朔风卷过梅岭的千重苍翠，将枝头的残雪刮落，纷纷扬扬如碎玉乱琼。
天光破晓，陈潜辞别鹿呦与阿篱，牵马独自出城。
三人临别，互道一声珍重，万千言语尽在不言。
陈潜目送两道倩影消失在通往官道的晨雾深处，旋即拨转马头，朝那莽莽苍苍的梅岭深处行去。
离了始兴城郭，官道渐窄，终为崎岖山径所替。
朔风过处，山道两侧的枯枝簌簌作响，带下片片残霜。
马蹄踏在枯草碎石上，发出单调而沉闷的回响，更显出深山幽谷的空寂。
行至晌午，地势陡然险峻。
眼前已是梅岭深处，山峦如怒海狂涛，层迭涌起，古木参天，遮天蔽日。
山道盘旋而上，林木愈加幽深，粗壮虬结的老藤垂挂如蟒，其上覆满暗绿的湿滑苔藓。
湿冷雾气自谷底升腾弥漫，带着草木腐败的腥甜与一丝若有若无的腥气，中人欲呕。
“好险恶的所在。”陈潜勒马驻足，心中暗忖，“这‘老鹰岩’怕是步步杀机。归化堂与祥兴帮如有勾连，定是虎穴龙潭。”
他深吸一口那湿冷腐浊的空气，胸中青莲真气运转，将那一点不适驱散，眼神愈发沉凝。
他翻身下马，将坐骑牵至一隐蔽山坳，栓于几丛茂密的刺竹之后，又仔细掩藏了踪迹。
随后肩头微震，那柄裹着粗布、隐去锋芒的朝天剑已被他负在身后，剑柄微露，随时可出匣饮血。
步入密林，脚下厚积的腐叶泥泞不堪，几乎陷没脚踝。
陈潜每一步都踏得极稳，落脚无声。他目光如鹰隼，锐利地扫视着四周。
树根虬结处、藤萝垂挂后、巉岩裂隙间，皆有可能是暗哨潜藏之地。
风卷起林涛呜咽，隐隐夹杂着几声凄厉鸟鸣。并非寻常山雀，其音短促尖利，似暗含某种节奏。
“来了。”陈潜心念微动，身形陡然向左飘出数尺，快如闪电，后背紧贴一株三人合抱的巨大榕树。
“笃！笃！笃！”三支短弩钉入他方才立足的泥地，深入尺许，尾羽兀自震颤！
就在弩箭落地之时，陈潜左脚猛地蹬在树根盘结之处，人已如一只大鹰般扑向右前方一丛茂密的羊齿蕨！
呛啷一声！朝天剑划出一道如水的青泓，劈开藤蔓！
“呃啊！”一声惨呼。
一个浑身裹着褐色树叶草枝、与林间环境几乎融为一体的瘦小人影被陈潜准确无比地揪了出来，剑尖已然抵在喉头！
那人脸上涂满油彩，眼神凶悍中带着惊惶。
陈潜手腕微沉，卸掉他喉间皮肉三分力道，却足以让他窒息惊怖。
“你是何人？为何在此偷袭？”陈潜声音低沉平缓，却如重锤敲打在对方心头，带着不容置疑的压迫，“有一字虚言，叫你喉咙窟窿！”
草屑下的面孔扭曲蠕动，油彩剥落处露出惨白底色：“好……好汉饶命！小的……小的张五，是、是祥兴帮鹰嘴崖哨卡的守值！”
他喉管贴在冰冷剑脊上抖动，眼珠惊恐乱转，瞥见陈潜左肩藏青布袍渗出的暗红渍痕，却分毫不敢侥幸。
他急促地说着，眼神却在陈潜沉毅如铁的面容和那纹丝不动的剑锋上偷偷打转。
湿冷的寒风贴着林间缝隙刮过，卷起几片枯叶，打在汉子的脸上，激起一阵战栗。
“祥兴帮？”陈潜眼神锐利如刀锋刮过张五的脸，“帮主何人？帮中多少兄弟？近日可有外人投奔？尤其……一个叫李魁的？”
他语速不快，字字清晰，剑尖随着问话微微加力，冰寒的锋刃紧贴着跳动的颈脉。
张五喉头咯咯作响，冷汗混着油彩淌下：
“帮……帮主叫黄杰！是……是前头义军首领黄……黄华的孙子！帮里……统共百多号兄弟……”
