王通被人像拖死狗一样抬了下去，宴会厅内那股无形的骚动和窃窃私语却久久未能平息。所有人的目光都聚焦在场中那个依旧平静的青衫身影上，充满了惊疑、忌惮，甚至是一丝恐惧。
他到底做了什么？言出法随？还是某种诡异的诅咒？
北鹏对周围的反应视若无睹，只是对着主位上的姜震山再次微微拱手，便欲返回自己的座位。
“且慢。”
一个声音响起，带着几分阴柔。说话的是那位一直沉默寡言的首席谋士，莫霖。
他缓缓站起身，脸上带着一丝看似温和，实则深不见底的笑容：“殿下手段，果然玄妙莫测，令人大开眼界。王通年少轻狂，自取其辱，怪不得殿下。不过……”
他话锋一转，目光锐利地看向北鹏：“殿下此法，似乎并非武道，亦非法术，倒像是……牵动了冥冥中的某些因果气数？不知殿下可否为我等解惑，此乃何种妙法？也好让我等凡夫俗子，长长见识。”
这话问得极为刁钻！既点出了北鹏手段的非常规性，又将问题提升到了“道”的层面，逼北鹏透露底细。若北鹏答不上来，或者敷衍了事，之前营造的神秘感便会大打折扣；若如实相告，更是自曝其短。
姜震山目光微动，并未阻止，显然也想借莫霖之口，探探北鹏的深浅。姜洛神则微微蹙眉，觉得莫霖此举有些咄咄逼人。
所有人的心再次提了起来，看向北鹏。
北鹏停下脚步，看向莫霖，脸上依旧带着那副云淡风轻的表情：“莫先生过奖了。北鹏修为尽失，哪懂得什么高深妙法？不过是因自身遭逢大变，于生死间徘徊，对气机流转、吉凶征兆，比常人敏感些许罢了。方才观王公子气色，肾水枯竭，邪火内炽，已是外强中干之相，只需稍加引导，其自身隐患便会爆发。此非北鹏之能，实乃王公子自作之孽，北鹏不过是……顺势而为，点破其表象而已。”
他这番话，半真半假，将能力归结于“生死间的感悟”和“对气机的敏感”，既解释了现象，又巧妙地避开了核心秘密，还将功劳（或者说责任）推给了王通自己，显得合情合理。
莫霖眼中闪过一丝不易察觉的寒光，他自然不信这套说辞，但北鹏回答得滴水不漏，他也不好再继续逼问，只得干笑两声：“原来如此，殿下果然非常人，竟有这般际遇，佩服，佩服。”
北鹏微微一笑，不再多言，从容回到座位坐下。
经此一事，再无人敢轻易出言挑衅。宴会的气氛变得有些微妙，众人饮酒谈笑间，目光总是不自觉地瞟向北鹏所在的方向，带着敬畏与好奇。
那个名为韩云的年轻将领，再次举起酒杯，隔着人群对北鹏示意，眼中欣赏之意更浓。
北鹏坦然受之，心中却在快速盘算。莫霖的试探，说明侯府内部对他并非铁板一块的接纳，仍有警惕和怀疑。而那个韩云，似乎可以尝试接触。
宴会继续进行，但核心已然偏离。接下来的歌舞表演、才艺展示，都显得有些索然无味。众人心思各异，都在消化着北鹏带来的震撼。
姜洛神偶尔与北鹏目光相接，都会迅速移开，但心中那份探究和一丝难以言喻的悸动，却愈发清晰。
就在宴会接近尾声，众人准备辞行之际——
突然！
一股极其隐晦、却带着刺骨阴寒的气息，如同无形的毒蛇，悄无声息地潜入宴会厅，精准地向着北鹏所在的方向缠绕而来！
这气息极其微弱，若非北鹏对气运和恶意感知极其敏锐，几乎难以察觉！其中蕴含的阴毒与诅咒意味，与李府那股暗绿色诅咒同源，但更加凝练、更加隐蔽！
是那个黑袍人！或者是他派来的手下！他们竟然敢在镇北侯府的眼皮子底下动手？！
这股阴寒气息的目标并非直接杀伤，而是如同跗骨之蛆，试图悄然侵入北鹏体内，种下某种追踪或者标记的印记！
北鹏心中冷笑一声，果然来了！
他早有防备！体内冀州鼎魂微微震动，一股无形的气运屏障瞬间在体表形成。那阴寒气息撞在屏障之上，如同泥牛入海，瞬间被鼎魂散发出的浩大、堂皇之气消融、吞噬殆尽！连一丝涟漪都未曾泛起！
