亥时末，万籁俱寂。
阳朔县城沉在墨一样的黑暗里，只有零星几点灯火，像是漂在夜海上的残星。城东赵府那一片高墙黑瓦，更是静得瘆人。
县衙后巷的小院中，油灯捻得只剩豆大一点光。
林夙坐在灯下，面前摊着三样东西：半截褪色的红头绳、墨铁匠给的通风道草图、沈砚凭记忆绘制的赵府简图。图上西院假山处，被朱砂重重圈了个红圈。
“柱子探过了。”刀老三压低声音，疤痕脸在昏暗光线下更显狰狞，“假山后确实有机关，是块活石板，底下有台阶。但两个时辰一换岗，每次四人，配弓弩。石板开启的机括在假山第三层垒石后，要同时按下两块松动的石头。”
周铁骨肩上的箭伤已包扎妥当，此刻握刀的手背青筋隆起：“四人弓弩……硬闯会成靶子。”
“不能硬闯。”林夙指尖点在简图上，“赵文廷既已起杀心，府中戒备只会更严。我们要走的路，不是他们守的路。”
他抬起头，目光扫过屋内众人——周铁骨、刀老三、石头、柱子，还有沈砚和陈伯。杜衡留在衙中应付可能的夜间查访。
“老三，赵府西墙外是不是有棵老槐树？”
“有，三人合抱粗，枝杈探过墙头。”
“墙内对应位置？”
“是个废弃的小花园，连着西院马厩的后巷，平时堆杂物，夜里没人。”
林夙点头，手指从假山移到西墙：“我们不从假山进。从西墙翻进去，穿过后巷杂物院，绕到假山西侧。那里——”他指尖落在简图一处，“有排低矮的厢房，是护院轮值歇脚处。子时正是换岗间隙，屋里应该没人。”
石头忍不住问：“先生，可假山入口有守卫，绕到侧面也进不去啊。”
林夙看向墨铁匠那张通风道草图。图纸绘的是矿洞结构，但旁边有行小字注：“凡密室地牢，皆需换气。通气孔道常设于隐蔽处，近水源或灶间。”
“赵府地牢若有通风道，出口会在哪儿？”他自语般问。
陈伯忽然开口：“假山旁……是不是有个水池？”
刀老三回想：“有！假山南侧挖了个小池子，养了几尾锦鲤。池边有座石灯笼。”
“石灯笼……”林夙眼中亮光一闪，“灯笼底座是不是中空的？常有水池边的通风口，伪装成景观。”
“有可能。”刀老三握拳，“我去探时，见那石灯笼顶上有个铜盖，以为是装饰。”
“那就是了。”林夙直起身，“计划分三步：第一，铁骨和老三翻墙进去，先摸到假山西侧厢房隐蔽。第二，柱子和我从正门方向制造动静，引开守卫注意。第三，待守卫分兵去查，铁骨和老三从石灯笼通风口潜入地牢。”
他顿了顿，声音沉下来：“地牢内情况不明，阿桑生死未知。若事不可为，以自保为先，立即撤出。”
周铁骨摇头：“先生，您不能去正门涉险。引开守卫的事，我和柱子去。”
“不。”林夙语气不容置疑，“赵文廷现在最想杀的是我。只有我出现在正门，才能引动足够多的守卫。你们趁乱救人，机会才最大。”
“可是——”
“没有可是。”林夙打断，“记住，救出阿桑后，不要回这里，直接去铁匠铺。墨师傅知道该怎么办。”
他看向窗外，子时将近。
“行动。”
夜色浓稠如墨汁。
西墙外，老槐树枝叶在风中沙沙作响。周铁骨和刀老三如狸猫般攀上树干，借着枝杈的弹力，悄无声息落在墙内杂物堆后。院中果然无人，只有远处马厩传来几声轻嘶。