他喘着粗气，眼神闪烁，“李……李魁？没……没听说有叫这名的投奔……”
“嗯？”陈潜鼻腔里发出一声低沉的冷哼，如同闷雷滚过。
剑脊轻轻一旋，锋刃边缘瞬间割破油彩下的皮肤，一丝血线蜿蜒而下，渗入褐色草衣。
“海蛟帮覆灭，帮主‘翻江鲨’李魁投奔祥兴帮。你真不知？”
张五浑身颤抖，眼中恐惧几乎溢出：
“李……李魁？翻江鲨？小的……小的真没听说名号！不过……不过副帮主前日确实带回来几个生面孔，领头的是个黑脸膛、膀大腰圆的汉子，身上……有股子海泥腥气！就……就安置在‘断云坡’的一个山洞里！帮主……帮主为这事还跟副帮主吵了好几回！”
陈潜剑尖力道稍松：“帮主黄杰，与副帮主不合？”
张五得了喘息，语速加快，带着急于撇清的惶恐：
“是……是啊！帮主他……唉，就是个摆设！只晓得在后寨喝酒听曲，帮里大小事务都是副帮主和军师拿主意！”
“听说……听说当年黄华老英雄兵败，他这孙子被残部救走，后来……后来是副帮主拉拢旧部，又……又半是强迫地推他当了这傀儡帮主！军师……军师老帮着副帮主说话，帮主势单力薄，吵也吵不过……”
寒风掠过林隙，卷起腐叶打着旋儿。
陈潜沉默听着，心中念头飞转。黄华之名，他素有耳闻，是条铁骨铮铮的抗元好汉，想不到子孙沦落至此。
副帮主勾结外贼，李魁匿于断云坡……这祥兴帮，比想象中复杂得多。
“副帮主和军师，叫什么？”陈潜声音依旧平稳，听不出波澜。
“副……副帮主叫雷豹，使得一手好开山斧！军师……都叫他‘鬼算盘’刘三，阴得很！”
张五急声道，“好汉！小的就知道这些了！都是混口饭吃，绝不敢欺瞒！”
陈潜目光如箭，在张五脸上停留，“断云坡，”声音不高，却带着不容置疑，“带路。”
张五浑身一颤，脸上血色褪尽：“好……好汉！那……那可是副帮主的地盘！守卫森严，小的带您去……被发现了，小的就没命了啊！”
“不带路，现在就没命。”陈潜剑尖往前递了半分，冰冷的锋刃紧贴着跳动的颈动脉，语气平淡无波，却比任何威胁都更令人胆寒。
他左手探出，快如闪电，在张五肩胛、肋下几处要穴连点数下。
张五只觉得几股锐利的气流瞬间刺入体内，如同金针扎进骨髓，激得他浑身剧痛酸麻，几乎站立不稳，眼中恐惧更甚。
“带路，或死。”陈潜收剑归鞘，高大的身影在幽暗林间投下厚重的阴影，目光沉静地落在张五身上，“穴道三个时辰后自解。若敢耍花样，真气逆行，生不如死。”
张五面如死灰，豆大的汗珠从额角滚落，混着油彩淌下，狼狈不堪。
他感受着体内那几股随时可能爆发的劲气，哪里还敢有半分侥幸？
他艰难地咽了口唾沫，声音嘶哑：“好……好汉饶命！小的……小的带路！只求……只求好汉到时能……能放小的一条生路……”
“看你表现。”陈潜言简意赅，侧身让开一步，“前面走，莫回头。”
张五佝偻着身子，拖着如同灌了铅的双腿，一步一挪地在前引路。
陈潜紧随其后，步履沉稳，落地无声，如同山间最老练的猎手。
山路愈发崎岖难行。腐叶堆积，湿滑异常，踩上去深一脚浅一脚。粗大的藤蔓如同拦路的巨蟒，盘根错节。
越往深处，雾气愈发浓重粘稠，带着一股难以言喻的腥甜腐臭，吸入肺腑隐隐刺痛。