与此同时，北鹏目光如电，循着那气息传来的方向，猛地望向宴会厅一个不起眼的角落！
那里，一个穿着普通仆役服饰、低着头正在收拾餐具的中年人，身体微不可查地僵硬了一下，随即迅速恢复正常，混入人群中消失不见。
“找到你了！”北鹏眼神一冷。虽然只是个被推出来试探的马前卒，但至少确认了对方的存在和手段。
刚才那瞬间的气机交锋极其短暂隐蔽，除了北鹏和那个出手的仆役，在场其他人，包括姜震山父女，似乎都未曾察觉。
但姜震山是何等人物？他虽未感知到具体过程，却敏锐地捕捉到了北鹏那一瞬间目光的锐利和投向角落的异常。他心中一动，若有所思。
宴会终于在一片看似和谐，实则暗流涌动的气氛中结束。
宾客们陆续告辞离去，每个人离开前，都忍不住多看北鹏几眼，心思各异。
北鹏也带着孙思文向姜震山告辞。
“殿下今日，让本侯印象深刻。”姜震山看着北鹏，意味深长地说道，“北境之地，龙蛇混杂，殿下既有非常之能，还望善加利用。若有闲暇，可常来府中走动。”
这是明确的拉拢和认可了。
“侯爷厚爱，北鹏铭记。”北鹏不卑不亢地回应。
姜洛神站在父亲身后，看着北鹏，轻声道：“殿下慢走。”
北鹏对她点了点头，转身离去。
走出侯府，夜风清冷。孙思文直到此刻才彻底松了口气，后背已被冷汗湿透。
“殿下，今日真是太险了……”
北鹏看着幽云城深邃的夜空，目光锐利如刀。
“险？这才刚刚开始。”他淡淡道，“有人已经迫不及待地伸出爪子了。也好，省得我去找他们。”
他顿了顿，对孙思文和迎上来的赵常吩咐道：“回去之后，加强戒备。赵常，动用一切关系，给我查清楚侯府里那个突然消失的仆役，以及……所有和王半仙、胡有财有过接触的人！”
“奴才明白！”赵常凛然应命。
黑袍势力的窥视与试探，镇北侯府的暧昧与拉拢，各方势力的关注与忌惮……所有的线，都在今夜交织在一起。
北鹏知道，他这枚棋子，已经彻底搅动了北境的棋局。而接下来，他将不再满足于只做一枚棋子。
猎手与猎物的角色，该换一换了。
就在北鹏主仆三人消失在街角黑暗中的同时，镇北侯府书房内。
姜震山负手而立，听着暗卫的汇报。
“……宴会期间，并无异常能量波动。只是北鹏离席展示时，气息晦涩难明。另外，宴会尾声，负责酒水的一名仆役莫名失踪，正在追查。”
姜震山挥挥手让暗卫退下，对身旁的姜洛神道：“你怎么看？”
姜洛神沉吟片刻，清冷的眸子闪烁着智慧的光芒：“父亲，北鹏身上秘密极多，其能力诡异而强大，绝非‘气机敏感’所能解释。他对王通的手段，以及后来莫先生试探时的应对，都显得游刃有余，深不可测。而且……女儿怀疑，刚才宴会结束时，可能发生了什么我们未曾察觉的事情。”
姜震山点了点头：“此子，是一把双刃剑。用得好，可斩棘破局；用不好，恐反伤其身。不过，目前看来，他对我们并无恶意，甚至……可能与某些隐藏在暗处的敌人，有所冲突。”
他眼中闪过一丝决断：“加大对北鹏的关注，但暂时以保护和观察为主。同时，全力清查府内！连英才宴都被人渗透了钉子，本侯倒要看看，是谁有这么大的胆子！”
“是，父亲！”
幽云城的夜，更深了。而隐藏在黑暗中的博弈，才刚刚进入白热化。
北鹏回到小院，并未休息，而是立刻盘膝坐下，仔细回味并消化着今晚的收获，尤其是最后那道阴寒气息的构成。
“诅咒……追踪……类似的手段……看来，得加快速度了。”
他感应着体内愈发凝实的鼎魂，以及那蠢蠢欲动的瓶颈，一个计划逐渐在脑中成形。
或许，是时候主动出击，为鼎魂，也为自己，寻找一份足够的“资粮”，来冲击那关闭已久的修炼之门了！
而目标，他似乎已经找到了。