两人伏低身形，贴着墙根阴影，快速穿过堆满破旧家具、烂木料的杂物院。月光偶尔从云缝漏下，照见刀老三疤痕脸上紧绷的肌肉。
假山西侧的厢房黑着灯，窗纸破损。两人闪身入内，屋里一股汗馊味，通铺上被褥凌乱，确是无人在此。
刀老三凑到窗边，透过破纸洞往外看。假山前，四个黑衣护院按刀而立，两人面向外，两人面向假山入口。弓弩挎在背上，箭囊饱满。
“守卫没增，也没减。”刀老三低语，“赵文廷要么太自信，要么……”
“要么有诈。”周铁骨接道，手按刀柄，“见机行事。”
子时整。
赵府正门外长街尽头，忽然亮起一团火光。
起初只是个小火把，但很快，那火把被抛向空中，划过一道弧线，精准落在赵府门檐下挂着的“积善之家”匾额旁。干燥的木匾边缘腾起青烟。
门房从侧屋冲出，见状大骇，一边拍打火苗一边嘶喊：“走水了！走水了！”
府内顿时骚动。
假山前的四个守卫同时转头，望向正门方向火光。领头的小头目皱眉：“怎么回事？”
“像是有人纵火。”
“留两人，我去看看！”小头目点了一人，快步往正门方向奔去。
假山前还剩两人。
厢房内，刀老三和周铁骨对视一眼——林夙成功了，但只引走一半。
便在这时，正门方向忽然传来一声尖锐呼哨，紧接着是金铁交击之声！打起来了！
剩下两名守卫脸色一变，其中一人按捺不住：“我去支援！”
“站住！”另一人较老成，“我们的任务是守地牢入口，擅离职守，主簿怪罪下来……”
“可正门遇袭！”
争执间，假山南侧水池方向，忽然传来“噗通”一声落水响，在寂静夜里格外清晰。
两人同时转头。
水池边，石灯笼旁，隐约有个黑影一晃而过。
“有人！”老成守卫厉喝，“你去水池那边看看，我守这儿。”
年轻守卫提刀冲向水池。老成守卫独自留在假山前，握紧刀柄，警惕四顾。
他背对假山，面朝水池方向。
所以，他没看见身后假山垒石的阴影里，悄无声息滑出两道黑影。
刀老三的厚背砍刀从后颈切入，干脆利落。周铁骨同时捂住守卫口鼻，将软倒的尸体拖进假山缝隙。
整个过程不过三息。
两人不敢耽搁，迅速摸到石灯笼旁。年轻守卫正弯腰查看水池，刀老三从背后一记手刀，人闷声倒地。
石灯笼的铜盖果然能动。刀老三用力旋开，底下是个碗口粗的孔洞，黑漆漆的，冒出一股阴湿的、混杂着血腥和霉腐的气味。
通风道。
周铁骨解下腰间绳索，拴在石灯笼基座上，率先滑入孔洞。刀老三紧随。
洞壁湿滑，垂直向下约两丈后，转为斜向。两人手脚并用，在狭窄的通道里艰难爬行。空气越来越污浊，血腥味浓得化不开。
前方隐约透出微弱光亮。
周铁骨放缓动作，凑近通道尽头——是个铁栅栏封住的出口。栅栏外，是间石室。
火光跳跃。
石室中央立着个木架，架上绑着个人。散乱的黑发遮住脸庞，破烂的衣衫浸透暗红血迹，垂着头，生死不知。
但周铁骨看见了她脚上那双磨破的绣鞋——鞋帮处，有用同色线绣出的、几乎看不见的云纹。
阿桑。
石室门口背对坐着个打盹的狱卒，桌上摆着刑具和一盏油灯。
刀老三摸出匕首，向周铁骨比划手势：我解决狱卒，你救人。
周铁骨点头。
刀老三像条蛇一样从栅栏缝隙滑出，落地无声。狱卒浑然不觉，鼾声微顿。
匕首寒光一闪，从颈侧没入。狱卒浑身一颤，连声都没出，便瘫软下去。
