鼎元元年，元月，初二。
晨曦微露，驱散了帝都上空最后一丝硝烟气息，却驱不散萦绕在新生王朝核心层心头的那份沉重。
临时改建的“鼎元殿”内，气氛肃穆。此地原是皇家祀典前用于斋戒的偏殿，虽不及承天殿宏伟，却也宽敞庄严。北鹏并未耗费民力重修宫室，而是命人将此处布置为临时的朝会议事之所。殿内陈设简朴，玄黑为底，金纹镶边，象征鼎朝的沉稳与锐意。唯有那尊悬浮于北鹏龙椅后方半空、缓缓旋转的冀州鼎虚影，散发着令人心魄的皇道威压，提醒着众人这位新皇的根基所在。
北鹏端坐于上首，依旧是一身玄色常服，只是衣襟袖口处用暗金线绣上了九鼎环绕的章纹，头戴一顶简易的玄玉发冠，而非正式的帝冕。他目光平静地扫过下方。
文武分列左右。以姜震山、柳三变为首，石勇、姜破虏、孙思文、赵常、严震、苏娴等核心班底赫然在列。更后方，则是部分选择归顺、神情各异的原帝都旧臣，以及少数在攻伐帝都时表现卓着的新晋将领和地方归附使者。每个人的气运之光在殿中交织，淡金、赤红、银白、青碧…斑斓驳杂，映照着人心的向背与未来的不确定性。
“陛下，”首辅柳三变手持玉笏，率先出列，声音沉稳，“昨日共接收帝都及周边郡县户籍册一百二十七卷，初步统计，战后幸存百姓约二百三十万户，较战前损耗近三成。城中损毁房屋逾四成，流离失所者众。粮仓虽缴获颇丰，然要支撑如此规模的赈济与重建，加之各地军队赏赐、抚恤，恐仅能维持三月。”
数字冰冷，揭露着战争残酷的疮疤。殿内响起一阵细微的吸气声。二百三十万户，近千万人口，这还仅仅是帝都核心区域。每一天的消耗都是一个天文数字。
北鹏指尖轻轻敲击着扶手，声音清晰地传遍大殿：“抚恤与赈济，一刻不得延误。阵亡将士家属，按双倍标准发放抚恤，由兵部与户部联合督办，石勇，你亲自盯着，若有克扣、拖延，无论涉及何人，立斩不赦。”
“末将领命！”石勇踏前一步，声如洪钟，身上赤红军煞之气隐隐升腾，带着凛冽的杀伐之意，让几个原帝都文官下意识地缩了缩脖子。
“孙思文。”
“臣在。”孙思文立刻躬身。
“由你文渊阁牵头，赵常内务府协理，即刻从北境、青州等地调运粮草物资。开辟官道，设立粥棚，优先安置老弱妇孺。重建屋舍可稍缓，但绝不能冻死、饿死一人。”北鹏的语气不容置疑，“告诉下面办事的人，这是新朝第一项德政，办好了，有功。办砸了，提头来见。”
“臣，遵旨！”孙思文深吸一口气，感到肩头沉甸甸的。他眼角余光瞥见赵常已经在那边开始默默心算调粮的损耗与路线，胖脸上满是肉痛却又不敢表露的样子。
“陛下仁德！”部分旧臣连忙出声附和，不管真心假意，表面功夫必须做足。
“姜元帅。”北鹏看向姜震山。
“老臣在。”姜震山拱手，他今日未着甲胄，一身国公袍服，却依旧难掩百战悍将的锋芒。
“各地降卒、边军整编情况如何？四方可有异动？”
“回陛下，”姜震山声音洪亮，“帝都原守军降卒八万，已打散编入各军，由老臣麾下将领统带，目前尚算安稳。西线、南线边境，原北骁派驻的几位统帅，已有三人递上降表，表示愿效忠新朝。唯有镇南将军韩铁山，拥兵五万，占据南疆险要，态度暧昧，至今未有明确表态。”
韩铁山这个名字一出，殿中不少旧臣神色微动。此人乃是北骁心腹，以勇猛和固执着称，镇守南疆多年，根基深厚。
北鹏尚未开口，柳三变便补充道：“陛下，据堪舆推算与各地线报，韩铁山军中，近来似有西域咒术师活动的迹象。且南疆多瘴气丛林，地形复杂，易守难攻。”
西域咒术师！众人心头一凛，刚刚平息的魔患阴影似乎再次笼罩。
北鹏眼神微冷：“传朕旨意，加封韩铁山为镇南侯，令其即刻入京觐见。若接旨后十日不至……”他顿了顿，目光扫过姜破虏，“靖边侯，你率本部‘破阵营’并五万新整编兵马，陈兵南疆边境，随时待命。”
“臣，遵旨！”姜破虏抱拳领命，眼中战意灼灼。他需要一场真正的硬仗来奠定自己在新生鼎朝的地位。
“陛下，”一个略显苍老的声音响起，是原帝都吏部侍郎周明轩，他算是旧臣中较为识时务，且素有清名的一位，“韩将军镇守南疆多年，没有功劳亦有苦劳，或许只是信息闭塞，未能及时表态。若贸然兴兵，恐寒了天下将士之心，不如再派天使，持陛下恩旨，多加抚慰……”
他话未说完，北鹏便抬手打断，声音平和却带着无形的压力：“周侍郎，朕给过机会。新朝初立，朕可以容忍观望，但绝不接受首鼠两端，更不容勾结外魔。韩铁山若识时务，朕不吝侯爵之位。若冥顽不灵……”他没有说下去，但殿中所有人都感受到了那话语中的决绝与杀意。
