叶青璇话音落下的瞬间，雅间内的空气仿佛被瞬间抽空，变得粘稠而沉重。那盆窗台上的翠绿兰草无风自动，叶片边缘泛起的淡金色锋芒愈发清晰，散发出凌厉的剥夺气息，如同无数无形的细针，锁定了北鹏周身要害，只要他稍有异动，便会迎来雷霆一击。
然而，面对这突如其来的发难与凛然杀机，北鹏端坐椅中，身形未有丝毫晃动，甚至连脸上的那抹淡然都未曾改变。他并未立刻运转金丹灵力，也未激发皇极领域，只是平静地迎着叶青璇那双锐利如寒刃的眸子，仿佛那足以让寻常筑基修士心神崩溃的压迫感并不存在。
“叶姑娘说笑了。”北鹏的声音依旧平稳，甚至带着一丝若有若无的调侃，“若姑娘真有抢夺之心，昨夜在下来此窥探时，便是最好的时机。又何须等到此刻，在这人来人往的客栈之中，徒增变数？”
他轻轻转动着手中的青瓷茶杯，目光扫过那盆异动的兰草，语气带着几分了然：“况且，以姑娘《青木长生诀》的修为，精擅生机造化，夺人生机于无形固然犀利，但若要强行掠夺一件与自身功法并非完全同源、且已有主之‘异宝’，恐怕…代价非小，也非姑娘所愿吧？”
“《青木长生诀》！”叶青璇清冷的瞳孔微不可察地一缩。这门功法乃是她这一脉的不传之秘，即便在上古时期也少有人知，此人如何一口道破？
北鹏捕捉到了她这一闪而逝的惊疑，知道自己赌对了。冀州鼎魂对那木箱的渴望，以及叶青璇身上那纯粹而磅礴的生机之气，都与古老传承中关于青州鼎及其守护者的描述高度吻合。他继续道，语气放缓，带着诚意：“姑娘不必惊讶。在下并非窥探姑娘隐私，而是…你我所求，或者说，你我身后之物，本就同源而出，互为感应。”
他不再掩饰，心念微动，识海之中，那尊古朴的冀州鼎魂虚影轻轻一震。
“嗡——！”
一声低沉、古老、仿佛源自洪荒初开的鼎鸣，并非通过空气传播，而是直接响彻在叶青璇的心神深处！这鼎鸣带着镇压八荒、统御万气的无上威严，虽只是一缕气息的泄露，却让叶青璇体内运转的《青木长生诀》真气猛地一滞，那盆蓄势待发的兰草也随之一颤，叶尖的金芒黯淡了少许。
与此同时，一直被叶青璇以秘法封印在墙角木箱中的某物，仿佛受到了至高无上的召唤，骤然爆发出强烈的渴望与共鸣！
“咚！咚！”
木箱内部传来两声沉闷的撞击声，仿佛有活物在其中挣扎，想要破箱而出！箱体表面那层用来隔绝气息的玄奥符文，此刻青光狂闪，明灭不定，显然已无法完全压制内部的异动。
叶青璇脸色终于变了。她猛地看向墙角剧烈震颤的木箱，又难以置信地看向北鹏，清冷的面具彻底碎裂，露出其下的震惊与一丝…不易察觉的激动。
“你…你身上是…冀州鼎？！”她的声音带着一丝微不可查的颤抖。这气息，这共鸣，绝不会错！远比她木箱中那残缺之物要完整、要浩瀚！
北鹏没有直接回答，而是意味深长地道：“看来，在下猜得没错。姑娘木箱中之物，当是青州鼎…的一部分吧？否则，不会对冀州鼎魂产生如此强烈的共鸣，却又显得…后力不济。”
他点明了关键，青州鼎碎片的状态，似乎并不乐观。
叶青璇深吸一口气，强行压下内心的惊涛骇浪。她指尖微动，那盆兰草叶尖的金芒彻底敛去，恢复了翠绿无害的模样，雅间内那股凌厉的剥夺气息也随之消散。但她的目光依旧紧紧锁定北鹏，如同最精密的探针，不肯放过他脸上任何一丝细微的表情。
“你究竟是谁？”她声音低沉，带着前所未有的凝重，“大夏皇室绝无可能真正掌控冀州鼎魂，更不可能让其与一个…被废的太子如此完美融合。”她显然也知晓北鹏的身份，这并不奇怪，北境之主的更迭，对于有心人而言并非秘密。
北鹏微微一笑，并不在意她点破自己的身份：“我是谁并不重要，重要的是，我们能做什么。叶姑娘携青州鼎碎片北上，想必不是为了游山玩水。而冀州鼎魂对青州鼎碎片的渴望，以及它此刻指引我找到你，这本身，就是一种答案。”
他不再绕圈子，直接点明核心：“青州鼎主生机造化，但姑娘手中的碎片，似乎…沉寂已久，甚至可能本源有损？否则，以青州鼎的特性，即便残缺，其散发的生机也足以让这客栈草木繁盛，而非像现在这样，需要你刻意收敛封印。”
叶青璇沉默了片刻，北鹏的话显然戳中了要害。她看着北鹏，眼神复杂，有警惕，有审视，但更多了一种在绝境中看到一丝微光的希冀。