周铁骨迅速撬开栅栏，冲到木架前。阿桑的脸从发丝间露出，苍白如纸，嘴唇干裂，额头有烙铁烫伤的焦痕。但她胸口还有微弱起伏。
“阿桑姑娘。”周铁骨低声唤道，割断绳索。
阿桑眼皮动了动，艰难睁开一线。看清来人，她干裂的嘴唇翕动，声音细若游丝：“……地图……鞋底……”
周铁骨立刻脱掉她右脚鞋子，撕开内衬——里面缝着张薄如蝉翼的羊皮纸，密密麻麻绘着线条和标注。
刀老三已搜完狱卒身上，找到串钥匙。他试了几把，打开石室另一侧的铁门：“快走！这地牢不止一层！”
两人搀起阿桑，她的腿软得站不住，几乎是被拖着走。穿过铁门，是条向下延伸的石阶，深处隐约传来呻吟和铁链拖曳声。
但来不及了。
头顶忽然传来急促脚步声和呼喝：“地牢入口守卫死了！有人闯进去了！”
追兵到了。
刀老三脸色一沉：“走下面！下面地形复杂，有机会！”
三人踉跄冲下石阶。底下果然是更大的囚牢，两侧铁栏后关着不少人，多是衣衫褴褛、伤痕累累的矿工模样。见有人闯入，囚犯们骚动起来。
“救……救我们……”一只枯瘦的手伸出栏杆。
周铁骨咬牙，看向刀老三。刀老三摇头：“带不走这么多人，我们自身难保！”
身后追兵脚步声已到石室。
阿桑忽然挣扎着抬头，用尽力气嘶声道：“……通风道……东墙……第三个火把……机关……”
刀老三眼神一亮，拖着阿桑往囚牢深处冲。东墙果然插着一排熄灭的火把，他按阿桑所说，用力扳动第三个火把底座。
“咔哒”一声闷响，墙上一块石板向内缩进，露出个黑黢黢的洞口——是另一条通风道，比进来的那条更窄。
“进去！”刀老三将阿桑推进去，周铁骨紧随。他自己刚要钻入，身后已传来追兵的怒吼和箭矢破空声！
一支箭擦着他头皮钉入石壁。
刀老三反手掷出匕首，正中冲在最前那人的咽喉。趁对方一滞，他矮身滚进洞口，用力拉下内侧的机括。
石板轰然合拢，将追兵的怒骂和箭矢撞击声隔绝在外。
黑暗中只剩下三人粗重的喘息。
阿桑彻底昏了过去。
周铁骨背起她，刀老三在前摸索。这条通风道更加曲折，时而爬行，时而弯腰前进，不知走了多久，前方终于透进一丝新鲜空气。
出口伪装成一口枯井的内壁，位于赵府后巷外的荒草丛中。
三人狼狈爬出时，子时已过，丑时的更梆在远处敲响。
周铁骨回头望向赵府方向，那里灯火通明，人影晃动，显然已全府戒严。
“走，去铁匠铺。”
他背紧阿桑，与刀老三一道，没入深沉的夜色。
而此刻，赵府正门外。
林夙袖中短剑滴血，脚下倒着两个黑衣护院。柱子手臂中了一刀，鲜血直流，却仍护在他身前。
更多护院从府内涌出，火把将长街照得通明。
雷百户排众而出，手中长刀映着火光：“林大人，深夜纵火袭府，该当何罪？”
林夙抹去脸上溅到的血点，忽然笑了。
那笑容在火光中，竟有几分苍凉。
“雷百户。”他缓缓道，“你猜此刻，你守着的是赵府的门——”
“还是你自己的，坟墓？”
话音落处，远处城墙方向，忽然传来沉闷的鼓声。
不是更鼓。
是……夜禁巡城的卫所鼓点。
雷百户脸色骤变。
林夙抬手指向鼓声来处，声音清朗，穿透夜色：
“本官阳朔县丞林夙，今夜追查要犯，遭遇匪徒袭击！请巡城卫所——缉凶！”
长街尽头，火把如龙，甲胄铿锵。
真正的变数，来了。