陈潜眉头微蹙，从怀中取出鹿呦所赠的避瘴丹，含服一粒。一股清凉之意自喉间化开，驱散了那令人作呕的气息。
他瞥了一眼脚步虚浮、脸色发青的张五，也喂了一颗。
穿过一片弥漫着诡异淡紫色雾气的洼地，前方豁然开朗，却又险峻异常。
一道深不见底的断崖横亘眼前，崖壁如刀削斧劈，唯有一条依着绝壁开凿出的栈道蜿蜒向前。
栈道宽不过尺余，由腐朽的木板和粗藤捆绑而成，下方是翻滚着灰白色雾气的万丈深渊，寒风呼啸着从崖底卷上来，吹得栈道吱呀作响，仿佛随时会断裂坠入虚空。
张五走到栈道入口，望着那摇摇欲坠的险途和下方翻滚的云海，双腿抖如筛糠，面无人色，几乎要瘫软在地。
“好……好汉……这……这栈道年久失修……小的……小的实在……”
陈潜目光扫过栈道，栈道木板湿滑，边缘长满青苔，有几处连接处的藤索已显朽坏。
他面色沉静，不见丝毫波澜。“走。”声音平淡，却带着不容抗拒的力量。
张五看着陈潜那双深不见底、毫无情绪波动的眼睛，又感受着体内蠢蠢欲动的阴寒真气，绝望地哀嚎一声，手脚并用地爬上了栈道。
他紧贴着冰冷的石壁，每一步都挪得极其缓慢，身体抖得如同风中的落叶，冷汗浸透了后背。
陈潜踏上了栈道一侧，步伐稳健，身形在呼啸的山风中稳如磐石。
他目光锐利，扫视着栈道结构、崖壁可能的藏身之处，以及对面云雾缭绕的山势，整个人如同一张引而不发的强弓，蓄势待发。
栈道在狂风中呻吟。行至中段，一处木板突然发出刺耳的“咔嚓”声！
张五脚下猛地一空，腐朽的木板应声碎裂！他发出一声凄厉的尖叫，身体向下急坠！
陈潜左手闪电般探出，五指如铁钳，精准无比地扣住了张五的后腰带，硬生生将下坠的张五提住，如同拎起一只小鸡。
张五惊魂未定，悬在半空，看着下方翻滚的云雾，吓得魂飞魄散，连叫都叫不出声。
陈潜手臂发力，稳稳将他提回栈道残存的木板上。张五瘫软在地，大口喘着粗气，浑身瘫软如泥，看向陈潜的眼神充满了劫后余生的惊惧和一丝难以言喻的复杂。
“走。”陈潜的声音依旧平淡，仿佛刚才只是拂去一片落叶。
过了栈道，地势稍缓，进入一片更为幽暗的密林。
四周寂静得可怕，只有风吹过树梢的呜咽和不知名虫豸的窸窣声。
张五的神情却愈发紧张起来，他压低了声音，带着抑制不住的颤抖：
“好……好汉，前面……前面就是‘鬼见愁’林子了……过了这片林子，再翻过一道山梁，就……就能看到断云坡了……可……可这林子里……有暗哨……”
陈潜微微颔首，示意他噤声。他目光如电，扫视着前方昏暗的密林。
林间光线晦暗，藤蔓交织如网，极易藏人。他侧耳倾听，除了风声虫鸣，似乎并无异样。
他示意张五放慢脚步，自己则如同融入林间的影子，悄无声息地向前潜行。
突然，他脚步一顿，目光锐利地锁定左前方一丛异常茂密的蕨类植物。那丛蕨草微微晃动了一下，幅度极小，却与风的方向不符。
陈潜左手闪电般从腰间一抹，一枚铜钱已扣在指间。他不动声色，继续缓步前行。
就在他距离那丛蕨草不足三丈时，异变陡生！
“嗤嗤嗤！”三道乌光如同毒蛇出洞，撕裂空气，分上中下三路，直射陈潜面门、咽喉、心口！角度刁钻狠辣，显然是淬毒暗器！
陈潜身形向前滑出半步！右手朝天剑连鞘带剑在身前划出一道浑圆无暇的弧线！
