疤面蛮族壮汉的怒吼在谷地中回荡，带着不容置疑的野蛮与杀意。他身后那些骑着古怪牦牛、涂抹油彩的蛮族战士，如同盯上猎物的狼群，嗜血的目光在北鹏等人身上扫视，仿佛在挑选着下手的部位。
气氛瞬间剑拔弩张！
石勇肌肉紧绷，长刀横在身前，筑基期的气势毫不示弱地顶了回去，他身后的铁卫们虽面露疲色，但眼神锐利，战意凝聚，圆阵再成，如同蜷缩起尖刺的豪猪。
北鹏抬手，止住了石勇即将出口的怒斥。他上前一步，目光平静地迎向那疤面蛮族头领，并未因对方的辱骂而动怒，反而用同样流利、甚至带着一丝北境特有腔调的蛮族语开口道：
“黑爪部落的勇士，我们并非前来劫掠的敌人，只是追寻先祖遗留的痕迹，路过此地。”
他这话一出，不仅那疤面头领愣了一下，连他身后的蛮族战士们也出现了一丝骚动。一个外族人，竟然能如此熟练地说他们的语言，而且语气平和，不卑不亢。
疤面头领眯起眼睛，重新打量北鹏，狰狞的脸上闪过一丝惊疑：“外族人，你的舌头倒是灵光。但这里是我黑爪部落的猎场，先祖的痕迹？哼，我看你们是觊觎这片‘息壤之地’的贼子！”
“息壤之地？”北鹏心中微动，记下了这个称呼。看来蛮族对此地确有特殊的认知。“我们只为寻一口可能存在的泉水，救治同伴，并无占据之意。寻到即走，绝不逗留。”
“泉水？”疤面头领像是听到了什么天大的笑话，嗤笑道，“这片被诅咒的荒原，除了死水毒沼，哪里来的泉水？外族人，你的谎言和你的脸皮一样可笑！我看你们就是那些散播瘟疫的魔鬼派来的探子！”
他话音未落，队伍中一个身材相对瘦小、脸上涂抹着白色奇异花纹的蛮族老者突然开口，声音沙哑如同砂纸摩擦：“巴狼头人，等等。”他浑浊的眼睛紧紧盯着站在北鹏身侧的叶青璇，鼻子用力嗅了嗅，脸上露出极度困惑和难以置信的表情。
“她身上的气息…好奇怪…充满了生命的力量，如此纯净…与圣泉的气息隐隐呼应，却又…不同。而且，她身上没有瘟疫的臭味，也没有那些魔鬼的污秽之气…”
被称为巴狼的疤面头人皱眉看向老者：“乌木祭祀，你确定？可他们明明是外族人！”
乌木祭祀没有回答巴狼，反而看向叶青璇，用生硬但更显郑重的语气问道：“女人，你…来自哪里？你身上的生命之力，源于何处？”
叶青璇澄澈的眸子看向乌木祭祀，她能感觉到这位老祭祀身上带着一种与自然沟通的原始灵性，虽然道路不同，但并非无法交流。她微微颔首，声音清冷空灵：“我追寻生机之道，来自遥远青州。至于力量之源，乃师门传承，不便相告。但此行，确为寻找‘生命之泉’，拯救一件濒临寂灭的圣物，并无意与贵族为敌。”
她话语坦诚，气质空灵，加上那身与荒原格格不入的纯净生机，让乌木祭祀眼中的疑虑更深，也多了几分探究。
巴狼头人看看乌木祭祀，又看看北鹏和叶青璇，显得有些烦躁。他显然更信奉手中的骨矛，但对部落祭祀的判断又不得不重视。
就在这时，异变突生！
“嗬…嗬…” 蛮族队伍中，一名靠在牦牛旁的年轻战士突然发出痛苦的嘶吼，双手死死掐住自己的脖子，脸色以肉眼可见的速度变得青黑，眼珠凸起，布满血丝，身体剧烈抽搐起来！他的皮肤下，似乎有黑色的纹路在蠕动！
“黑死瘟！是黑死瘟发作了！”旁边的蛮族战士惊恐地大叫，如同躲避瘟疫般瞬间散开，留下那年轻战士在原地痛苦挣扎。
巴狼头人脸色剧变，又惊又怒：“该死的！怎么会在这里发作！”他看向北鹏等人的目光瞬间又充满了杀意，“是你们！一定是你们带来了厄运！”
乌木祭祀也是脸色难看，急忙上前，手中拿出一个骨铃和几样草药，口中念念有词，试图安抚那战士体内狂暴的瘟疫之力，但效果甚微，那年轻战士的生机正在快速流逝。
叶青璇看着那战士的症状，秀眉紧蹙，忽然上前一步，对乌木祭祀和巴狼头人道：“让我试试。”
不等他们回答，她已来到那发病战士身边，无视周围蛮族战士警惕和怀疑的目光，纤纤玉手直接按在了那战士青黑色的额头上。
嗡！
柔和的青色光华自她掌心涌出，如同温暖的溪流，注入那战士体内。那战士剧烈的抽搐顿时缓和了不少，喉咙里的嘶吼也变成了微弱的呻吟。他皮肤下蠕动的黑色纹路仿佛遇到了克星，蠕动速度变慢，颜色也似乎淡了一丝。
“有效！”乌木祭祀浑浊的老眼中爆发出惊人的光彩，激动地看着叶青璇，“你…你真的能压制黑死瘟？！”
叶青璇没有说话，全力运转《青木长生诀》，精纯的生机之力不断冲刷着那战士体内的瘟疫毒素。但这黑死瘟极其顽固诡异，她的生机之力似乎只能暂时压制和缓解，却难以根除，而且对她的消耗极大。片刻之间，她的额头就已见汗，脸色也更显苍白。
北鹏在一旁静静看着，气运视觉中，那年轻战士头顶的灰黑死气浓郁得化不开，叶青璇的青色生机如同在漆黑的墨汁中点亮的一盏青灯，虽然明亮，却无法驱散全部的黑暗。
“这瘟疫…不简单。并非纯粹的毒素或诅咒，更像是一种…活着的、能吞噬生机的诡异气运。”北鹏心中凛然。他隐隐感觉到，这黑死瘟的气息，与他之前吞噬的阴煞之气有些许相似，却又更加阴毒、更具侵略性。
巴狼头人看着叶青璇不惜耗费自身力量救治他的族人，脸上的凶悍之气消退了不少，取而代之的是复杂和犹豫。
北鹏抓住这个机会，上前对巴狼头人和乌木祭祀沉声道：“看来，我们并非敌人，至少，在对抗这黑死瘟上，我们有共同的目标。这位叶姑娘或许无法立刻治愈，但她的力量确实能缓解痛苦，压制病情。或许，我们可以谈谈？”
巴狼头人与乌木祭祀对视一眼，都看到了对方眼中的意动。黑死瘟是整个蛮族的噩梦，任何一丝治愈的希望都足以让他们放下部分成见。
乌木祭祀深吸一口气，对北鹏道：“外族的首领，你的同伴展现了善意。或许…我们确实可以谈一谈。但这里不是说话的地方，黑爪部落的营地离此不远，如果你们真有诚意…”
他发出了邀请，但这邀请背后，是福是祸，犹未可知。