”
图片则更加模糊，似乎是某种古老金属盒子的扫描图，上面刻满了无法辨识的奇异纹路，以及一张蓝瑞星某个偏远区域的矿区地图，上面标记了一个红色的“x”。
信息虽然残缺，但透露出的内容却让莫离心跳加速！
“牧羊人”！果然是这家伙！总督府居然在和“牧羊人”勾结？！
“清扫”行动？“信风号”？“灰烬”？这都对上了！
还有“钥匙”？“摇篮”？这又是什么玩意儿？听起来就很重要的样子！
那个金属盒子……怎么感觉有点眼熟？
莫离猛地想起自己身上那个无法打开、也丢不掉的“不知名盒子”！
虽然纹路看不清，但那种古老神秘的感觉非常相似！
“卧槽！卧槽！卧槽！”莫离激动地连喊三声，
“大鱼！这绝对是条超级大鱼！没想到啊没想到，堂堂星球总督，居然跟夜枭的头头‘牧羊人’是一伙的！
还在帮忙掩盖‘信风号’的事情！”
他指着屏幕上那个标记了红色“x”的矿区地图：
“这个地方！这个矿区！肯定有问题！不是藏着‘牧羊人’的物资，就是跟那个什么‘摇篮’有关！”
他立刻对影鸦下令：
“鸦鸦！立刻锁定这个矿区坐标！
调集所有能调动的侦察力量，给我盯死那里！
同时，严密监控总督府的一切动向，特别是总督本人的通讯和行踪！这家伙，是个关键突破口！”
“指令已下达。
已调动附近‘深潜者’及伪装侦察单位前往目标矿区，总督府监控等级已提升至最高。”影鸦回应迅速。
莫离兴奋地在安全屋里走来走去。
“哈哈哈！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！正愁找不到‘牧羊人’的尾巴，这下好了，直接逮住个和他勾结的总督！
我看你这只‘羊’还往哪儿藏！”
他仿佛已经看到了顺着总督这根线，一步步揪出“牧羊人”，最终揭开所有谜底的场景。
“不过……”他摸了摸下巴，稍微冷静了点，
“总督和‘牧羊人’勾结，这事情可就大发了。
涉及帝国高层腐败和秘密组织……伊莎贝拉知道这个吗？
她所谓的合作，到底是想查什么？”
他感觉蓝瑞星这潭水，比他想象的还要深、还要浑。
但无论如何，他抓住了最关键的一条线头。
“不管了！先盯紧总督和那个矿区！等‘破晓’舰队休整完毕，随时准备动手抓人！”
莫离眼中闪烁着势在必得的光芒，
“这次，一定要把‘牧羊人’的羊皮，给彻底扒下来！”
破解了总督府的秘密通讯，掌握关键证据后，莫离觉得是时候再次会一会那位高高在上的伊莎贝拉·拉文克劳小姐了。
这次，他决定换一种“交流”方式。
他没有使用那个加密渠道，而是直接让影鸦通过一个公开的、但无法追踪的匿名信号，向伊莎贝拉下榻的酒店发送了一条简短信息：
“拉文克劳小姐，关于‘实力证明’，我想我们需要当面谈谈。
地点：市中心，‘星穹之眼’观景台。
时间：一小时后。
希望你没有被之前的“友好互动”吓到。”
信息发出后，莫离立刻联系了正在瑞琳星系外围休整的“破晓”舰队。
“峻峰！听着，有新任务。
带着舰队主力，跃迁到蓝瑞星近地轨道，然后……给我压低高度，进入大气层，悬停在城市上空！
拟态装置不要关！
记住，是悬停！先别开火，就当是……嗯......静态展示。”
通讯那头的峻峰明显愣了一下，但还是迅速回应：
“明白，指挥官！舰队进入大气层，悬停展示！”
庞大的“破晓”舰队结束了短暂休整，引擎再次点亮，战列舰、巡洋舰等组成遮天蔽日的阵列，向着蓝瑞星方向跃迁而去。
一小时后，蓝瑞星第一大城市，最高的知名观景建筑——“星穹之眼”观景台。
伊莎贝拉·拉文克劳依旧是一身素雅长裙，站在观景台玻璃幕墙前，神情淡漠地看着下方的城市。
她很好奇，经过之前的行为，那个叫莫离的男人，还会跟她说什么。
莫离慢悠悠地走上观景台，脸上带着一丝玩味的笑容。
“拉文克劳小姐，很准时啊。”
伊莎贝拉转过身，刚想开口说什么，突然——
原本的晴朗天空，瞬间暗淡了下来。
不是乌云，而是某种巨大到无法形容的物体，遮蔽了阳光。
蓝瑞星，星球防御指挥部。
刺耳警报声再次响彻，比上一次守备舰队被歼灭时更加凄厉！
“报告！检测到超大规模舰队信号！
正在接近！数量……数量超过一千！是……是之前那支星盗舰队！”传感器监测员的声音已经带上哭腔。
代理指挥官看着主屏幕上那密密麻麻的红色信号，腿一软，差点直接瘫倒在地。
“他们……他们想干什么？！要登陆了吗？要毁了这颗星球吗？！”
整个指挥部乱作一团，有人试图启动早已形同虚设的地面防御炮台，有人则已经开始偷偷收拾东西准备逃跑。
求援信号再次大规模发向帝国本土，但远水难解近渴。