野狐岭的夜，漆黑如墨。
卢湛率领的三千精锐，如同暗夜中流动的玄铁，沿着山脊悄无声息地行进。马蹄裹着粗布，兵器用皮条捆扎，连铠甲相接处都垫了软革，整支队伍除了粗重的呼吸和踩碎枯枝的细微声响，再无半点动静。他们是龙城大营最锋利的匕首，今夜要刺入北戎大军的命脉。
“指挥使，前方五里就是野狐口。”斥候队长压低声音回报，气息在寒夜中凝成白雾，“北戎的运粮队三日一趟，明日午时必过此处。但……哨探发现，护卫兵力比预估多了一倍，约八百骑。”
卢湛眯起眼，在黑暗中像极了伺机而动的豹。八百骑护卫，这已不是普通的运粮队规格。秃发叱罗果然狡诈，对粮道防护异常重视。
“按原计划执行。”卢湛声音冷硬，“第一队占东侧高地，以弓弩压制；第二队堵住谷口；我率主力从西侧突袭。记住，不恋战，烧粮为主，两刻钟内必须撤离！”
“是！”
与此同时，龙城都护府内烛火通明。
沈锦凰刚刚审阅完北庭书院首月的学绩考核——三十七名学子，有五人因偷懒怠学被除名，另有八人因资质出众获得“勤学银”补助。她批下“奖罚分明，持之以恒”八字，将文书递给属官。窗外秋风呼啸，她的心神却系在南北两线。
赵霆的军报送达：黑水河沿线，北戎游骑的骚扰在入夜后突然加剧，多达十余处烽燧同时告急。这显然是秃发叱罗的疲兵之计，试图让守军判断不出主攻方向。
“传令赵霆，”沈锦凰提笔疾书，“各烽燧坚守不出，以弓弩退敌即可。命龙骧营、虎贲营于二道防线待命，没有狼烟信号，不得妄动。”
她顿了顿，又补上一句：“告诉将士们，我们的人在野狐岭。稳住防线，就是给卢指挥使创造机会。”
信使刚领命离去，卢湛安插在京城的暗桩便送来了加急密报。沈锦凰拆开火漆，目光扫过，眼神骤然冷冽。
密报称，太皇太后在接到她“战时暂缓入京”的回奏后，于慈宁宫召见了宗正寺卿、礼部尚书及三位翰林学士。次日，一份由十七名朝臣联名的奏疏便呈至御前，弹劾北庭大都护沈锦凰“恃功骄纵，藐视皇命，以北境为私域，恐生唐时藩镇之祸”。更棘手的是，皇帝萧琰在太皇太后“劝导”下，竟在奏疏上批了“着有司议处”四字！
虽然摄政王萧绝当场以“军情紧急，不可自毁长城”为由将此事压下，但“皇帝御批”这个信号，已然在朝野引起震动。这意味着，反对沈锦凰的势力，已成功将“皇帝意志”这面大旗扛了起来。
“好一招‘挟天子以令诸侯’。”沈锦凰冷笑，将密报在烛火上点燃。纸页蜷曲焦黑，如同京城那潭浑水下的阴谋。
野狐岭，黎明前最黑暗的时刻。
北戎运粮队如长蛇般蜿蜒进入峡谷。车辙深深，满载着腌肉、粟米和箭矢。护卫骑兵警惕地巡视两侧山崖，火把的光芒在夜色中跳动。
“放箭！”
卢湛一声令下，东侧高地上箭如雨下！破空声撕裂寂静，北戎护卫猝不及防，瞬间人仰马翻！
“敌袭！结阵！”北戎千夫长嘶声大吼，然而第二波箭雨已至，专门射向拉车的驮马。受惊的马匹拖着粮车横冲直撞，队形大乱。
“杀！”卢湛亲率主力从西侧俯冲而下，马蹄如雷！三千对八百，又是突袭，战局几乎一面倒。猊卫精锐刀锋所向，血光迸溅。
“烧！”卢湛挥刀劈翻一名北戎百夫长，厉声喝道。
士兵们将浸满火油的布团点燃，掷向粮车。火焰“轰”地窜起，迅速蔓延，将黎明前的天空映得一片血红。
