夜风卷着铁锈味灌进破损的驾驶舱时，陆子墨正攥着那片青铜碎屑。
机甲能量核心的异动仍在掌心隐隐作祟，
方才那道从核心深处传来的沙哑声音，像根刺扎在他心头。
碎屑纹路与玄炉老匠昨日修复的古鼎残片完全吻合，
这个发现让他后颈的寒毛根根竖起。
三天前老匠还说那残片是“商末祭祀礼器”，
此刻却像块烧红的烙铁，烫得他掌心发麻。
“子墨。”
苏晚晴的声音带着金属蝉鸣后的沙哑，她银饰上的青铜蝉仍在发烫，
翅翼状的纹路泛着未褪的微光，
“玄炉方向有动静。”
陆子墨抬头，远处械寨的轮廓在月光下泛着冷光。
往常这个时间，玄炉的火光该像颗红色的星子挂在寨墙东侧，
此刻却暗得反常，连一丝烟火气都没有。
他忽然想起老匠今早说的话：
“那口三百年的熔炉，最近总在半夜自己响，像有人在炉壁上刻字。”
两人冲进玄炉工坊时，正撞进一片死寂。
八米高的青铜熔炉立在中央，炉门闭合得紧紧的，连条缝隙都没有，
炉身的青铜铭文在昏暗里泛着诡异的青光。
老匠佝偻的身影蜷在炉前的蒲团上，银白的胡须沾着炉灰，双手紧紧按在炉壁上。
他的嘴唇正微微颤动，却没有发出任何声音。
陆子墨见过苏晚晴修复古器时的唇语，那是某种失传的青铜铸造咒，
但此刻老匠的唇形扭曲得像被碾碎的齿轮，毫无章法。
“老匠！”
苏晚晴扑过去要扶他，却在触到他手腕的瞬间缩回手，
回过头惊恐地看着陆子墨，声音里充满了惊悸，
“他的皮肤像烧红的铁！”
陆子墨摸出腰间的温度仪，显示屏立刻跳出“78c”的警示，红色的光点疯狂闪烁。
老匠的额头沁着汗珠，每颗汗珠落在地上都发出“滋啦”的轻响，
在青石板上烫出黄豆大的小坑，青烟袅袅升起。
更诡异的是，他后颈的皮肤下浮起暗青色的纹路，像某种活物在皮下游走。
那纹路陆子墨见过，正是今早老匠修复古鼎时，残片上若隐若现的铭文。
“那不是祭祀那是献祭。”
就在此时，老匠骤然睁开双眼。
他的瞳孔完全变成了青铜的颜色，泛着冷硬的金属光泽，没有一丝人类的温度。
陆子墨下意识后退半步，这双眼睛让他想起锈蚀巨人齿轮眼里的幽光，
想起幻境中古神工匠举起的青铜匕首，透着同样的冰冷与诡异。
“老匠，你怎么了？”
苏晚晴蹲下来，她颤抖地解下银饰上的青铜蝉，轻轻按在老匠眉心，
“是铭文又在干扰你吗？我用家传的镇器……”
“走开！”
老匠突然挥开她的手，青铜蝉“当啷”掉在地上，在青石板上滚出老远。
他踉跄着站起来，后背重重撞在熔炉上，发出沉闷的轰鸣。
“你们没听见吗？那些声音他们说，我们不是人类！
是古神用青铜和血肉捏出来的造物！
每一次锻造，都是在给他们的锁链上紧最后一圈！”
陆子墨的太阳穴又开始针刺般作痛。
他想起机甲驾驶舱里那些黏腻的意识，想起锈蚀巨人说的“交出钥匙”，
猛地紧抓老匠的肩膀，力道大得几乎要捏碎对方的骨头，
“你看到了什么？”
老匠的身体剧烈颤抖，像是有两个灵魂在争夺控制权。
他的左手死死抠住炉壁，指甲缝里渗出血丝，混着炉灰在青铜上划出暗红的痕迹。
右手却不受控制地比划着，那是锻造玄钢时的起炉手势，动作僵硬得像提线木偶。
“熔炉三千年没熄过。”
老匠的声音突然变得浑浊，像有无数人在同时说话，重叠的声线让人心头发紧，
“他们披着青铜甲，跪在炉前吟诵。
不是求炉神赐福，是求古神收下他们的骨头、他们的筋、他们的魂！”
老匠突然剧烈咳嗽，血沫溅在炉壁上，与那些暗青色的铭文相融，竟让铭文的光芒更盛了几分。
苏晚晴捡起地上的青铜蝉，指尖触到蝉翼上的细微刻痕。
那是她今早刚补上的商纹云雷，此刻云雷纹正在发烫，
像在回应老匠的话，又像是在抗拒某种力量。
祖父临终前说的，
“我们苏家守的不是铸造术，是封印。”
“老匠，械寨需要玄钢。”
陆子墨的声音冷静得像在计算齿轮咬合度，没有一丝波澜，
“如果停了锻造，三天后锈蚀之触就能啃穿东墙，到时候所有人都活不了。”
“那就让它啃穿！”
老匠突然暴喝，震得熔炉嗡嗡作响，炉壁上的铭文跟着闪烁不定，
“你们以为玄钢是护城甲？是引魂幡！
每块玄钢里都锁着古匠的怨魂，每敲一锤，就有一个魂在喊‘放我出去’！”
