与沱江东岸那充斥着血腥与铜臭的“热火朝天”形成刺眼对比的是，沱江西岸，尤其是泸州城下这片浸透了雨水和鲜血的土地上，战事却陷入了令人窒息、焦灼万分的僵持。
泸州城，真可谓天险之地。它雄踞于长江与沱江交汇形成的半岛尖端，背靠连绵山峦，前临滔滔江水。那依山势而筑的城墙，高耸而厚重，历经多年加固，在阴霾天光下呈现出一种冷硬的铁灰色，仿佛一头蛰伏的巨兽，冷漠地俯视着城外密密麻麻的围攻营寨。自战端开启以来，章夫所率领的汉中军主力，便如同撞上一面无形壁垒，在这座坚城之下，与凭借地利、同仇敌忾的巴国守军及前来支援的僰人、西南夷联军，展开了旷日持久、消耗巨大的围攻战。
初春持续的阴雨，对于攻城一方而言，无异于雪上加霜。军营寨内，地面早已被踩踏得泥泞不堪，一脚下去，冰冷的泥浆能没到脚踝。湿冷彻骨的空气无孔不入，渗透进单薄的帐篷，浸湿了士兵们的被褥和衣衫。营地里咳嗽声此起彼伏，许多军士患上了严重的湿痹和寒症，关节肿痛，行动不便，士气如同这鬼天气一般，低迷而压抑。那些耗费巨木打造的攻城器械——高大的楼车、沉重的冲车，在湿滑松软的地面上寸步难行，往往需要数倍的人力才能勉强推动，而且木材吸饱了水分，变得笨重而易损，关键部位的榫卯甚至因潮湿膨胀而松动，可靠性大减。反观城内守军，他们至少拥有干燥的藏身之所和坚固的城垛掩护，可以轮流值守，以逸待劳，利用熟悉的地形和预先储备的守城物资，一次次瓦解着攻城方的攻势。
章夫的中军大帐内，气氛比帐外更加凝重。尽管帐中央的炭火盆烧得很旺，跳跃的火光试图驱散寒意，却似乎难以温暖将领们心中因战事不利而凝结的冰霜。章夫将军，一位鬓角已染上显着霜华、脸上刻满岁月与风霜痕迹的老将，此刻正双手撑在沙盘边缘，身体微微前倾，死死盯着沙盘上那座精心制作的泸州城模型。他眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，眼神锐利如鹰，却又带着难以掩饰的疲惫。
“将军，”一名身着染尘铠甲的参军上前一步，声音干涩地禀报，“昨日，我军第一镇和第二镇又各发动三次试探性攻击，试图寻找城墙薄弱环节。但……均被敌军以密集箭矢和滚木擂石击退。据观察，守军箭矢、擂石、热油等物储备似乎依然充足，抵抗意志未见衰减。而且，”参军顿了顿，语气更加沉重，“他们利用沱江和长江水道，尤其擅长夜间行动，常有轻便小船借助夜色和水雾掩护，穿梭往来，运送物资入城。我军水师虽全力拦截，击沉俘获数艘，但……江面宽阔，水道复杂，实在难以完全断绝其补给线。”
他话音刚落，旁边一位身材魁梧、满脸虬髯的副将便按捺不住，一拳捶在旁边木柱上，发出闷响，抱怨道：“真他娘的憋屈！这鬼天气！老子的攻城塔好不容易推到一半，轱辘全陷在烂泥里，动弹不得！弟兄们扛着云梯，那木头滑不留手，爬都爬不稳！您看看外面的弟兄，一个个浑身湿透，冷得直打哆嗦，连刀都快握不住了，如何拼命用力？！”他的声音洪亮，带着满腔的愤懑和不甘。
章夫缓缓直起身，没有立刻斥责副将的失态，只是深深地叹了口气，那叹息声中充满了身为主帅的巨大压力和无力感。他走到帐壁悬挂的那张巨大的、标注着敌我态势的巴蜀地图前，伸出手指，重重地点在泸州城南侧、长江南岸的那一片区域。