“叮！叮！叮！”三声清脆的金铁交鸣几乎连成一线！剑鞘将三枚淬毒透骨钉尽数磕飞，钉入旁边树干，入木三分，发出嗡嗡颤鸣！
磕飞暗器的瞬间，陈潜左手屈指一弹！那枚扣在指间的铜钱化作一道肉眼难辨的金线，带着刺耳的尖啸，射向那丛蕨草深处！
“呃！”一声闷哼响起！
蕨草剧烈晃动，一个穿着与苔藓颜色相近劲装的汉子捂着肩膀踉跄跌出，脸上满是惊骇，手中还握着一具精巧的机簧弩匣！
陈潜动作如行云流水，磕飞暗器、弹出铜钱、身形前扑一气呵成！在那汉子跌出的瞬间，他已如苍鹰搏兔般扑至近前！
右手朝天剑依旧未出鞘，剑柄末端如同铁锤，快如闪电般点向对方胸前“膻中穴”！
那汉子也是好手，惊骇之下反应不慢，左手弃弩，化掌为爪，反扣陈潜手腕，右手则从腰间摸出一把淬蓝的匕首，狠刺陈潜小腹！
动作狠辣迅捷，显是训练有素的亡命之徒！
陈潜眼中寒光一闪，手腕微沉，变点为压，剑柄如同泰山压顶般砸在对方格挡的左臂上！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起！那汉子左臂瞬间扭曲变形，剧痛让他发出一声凄厉惨嚎，刺出的匕首也失了准头！
陈潜得势不饶人，左脚如毒龙出洞，闪电般踹在对方小腹！
“砰！”那汉子如同被巨木撞中，身体弓成虾米，倒飞出去，狠狠撞在一棵粗树上，软软滑落，口鼻溢血，昏死过去。
这一切发生在兔起鹘落之间，从暗器射出到敌人倒地，不过呼吸之间！
张五在后面看得目瞪口呆，浑身冰凉，如同坠入冰窟。
他这才真正见识到身后这位“好汉”的可怕！那沉稳如山岳的气度，那雷霆万钧的手段，绝非寻常“好汉”！
陈潜看都没看地上昏死的暗哨，目光锐利地扫视四周，确认再无其他埋伏。
他走到那汉子身边，俯身在其怀中摸索片刻，掏出一块刻着狰狞蛇纹的乌木腰牌。
“祥兴帮，巡山蛇卫。”陈潜掂了掂腰牌，声音低沉。他转头看向面无人色的张五：“断云坡，还有多远？”
张五一个激灵，声音抖得不成样子：“过……过了这片林子……翻……翻过前面那道山梁……就……就到了……”
他指了指前方愈发幽暗、藤蔓交织如巨网的密林，眼底惧色更深，“林子里……有暗桩子，都是副帮主的心腹，比鹰嘴崖的哨子狠多了……”
陈潜脚步微顿，目光如冷电般扫过张五惊惶的脸。“好吧。”他抬起左手，五指如穿花拂柳，在他肩胛、肋下几处疾点数下。
那几道先前打入、如同跗骨之蛆般时刻提醒他生死悬于一线的劲气，竟如冰雪消融般散去！
张五只觉浑身一轻，几乎瘫软下去，难以置信地望向陈潜。
“穴道已解。”陈潜声音低沉，目光却越过张五，投向雾气深处那隐约可见的、如同巨兽脊背般隆起的山梁，
“你方才所言，若有一字虚假……”他未说完，只将目光缓缓移回张五脸上。那眼神沉静无波，却比任何厉声恫吓更令人胆寒。
张五只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，慌忙摆手：
“不敢！小的句句属实！断云坡就在山梁后，那伙人就在坡腰背阴处一个山洞里！洞口有棵老歪脖子松树，好认得很！”
陈潜从怀中摸出块碎银，屈指一弹，银块稳稳落入张五掌心。