他抓起脚边的玄钢胚料，狠狠砸向地面，
“看看这东西！表面是青铜纹，里面全是血锈！”
胚料裂开的瞬间，陆子墨倒吸一口冷气。
原本该是青灰色的玄钢断面，竟渗出暗红色的液体，
像凝固的血，顺着断面缓缓流淌，在地上汇成一小滩，散发出刺鼻的铁锈味。
苏晚晴蹲下身，用指尖蘸了一点，放到鼻端轻嗅。
是铁锈味，却混着极淡的檀木香，像极了祖祠里陈年的线香。
她声音发颤，
“这不可能我铸了十年玄钢，从未见过……”
“你没见过的多了。”
老匠的青铜色瞳孔逐渐褪去，眼底浮起疲惫的血丝，整个人像是瞬间苍老了十岁，
“昨晚我用祖传的‘观纹诀’看炉壁，
那些铭文动了它们拼成一句话：‘工匠即火种，锻造即献祭’。”
他突然抓住陆子墨的手腕，指甲几乎要掐进骨头里，力道大得惊人，
“子墨，停手吧。我们不是在造城防，是在给古神递刀。”
陆子墨没有抽回手。
他能感觉到老匠掌心的温度正在下降，从灼铁般的烫变成了刺骨的凉。
这个从小抱他看熔炉起火、教他辨认矿石的老人，
此刻像片被风卷起的炉灰，随时会散在空气里。
“我查过《考工记》。”
他轻声说，声音里带着不容置疑的坚定，
“里面记载过‘玄钢九炼法’，最后一炼要‘以心引火，以念成纹’。
或许或许我们能逆转这一切。”
“你要试古法？”
老匠的手猛然收紧，眼神里满是惊恐，
“那是活祭的另一种说法！
当年我祖父就是因为试了古法，才被铭文反噬，疯疯癫癫活到死！”
陆子墨没有回答。
他转身走向角落的工具架，取出块未激活的玄钢残片。
那是三天前在洛阳旧城倒悬巷捡到的，表面的铭文被锈蚀啃得只剩半截，
当时只觉得纹路奇特，没想到会派上用场。
苏晚晴立刻跟上，从腰间取下青铜凿子，指尖顺着“百炼锁”纹路在凿子上快速划过，
将血脉之力注入其中，
“我帮你。不管是传承还是封印，我们一起面对。”
熔炉重新点燃时，老匠缩在墙角，像只被吓坏的老兽，眼神复杂地看着两人。
陆子墨按照《考工记》里“左七击，右九敲”的古法，
第一锤下去，火星溅起的瞬间，
残片上的铭文突然亮了起来，像被风吹亮的烛火，温暖而诡异。
“你你怎么知道这个配方？”老匠的声音带着哭腔，满是难以置信，
“这是我家传了七代的起炉诀，连晚晴都没教过连我儿子都不知道！”
“在倒悬巷的古籍里。”
陆子墨的额头沁出汗珠，每一锤都精准落在残片的应力点上，不敢有丝毫偏差，
“那些被锈蚀啃剩的竹简，拼起来正好是半卷《考工记》，
上面的字迹和你家祖传秘籍一模一样。”
苏晚晴的青铜蝉突然发出清脆的鸣叫，不再是之前的沙哑或急促，
而是带着某种共鸣的清越。
她盯着熔炉里的火焰，脸色渐渐发白。
原本该是橙红色的炉火，此刻正透出诡异的青蓝，
像极了老匠说的“古神之血”，在炉膛里静静燃烧。
更让她胆寒的是，炉壁上浮现出影影绰绰的人影，
穿着她在古籍里见过的青铜战衣，腰间悬着带血的短刃，
身形与那些半透明的意识体惊人地相似。
“那是……那是……”她的声音卡在喉咙里，半天说不出完整的话。
“活祭。”
老匠突然站起来，踉跄着扑到炉前，眼神里满是绝望，
“他们在把工匠的血淋在炉里，把灵魂封进玄钢。
你看那个穿玄色祭服的，是大匠师，
他在念‘魂归玄炉，永镇青铜’这是我们匠人的诅咒！”
陆子墨的锤子停在半空。
炉中的影像越来越清晰，一个长发的工匠被按在炉口，
短刃划过他的咽喉，鲜血溅在玄钢胚料上，瞬间被炉火吞噬。
他的嘴型分明在喊“救我”，
可周围的人却跪得更低，吟诵声更响，像是在庆祝某种仪式。
“这就是我们的工艺？”
苏晚晴的手在发抖，青铜凿子“当啷”掉在地上，发出刺耳的声响，
“我们一直以为是传承，原来是是奴役。”
她的声音颤抖着，指尖刚蘸过的玄钢血锈在掌心凝固成暗红的印记。
而炉壁上的活祭人影，仿佛听见了她的呐喊，
那些跪着吟诵的青铜甲士突然齐齐抬头，
空洞的眼眶正对向工坊中央，泛着青幽幽的光。
陆子墨紧了紧握在手中的锤子，此刻掌心的玄钢残片正在发烫，
与手腕上的齿轮印记产生剧烈共鸣，像是在回应炉壁人影的注视，
又像是在抗拒这三千年未变的宿命。