“你说得不错。”她终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“我手中的，确实是青州鼎的一块核心碎片，但它在远古大战中受损严重，鼎魂近乎湮灭，只剩一丝本能沉睡。我这一脉世代守护，寻找复苏鼎魂之法，却始终难有寸进。此次北上，是因为先祖遗留的札记中提到，北境极寒之地，或有‘生命之泉’的线索，那是复苏青州鼎魂的关键之物之一。”
“生命之泉…”北鹏若有所思，这个名字他似乎在冀州鼎魂传承的某些破碎信息中看到过，与极致的生机和造化之力相关。“所以，姑娘是来找泉水的，而非专门来找在下的。”
“在此之前，我并不知道冀州鼎魂已然现世，更不知其主是你。”叶青璇坦言，“但如今…或许这是天意。冀州鼎能镇压、吞噬、统御万气，若能以其气运温养青州鼎碎片，或能以另一种方式，缓慢唤醒鼎魂本能，至少…能遏制其本源的继续流逝。”
这便是合作的基础了。北鹏需要青州鼎的力量，叶青璇需要冀州鼎的能力来保全和复苏青州鼎碎片。
“合作，可以。”北鹏点头，语气变得正式，“但在下需要知道，除了生命之泉，复苏青州鼎魂，还需要什么？以及，姑娘对‘逆星夺运’大阵，了解多少？”
他话题一转，直接引向了当前最大的威胁。既然要合作，双方都需要拿出足够的诚意和信息。
叶青璇眸光一闪：“你也知道此阵？”她沉吟片刻，似乎在下定决心分享更多秘密，“此阵乃上古邪阵，以星辰之力为引，掠夺一地龙脉与万民气运，歹毒无比。此阵布置极为苛刻，需要大量‘星纹矿’作为阵基，更需要一位身负皇室血脉或龙气者作为核心引子。此阵一旦成功，不仅被掠夺之地将化为死域，主持大阵者亦将承受庞大驳杂气运的冲击，心智易被侵蚀，变得暴虐嗜杀。”
她看向北鹏，意有所指：“据我所知，当今大夏太子北骁，近年来一直在暗中搜罗星纹矿。而北境，地广人稀，龙脉分散，正是布置此等邪阵的绝佳之地。公子如今坐拥幽云，气运初聚，恐怕…已成他人眼中亟待收割的肥肉。”
这与北鹏之前的推断不谋而合，甚至更加详实。他面色不变，追问道：“姑娘可知，此阵是否有破解之法？或者，其阵眼通常位于何种地脉节点？”
“破解之法，无非两种。一是在其未完全成型前，摧毁其关键阵基，尤其是星纹矿核心。二是以更强的气运之力，强行干扰甚至反冲大阵运转。”叶青璇顿了顿，看了一眼墙角恢复平静的木箱，“至于阵眼…通常位于地脉交汇之枢，或是…承载了一地核心气运的器物或生灵之上。”
地脉交汇之枢…核心气运承载者…
北鹏心中念头飞转，幽云城的地脉交汇点，经过他之前的探查和柳三变的堪舆，已有几个怀疑目标。而核心气运承载者…若北骁的目标是整个北境，那么最具象征意义的，无疑是镇北侯姜震山，或者…他这个新晋的、汇聚了幽云城乃至周边区域人心气运的“北境之主”！
“多谢姑娘解惑。”北鹏心中有了计较，他站起身，“合作之事，便如此定下。我会尝试以冀州鼎魂之力，温养青州鼎碎片。同时，我会动用一切力量，搜寻生命之泉的线索，并密切关注星纹矿的动向。在此期间，姑娘若有任何需要，或发现任何关于大阵的蛛丝马迹，可随时通过此物联系我。”
他取出了一枚看似普通的白色玉佩，递给叶青璇。这是严震最近的研究成果之一，内部铭刻了微型的感应符文，虽然传讯距离有限，但在幽云城内，足以让北鹏感知到她的召唤。
叶青璇接过玉佩，触手温润，她能感觉到玉佩中蕴含着一丝极其精纯平和的气息，与北鹏同源。“好。”
北鹏微微颔首，不再多言，转身离开了雅间。
看着他离去的背影，叶青璇紧紧攥住了手中的玉佩，又看向墙角的木箱，低声自语：“冀州鼎主…竟然真的出现了…师尊，您预言中的‘鼎革之世’，真的要来了吗？”
而走出悦来客栈的北鹏，抬头望了望天色，阳光正好，但他却感觉到，一股无形的、针对他和他所拥有的一切的暗流，正在加速涌动。
“星纹矿…生命之泉…还有那位躲在帝都的‘好弟弟’…”他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“这盘棋，是越来越有意思了。”
他并未返回城主府，而是转身，向着城西那口已然成为幽云城灵气节点的“灵井”走去。他需要借助那里的地脉之气，好好消化今日所得，并仔细思考，如何下好下一步棋。或许，也该去看看城西那自发形成的“鹏王庙”，感受一下那汇聚而来的、微末却纯粹的信仰之力了。