“我们还能打！真的！”
“我们虽然老了，但我们还有枪！我们这把老骨头，还能给大军填沟壑！”
“只要陛下一声令下，火龙驹第八团……九死无悔！”
“九死无悔！”
身后的老兵们齐声高呼，那是刻在骨子里的誓言。
长官张了张嘴。
看着老人那满是希冀的脸庞，看着周围那十一个老兵眼中那如火焰般燃烧的光芒。
那个残忍的真相，卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
告诉他们大明二十年前就亡了？
告诉他们火龙驹番号早就没了？
告诉他们这五十年的坚守，其实早就没有了意义？
这比杀了他们还要残忍。
长官身后的士兵们，有的已经别过头去，肩膀耸动，泣不成声。
“说啊！长官！”
老将军似乎察觉到了什么，声音变得急促，“怎么不说话？是不是……是不是出什么事了？”
“老将军……”
澳洲军长官深吸一口气，强压下心头的酸楚。
有些话，终究是要说的。
与其让他们在虚假的希望中死去，不如给这些铁血军人一个明白。
“大明……”
“没有援军了。”
短短几个字，如同一盆冰水，浇灭了大殿内那刚刚燃起的火焰。
老将军抓着长官胳膊的手，猛地僵住了。
“没……没援军？”
老将军呢喃着，“怎么会没援军呢？我们是大明啊……是日不落啊……”
“是不是路上耽搁了？是不是粮草没筹齐？”
“没事，没事，我们还能守！只要陛下还需要我们，这把老骨头还能再熬几年！”
长官看着老人那自欺欺人的模样，心如刀绞。他闭上眼，狠下心，一字一顿地说道：
“老将军。”
“火龙驹的番号……在五十年前，木圣寺之战后，就已经撤销了。”
“而大明……”
“大明帝国，在二十多年前……就已经亡国了。”
“将军……”
“帝国的梦……”
“该醒了。”
这句话，就像是一道晴天霹雳，狠狠地劈在了这十二个老人的天灵盖上。
老将军张大了嘴巴，那空洞的眼眶对着长官，仿佛在听一个荒诞不经的笑话。
“亡……亡了？”
“你是说……我们的故乡，那个万国来朝的大明……亡了？”
“这怎么可能！”
“你骗我！你一定是骗我！”
“咱们有铁甲舰！有蒸汽机！有木圣留下的格物院！万国来朝！四夷宾服！”
老将军猛地推开长官，挥舞着拐杖，像是一头发了狂的狮子。
“你是谁？！你不是天使！你是蛮夷派来的奸细！”
“想乱我军心？没门！”
“来人！把他给我叉出去！叉出去！”
周围的老兵们也红了眼，一个个抓起手边的刀枪，就要往上冲。他们不信，他们绝不信那个举目见日的大明会亡。
澳洲军的士兵们下意识地举起枪。
“放下！”长官大吼一声，喝止了部下。
他站在那里，任由老将军的拐杖打在身上，一动不动。
长官从怀里掏出一张皱巴巴的报纸，那是二十年前的旧报纸，上面头版头条，印着末代皇帝退位的照片。
“这是新州发行的报纸……您虽然看不见，但可以让识字的兄弟看看。”
一张报纸，轻飘飘地落在地上。
一名识字的老兵颤抖着捡起来。借着昏暗的光线，他看到了那个刺眼的标题，看到了那个颓废的皇帝。
“噗通。”
老兵瘫坐在地上，手中的报纸滑落。
“真……真的……”
“大明……真的没了……”
这一声，彻底击碎了老将军最后的防线。
他手中的拐杖掉落在地，整个人像是被抽去了脊梁骨，瘫软下来。
“怎么会……怎么会……”
老将军喃喃自语，两行浑浊的老泪从那干枯的眼眶中流出。
“大哥……”身后的老兵们围了上来。
他们守了一辈子。
盼了一辈子。
在这鸟不拉屎的荒漠里，吃草根，啃树皮，喝脏水。
支撑他们活下去的，就是那个“回家”的念头。
可现在家没了。
那个他们魂牵梦绕、誓死扞卫的天朝上国，早就化作了历史的尘埃。
“将军。”
“时代……变了。”
“跟我们走吧，回家。”
“我们虽然不再叫大明，但我们依旧是汉家儿郎！我们从新州杀回来了，我们要去重建这片河山！”
“跟我们走吧，老将军。回家，去看看那片新的土地。”
老将军没有说话。
他只是静静地坐在那里，任由泪水流淌。
良久。
他缓缓抬起头，那空洞的眼神，似乎穿透了这大殿的屋顶，看向了那遥远的东方。
“回家……”
老人念叨着这两个字，嘴角勾起一抹苦涩。
“家都没了……回哪去？”
他虽然瞎了。
但此刻，他仿佛看见了什么。
看见了那五十年前的誓师大会，看见了那迎风招展的日月龙旗，看见了那个意气风发的自己。
“既然大明都没了……那我们这群大明的兵，还能回哪去呢？”
他挣扎着，在周围老兵的搀扶下，重新站了起来。
这一刻，他似乎又变回了那个铁骨铮铮的千旗将。
“年轻人。”
老将军整了整衣冠，对着澳洲军长官拱了拱手。
“多谢你……告诉我们真相。”
“这梦做了五十年……太长了，也太累了。”
“是该……醒醒了。”
说完。
他转过身，坐着轮椅，朝着大殿的最深处行去。
那里漆黑一片，看不清尽头。
“大哥！”
剩下的十一名老兵齐声呼喊。
老将军没有回头，只是摆了摆手。
“走吧。”
其中一个老兵抹了一把脸上的泪，咧嘴一笑，露出仅剩的两颗黄牙。
“大哥一个人走夜路，怕黑。”
“咱们得去给他……照个亮。”
他们互相搀扶着，整理着彼此那破烂的军装，拍打着身上的尘土。
然后跟在老将军身后，一步一步，朝着大殿的深处走去。
澳洲军的士兵们下意识想跟上去。
“站住。”最后一名老兵停下脚步，回过头。
他只有一只眼，但那眼神却亮得吓人。
“年轻人，别跟过来了。”老兵咧嘴一笑，露出缺了大半的牙齿。
“让我们那帮老家伙……静一下。”
说完，他转过身，头也不回地走进了那片阴影之中。
澳洲军长官伸出的手僵在半空。
他犹豫了片刻，最终还是没有拒绝。
一秒。
两秒。
“砰！”
一声清脆的枪响，打破了死寂。
紧接着。
“砰！砰！砰！砰……”