“围城至今，已逾数月。”章夫的声音不高，却清晰地传入每位将领耳中，“城内情况，想必也极为艰难，存粮日减，伤亡日增。然，巴人素来坚韧，民风彪悍，且这泸州乃其西部屏障，存亡所系之地，抵抗自然空前激烈。这些，都在预料之中。”他话锋一转，手指猛地敲了敲地图上的南岸，“眼下最关键者，非在城墙之高厚，非在我军之疲敝，而在于此！在于其水运未绝！只要他们还能从南岸，通过这长江水道，获得哪怕一丝一毫的补给，输入城内，他们就能继续撑下去，就能耗下去！这才是泸州这颗钉子至今未能拔除的真正症结！”
他的目光扫过帐中诸将，沉声道：“我军主力被牢牢牵制在城下，分身乏术，无力南渡肃清其对岸。而敌军在南岸，必然设有后勤辎重基地、屯粮之所，甚至可能有援军通道。他们正是依靠这条水上生命线，才能与我们僵持至今！” 帐内一片寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声和帐外隐约传来的雨声。
帅帐之内，牛油巨烛摇曳的光芒在邓伯玉深紫色的常服上投下晃动的阴影。这位执掌数十万大军命途的征巴统帅并未披甲，只随意系着一条镶玉腰带，愈发衬得他肩宽体胖。烛光在他浮肿的眼睑下描出两道深痕，那双被肥肉挤压得略显细长的眼睛里，却不时掠过肥猫般阴戾的光。
“章夫又送来了求援信。”邓伯玉将刚阅毕的军报重重拍在案上，震得笔架上的朱笔微微颤动。他声音低沉，带着连日熬夜所致的沙哑，“四万精锐，困于泸州城下三月余，寸功未立。如今连军报里都透着一股……穷途末路的味儿。”
青衫幕僚无声地上前一步。老者姓文，单名一个偃字，跟了邓伯玉整整十五年，从微末时至今日位极人臣。他瘦削的身形在烛光中像一杆修竹，声音平和如古井无波：“泸州倚山临江，城防之坚，巴蜀闻名。章将军受阻，非战之过，实乃天时地利皆不在我。”
“天时？地利？”邓伯玉嗤笑一声，肥厚的手指拈起另一份以金粉封边的文书，在空中哗啦一抖，“那罗琨伦在东岸，怎么就如鱼得水？你看看，这哪里是军报，分明是商队的货单！捕奴三千七百，获粮秣无算，金银器皿百箱……哦，还有特地孝敬本帅的南海明珠一斛！”他语气中的讥讽几乎凝成实质，目光却在那串罗列的数字上停留了片刻。
文偃微微垂首，烛光在他花白的鬓角镀上一层淡金：“罗将军行事……确乎酷烈。然，其所得，解了我军粮饷燃眉之急，亦是事实。军中多有将领，麾下儿郎期盼犒赏久矣。且宫内厅对巴蜀王庄之规划，颇为看重。”他措辞极尽斟酌，每个字都像是在刀锋上掂量过。
“王庄？哼，无根浮萍罢了！”邓伯玉猛地站起身，沉重的身躯让脚下的毡毯都陷下去几分。他踱到悬挂的巨幅巴蜀舆图前，背影宽阔而压抑，“泸州不破，巴国不亡，我们在东岸掳掠越多，根基反而越虚！巴人恨意愈炽，一旦反噬，或是朝中那些清流借题发挥，眼前这一切繁华，顷刻便是催命符！届时，罗琨伦或许能带着他的钱财跑路，你我又该如何自处？”他回过头，目光灼灼地盯着文偃，“文先生，你我都知道，这场仗，拖不得！朝廷里，多少人等着看我们笑话？王上的耐心，不是无限的！”
他的声音在最后几句陡然拔高，带着一种被无形绳索勒紧的焦躁。帅帐内一时只剩下烛火哔剥之声，以及帐外淅淅沥沥、无休无止的雨声。那雨声缠绵阴冷，仿佛能渗进人的骨缝里。
文偃沉默片刻，缓步走到邓伯玉身侧，与他一同凝视地图。他的目光掠过南面同样被阻于合川要塞的张开地所部，扫过沱江东岸被朱笔粗略圈出的、罗琨伦活动的区域，最终，与邓伯玉一样，定格在南岸那条蜿蜒注入长江的永宁河上。
“破局之匙，确在南岸。”文偃的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的笃定，“章将军在北岸猛攻，吸引巴军主力，已成僵持之局。罗将军在东岸……虽搅动风云，却难撼根本。唯有南岸，巴军布防相对薄弱，永宁河谷地，可为我军走廊。”