然而就在此时，异变突生！
峡谷两端，突然响起震天的号角声！无数火把从黑暗中亮起，密密麻麻，竟是将整个野狐口围得水泄不通！
“中计了！”副将脸色骤变。
卢湛心头一沉，抬眼望去，只见北面高坡上，一杆狼头大纛在火光中显现。旗下，一个披着黑貂大氅的魁梧身影端坐马上，正是秃发叱罗本人！他竟亲率主力，在此设伏！
“卢指挥使，久仰了。”秃发叱罗的声音隔着山谷传来，带着草原人特有的粗粝和得意，“本王料定沈锦凰会断我粮道，等你多时了。三千精锐……倒是份大礼。”
原来，那运粮队本就是诱饵！秃发叱罗早已看穿沈锦凰的反制策略，将计就计，要以卢湛这支奇兵为饵，重创龙城守军的机动力量！
“结圆阵！向东南突围！”卢湛当机立断，声音依旧沉稳，但握刀的手背青筋暴起。他知道，今日怕是难以全身而退了。
龙城，天色微明。
沈锦凰一夜未眠，正在推演沙盘上的黑水河防线。突然，心头没来由地一悸，手中代表卢湛部的黑色小旗“啪”地掉在野狐岭的位置上。
几乎同时，急促的脚步声在门外响起。
“大都护！野狐岭急报！”传令兵的声音带着颤抖，“卢指挥使部遭遇北戎主力埋伏，陷入重围！秃发叱罗亲临战场！”
沈锦凰身形猛地一顿，指尖按在沙盘边缘，骨节发白。她盯着那面掉落的小旗，眼中寒光如冰瀑倾泻。
好一个秃发叱罗！好一个将计就计！
她缓缓直起身，声音平静得可怕：“赵霆那边如何？”
“黑水河沿线，北戎攻势在天亮后突然停止，敌军主力……去向不明！”
果然。秃发叱罗玩了一手漂亮的声东击西。以游骑骚扰吸引注意力，实则亲率主力设伏野狐岭。若卢湛部被歼，北境不仅损失一支精锐，士气更将遭受重创。
而京城那边，弹劾的奏疏恐怕此刻正在朝堂上被激烈争论。内忧外患，同时爆发。
沈锦凰走到窗边，推开窗棂。晨风灌入，吹动她额前散落的发丝。东方天际，朝霞如血。
“传令。”她转身，一字一句，“飞骑营、疾风营即刻集结，由我亲自率领，驰援野狐岭。”
“大都护不可！”闻讯赶来的赵霆急道，“您是一军之主，岂可轻涉险地？末将愿往！”
“你去，黑水河防线谁守？”沈锦凰目光如刀，“秃发叱罗既能设此局，必然后手。黑水河不能有失。至于我……”
她取下悬挂在壁上的“镇岳”剑，手指抚过冰凉的剑鞘。
“卢湛是我派去的，三千将士是我北境的脊梁。他们陷入重围，我若坐守城中，如何面对北境军民？如何面对战死的英魂？”
她系紧斗篷，步伐坚定地向外走去。
“赵霆，龙城交给你。京城若再来旨意，一律回复：大都护亲赴前线退敌，无暇他顾。”
“可是大都护，京城那边若借此再攻讦您擅离镇所……”
沈锦凰在门口驻足，侧脸在晨光中轮廓分明。
“那就让他们攻讦。北境的刀，从来只向敌人；北境的血，也只为守护而流。若有人看不懂，便让他们看看——”
她推门而出，声音随风传来：
“看看这烽火连天之地，是谁在真正的浴血奋战！”
晨光彻底撕破夜幕，照亮龙城巍峨的城墙，也照亮了校场上迅速集结的铮铮铁骑。沈锦凰翻身上马，“镇岳”剑直指北方野狐岭方向。
烽火已燃，京华暗流与北境狼烟，在这一刻彻底交织。而她，将用最直接的方式，回应这一切。