周明轩张了张嘴，最终化为一声叹息，退了回去。他明白，这位新皇的仁慈，只给予顺从的子民和有用的臣子，对于潜在的威胁，其手段比之前朝北骁，恐怕更为酷烈。
“严震。”
“俺老严在！”严震嗓门洪亮，出列时差点带倒旁边的官员。
“天工院筹备如何？军械打造可能跟上？”
“回陛下！”严震一脸兴奋，“帝都匠作监的底子还在，好些老匠人手艺没得说！就是材料跟不上，尤其是打造‘破邪弩’需要的‘星纹钢’和‘沉银’缺口太大！还有，俺根据那‘逆星夺运’大阵的残片，琢磨出一点门道，想试着弄个能干扰邪魔能量的‘驱邪阵盘’，也需要大量稀有灵材……”
他絮絮叨叨地说着一大串专业名词，不少文官听得直皱眉头。北鹏却耐心听完，点了点头：“所需灵材，列出清单，交由苏娴统筹采购，内务府拨款。朕给你权限，可优先调用国库储备。尽快拿出成品。”
“得令！陛下您就瞧好吧！”严震一拍大腿，乐呵呵地退了回去，已经开始在心里盘算先折腾哪个项目。
“苏娴。”
“妾身在。”苏娴盈盈一礼，姿态优雅，与严震形成了鲜明对比。
“皇商总理事之职，关乎国计民生与军需命脉。青州苏氏商路畅通，朕希望你不仅能稳定物价，更要开辟新的财源。新朝百废待兴，处处需要用钱。”
“陛下放心，”苏娴微微一笑，眼中闪烁着精明的光芒，“苏家已调动十三支大型商队，三条新辟的商路正在洽谈中。另外，关于之前提及的‘盐铁专卖’与‘海外贸易’章程，妾身已初步拟好，稍后便呈送陛下御览。”
她的话语轻柔，却透露出巨大的能量和野心。不少旧臣暗自心惊，这女子掌控的财力，恐怕已能影响国运。
朝会就在这一项项具体却又至关重要的议题中进行着。北鹏处理政务的效率极高，条理清晰，赏罚分明，既有怀柔，更有雷霆手段。让原本还有些轻视他年轻、或是抱着敷衍态度的旧臣，渐渐收起了小心思，变得谨慎而专注。
然而，就在朝会接近尾声，众人以为今日将平稳度过时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名身着皇城司特有暗色服饰的探子，未经通传便直接闯入殿中，单膝跪地，声音带着一丝压抑的惊惶：
“陛下！紧急军情！”
所有人的目光瞬间聚焦过去。赵常脸色一凝，快步上前接过探子手中的加密玉简，神识一扫，胖脸上瞬间血色尽褪。
他转身，快步走到御阶之下，双手将玉简呈上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“陛下…南疆急报！镇南将军韩铁山…于三日前，斩杀陛下使者，焚毁圣旨，公然打出‘讨逆’旗号，宣称…宣称陛下得位不正，勾结妖邪，欲整合南疆诸部，并…并联合海外‘鲛人’，清君侧！”
“什么？！”
“韩铁山竟敢如此！”
“海外鲛人？那些异族也掺和进来了？”
殿中顿时一片哗然！斩杀天使，等同谋反！这已不是态度暧昧，而是赤裸裸的宣战！
更让人心惊的是“海外鲛人”！那可是传说中避世已久，掌控海洋的神秘种族！他们若与韩铁山联合，南疆局势将瞬间复杂百倍！
北鹏接过玉简，神识扫过，面色依旧平静，但熟悉他的人，如柳三变、石勇等，都能感受到他周身那瞬间变得冰寒的气息，以及头顶那尊冀州鼎虚影流转速度的微微加快。
他缓缓放下玉简，目光如冷电般扫过全场，最终定格在姜破虏身上。
“靖边侯。”
“臣在！”
“你的征南大军，可以出发了。”北鹏的声音不高，却带着金铁交鸣般的杀伐之音，“朕不要过程，只要结果。韩铁山的头颅，和他背后所有魑魅魍魉的踪迹，给朕带回来。”
“臣，誓不辱命！”姜破虏单膝跪地，甲胄铿锵作响，浓烈的战意冲天而起。
北鹏站起身，玄衣无风自动，无形的皇道威压笼罩整个鼎元殿。
“退朝。”
他转身离去，留下满殿心神震荡的文武百官。
新朝的第一日，内政未安，外患已至。南疆的烽火，以及那隐藏在波涛之下的鲛人影踪，预示着鼎朝的开端，注定与平静无缘。
而在众人看不见的层面，北鹏能感觉到，丹田内的冀州鼎与兵主之刃，正因这突如其来的战意与杀伐，而发出低沉兴奋的嗡鸣。青州鼎传来的生命波动，则带着一丝对即将到来的血火之灾的怜悯与警示。
九鼎之路，步步荆棘。人间共主，绝非坦途。