邓伯玉重重吐出一口浊气，胸口起伏稍平，他伸出粗壮的手指，点在地图上永宁河口的位置，用力之猛，几乎要戳破那坚韧的羊皮纸：“姬屯……和他的鲁武卒。全军最后的指望，就在于此。”
“姬将军麾下近五万鲁武卒，乃我韩鲁两国倾力打造之重器。”文偃接口道，眼中闪过一丝精光，“甲胄之坚，非寻常箭矢可破；劲弩之利，可百步穿杨；士卒之悍勇，尤擅狭路相逢，摧锋折锐。若其能依计自永宁河口强袭登陆，迅速东进，直插泸州以南，则犹如利刃剖腹，断其粮道，搅其后方。届时，泸州守军腹背受敌，军心必乱！章将军再于北岸施加压力，或可一举而下！”
“不错！正该如此！”邓伯玉眼中精光暴涨，多日积郁的阴霾仿佛被这一线希望驱散了些许。他猛地转身，回到书案前，几乎是抢过一支狼毫笔，铺开一张特制的、印有帅印暗纹的笺纸。他深吸一口气，运笔如飞，墨迹淋漓酣畅，不再是之前那份格式严谨的军令，而是倾注了个人意志与全军期望的手谕。
他一边写，一边沉声口述，既像是说给文偃听，又像是说给那即将接到命令的姬屯：“告诉姬屯！告诉他，泸州城下，我军将士的血已经流得够多了！章夫那边，快撑不住了！朝廷的斥责文书，一日比一日严厉！本帅这里，压力如山！”
笔锋陡转，力透纸背。
“全军存亡，巴蜀全局，系于他一身！望他深体时艰，明察本帅倚重之心！鲁武卒乃国之爪牙，养兵千日，正当此时！令其务必克服淫雨险滩，排除万难，果断出击！登陆南岸，站稳脚跟，然后给本帅狠狠地打！打出我韩鲁两国的军威来！”
他稍作停顿，抬头对侍立帐门阴影处的亲兵统领厉声道：“选最好的斥候，配双马，携本帅手令，星夜兼程，不得有片刻延误！务必亲手交到姬屯将军手中！若有闪失，军法从事！”
“是！”亲兵统领踏步上前，单膝跪地，双手过头，恭敬地接过那封墨迹未干、却重若千钧的手谕。他仔细将其放入一个防水的油布袋中，贴身藏于胸甲之内，再次行礼，旋即转身，掀帘而出。一股夹杂着湿土气息和寒意的新鲜空气猛地灌入帐内，烛火剧烈摇晃了几下。
邓伯玉目送亲兵统领离去，这才缓缓放下笔，再次走到地图前。他双手背负，宽厚的背影在烛光映照下，如同一座沉默的山峦。他的目光死死钉在永宁河口那片小小的区域，仿佛要透过地图，看到那支在风雨中颠簸前行、承载着他全部野望与焦虑的舰队。
“文先生，”良久，邓伯玉低沉开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“你说，姬屯他……能成功吗？”
文偃静静立于他身侧，目光同样落在永宁河口，缓缓道：“姬将军勇毅果决，鲁武卒精锐无匹。此计虽险，却是打破僵局唯一可行之策。谋事在人，成事在天。大帅已倾尽所能，如今，唯有静待佳音。”
邓伯玉不再说话。帅帐内重归寂静，只有烛泪无声滑落，堆积成形态怪异的珊瑚状。帐外，雨声未歇，远处长江的咆哮隔着营寨重重阻隔，化作沉闷而持续的雷鸣，一声声，撞击在每一个守夜兵卒的心头，也撞击在邓伯玉那根紧绷的神经上。
他仿佛已经看到，在永宁河口浑浊的江水中，在迷蒙的雨幕笼罩下，无数黑色的舟船正破浪而行。船头飘扬的韩字大旗下，是姬屯冷峻如铁的面容，是他身后五万鲁武卒沉默如林的枪戟。他们正像一枚被他亲手掷出的、凝聚了整个时代重量的棋子，带着决绝的意志与破釜沉舟的勇气，义无反顾地刺向泸州，刺向巴蜀战局那最敏感、也最脆弱的核心。这柄利剑能否洞穿迷雾，劈开血路？答案，就写在那风雨飘摇的南岸，写在那即将被鲜血与火焰染红的永宁河滩头。