“拿着，绕出去。若再回祥兴帮……”他顿了顿，目光如刀锋刮过张五脖颈，“你当知晓后果。”
张五攥紧那带着体温的碎银，掌心汗湿，嘴唇哆嗦着：“谢……谢好汉不杀之恩！小的……小的这就滚！这辈子……再也不回来了！
他如蒙大赦连滚带爬地钻入密林，身影很快被浓雾和虬结的藤蔓吞没。
陈潜独立原地，侧耳倾听。
风穿过林隙的呜咽，远处隐约的鸟兽啼鸣，以及张五仓惶远遁、渐渐消失的窸窣声……周遭并无异样。
他深吸一口湿冷浊重的空气，胸中青莲真气流转，将那股不适驱散，眼神愈发沉凝如铁。
左肩胛骨缝的旧伤在湿寒中隐隐作痛，如同毒蛇噬咬，却反催得他神志清明如雪。
他不再犹豫，身形微晃，已如一道藏青的轻烟，悄无声息地掠入前方那片幽暗老林。
林内光线更暗，参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓自枝头垂落，缠绞如巨蟒。脚下腐叶层积，厚可没踝，湿滑异常。
行至一处藤萝如瀑垂挂的巨岩旁，陈潜身形骤然凝定，如同融入岩壁的一道影子。
他屏息凝神，侧耳细听。前方十丈外，一丛叶片肥厚的滴水观音后，传来极其细微、几乎被风声掩盖的呼吸声，悠长而平稳，显是内家好手。
陈潜足尖轻点，几个起落间，已绕过那处暗哨，没入更深的林莽。
翻过那道雾气缭绕、怪石嶙峋的山梁，眼前豁然开朗，却又更显险恶。
断云坡！坡势陡峭，怪石嶙峋如犬牙交错，大片枯黄的蒿草在寒风中起伏如浪。
坡腰背阴处，果然可见一个黑黢黢的洞口，洞口斜上方，一株虬枝盘曲的老松顽强地扎根于岩缝，枝干扭曲如鬼爪，正是张五所说的“歪脖子松”。
洞口外，两名劲装汉子抱臂而立，腰间佩刀，眼神警惕地扫视着坡下。
两人太阳穴微微鼓起，气息沉凝，显然并非庸手。
陈潜伏身在一块巨岩之后，藏青衣衫与灰黑的岩壁几乎融为一体。他目光沉静地观察着洞口地形——洞口狭窄，仅容两人并行，上方岩壁陡峭，下方是乱石斜坡，易守难攻。
强闯绝非上策。
他目光微移，落在洞口右侧一片嶙峋的乱石堆和几丛茂密的枯黄蒿草上。
那里距离洞口约莫二十丈，乱石犬牙交错，蒿草高可及胸，是绝佳的潜行路径。
陈潜心念电转，身形微伏，如同蓄势待发的猎豹，足下发力，整个人贴着地面疾射而出！
藏青身影在枯黄的蒿草浪尖一闪即逝，快得只留下一道模糊的残影。
他巧妙地利用每一块凸起的岩石、每一簇茂密的草丛作为掩体，身形忽左忽右，飘忽不定。
每一次停顿、转折，都精准地卡在两名守卫视线交错的死角。整个人如同融入呼啸的山风，成为这荒凉断云坡上最不起眼的一道掠影。
二十丈距离，瞬息即至。
陈潜无声无息地滑入洞口右侧那片乱石堆的阴影中，背脊紧贴冰冷粗糙的岩壁，气息彻底内敛，如同石雕。
洞口两名守卫依旧抱臂而立，目光扫过这片乱石堆，却毫无察觉。
洞内隐隐有火光摇曳，夹杂着模糊的人语声传来。陈潜凝神细听，捕捉到几个零星的词句：
“……龙王……催得紧……”
“……潮州路……水寨……”
“……剩下的那批‘雪花’……绝不能有失……”
声音粗嘎，带着浓重的海腥气，正是李魁！
陈潜眼神骤然一寒，杀机如冰针凝聚。这幽深的山洞，是毒蛇的巢穴，亦是揭开更大阴谋的关键。