药王谷的清晨，是被鸟鸣和氤氲的药香唤醒的。薄雾如纱，缠绕在苍翠的山谷间，露珠在奇花异草的叶片上滚动，折射出七彩的光晕。然而，在这片宛如世外桃源的静谧之下，涌动着的是即将启程的暗流与难以言说的心绪。
凌烬立于静室外的紫竹回廊上，迎着微凉的晨风，缓缓演练着一套最基础的拳法。动作舒缓，不见凌厉之气，但每一招每一式，都牵引着体内那股蛰伏的力量。与往日不同，那灼热的阳火不再狂暴难驯，而是如同被一道无形的冰环约束着，流转间带着一种奇异的韧性。他能清晰地感知到，丹田深处，那团金红色的气旋旁，多了一丝极细微、却无比坚韧的冰蓝气息，正是周云羲寒毒所化的本源之力。两者并非融合，而是形成了一种动态的、脆弱的平衡，如同太极图中的阴阳鱼，相克亦相生。
一套拳法练完，额角微微见汗，气息却悠长平稳。他收势而立，感受着体内前所未有的“秩序感”，心中却无多少喜悦。力量的增长伴随着更深的羁绊，也意味着前路的责任更加沉重。他目光不由自主地投向隔壁静室那扇虚掩的窗。
几乎是同时，窗被轻轻推开，周云羲的身影出现在窗前。她今日换了一身便于行动的月白劲装，青丝用一根简单的玉簪挽起，褪去了几分病中的柔弱，多了几分清冷利落。脸色虽仍有些苍白，但那双眸子已恢复了往日的沉静与锐利，只是眼底深处，似乎藏着一丝难以捕捉的复杂情绪。四目相对，两人都微微怔了一下。
空气有瞬间的凝滞。自那夜共同疗伤、意识短暂交融后，这是他们第一次在光天化日下、清醒地直面彼此。一种微妙的尴尬与不自然弥漫开来。那夜生死边缘的紧密联系，与此刻刻意保持的距离感，形成了鲜明的对比。
最终还是周云羲率先打破了沉默，她的声音平静无波，听不出情绪：“伤势如何？”
“已无大碍。”凌烬简短回答，顿了顿，补充道，“多谢。”
这句道谢，含义模糊。是谢她昨夜（他以为的）相助？还是谢她体内那股制约了他阳火的力量？
周云羲目光微闪，没有接话，只是淡淡道：“薛谷主相请，去前厅一叙。” 说完，便转身离开了窗边。
凌烬看着空荡荡的窗口，心中莫名有些怅然。他收敛心神，整理了一下衣袍，也向前厅走去。
药王谷的前厅布置得古朴雅致，燃着清心宁神的檀香。薛慕华早已端坐主位，手边放着一盏清茶。见二人前后脚进来，她目光在两人身上微微一扫，唇角似乎掠过一丝极淡的、了然的笑意，随即隐去。
“坐。”薛慕华示意二人落座，挽月奉上茶点后便安静地退至周云羲身后。
“谷主唤我二人前来，有何吩咐？”周云羲率先开口，姿态从容，恢复了往日那位前朝公主的仪态。
薛慕华轻轻吹了吹茶沫，不急不缓地道：“二位伤势已稳，谷中虽好，却非久留之地。江北风云将起，拖延下去，恐生变故。”
凌烬心中一凛，知道正题来了。周云羲亦是目光一凝：“谷主有何指教？”
薛慕华放下茶盏，神色略显凝重：“慕容锋与幽冥道勾结已深，其势力在江北盘根错节，更兼其本人武功已臻化境，麾下‘苍狼军’骁勇，硬撼绝非良策。”她看向凌烬，“你体内阳火虽得暂时平衡，然根基未固，欲报血仇，需寻根溯源，彻底掌控这股力量，而非被其奴役。”
凌烬默然点头，这正是他心中所虑。
“至于殿下，”薛慕华转向周云羲，“你之寒毒，根源深远，恐非寻常之法可解。药王谷典籍记载，北方‘玄冰原’深处，或有至阴至寒的天地灵物‘冰魄雪莲’，或可化解你体内郁结的玄阴之气。但玄冰原乃生命禁区，凶险万分，且此物踪迹缥缈，能否寻得，全凭机缘。”
玄冰原？冰魄雪莲？周云羲眼中闪过一丝波动。这确实是一条线索， albeit 希望渺茫。
“此外，”薛慕华语气一转，压低了声音，“老身近日收到密报，慕容锋似在秘密搜寻一件前朝遗物——‘山河社稷图’的残片。”
“山河社稷图？”周云羲瞳孔微缩，这是皇室秘辛，传闻中藏有前朝龙脉与宝藏的秘密，早已失落多年。慕容锋寻找此物，其心可诛！
“不错。此图关系重大，若落入慕容锋之手，后果不堪设想。据闻，其中一片残图，可能流落江北‘黑水城’一带。那里龙蛇混杂，是三不管地带，或可作为一个切入点。”薛慕华意味深长地看着二人，“寻图，寻药，查探慕容锋虚实，这三件事，或可并行。”
凌烬与周云羲对视一眼，都看到了对方眼中的决断。薛慕华提供的线索，为他们指明了方向，虽然前路更加错综复杂，但总比盲目逃亡要好。黑水城的混乱，或许正是他们隐藏身份、暗中行动的机会。
“多谢谷主指点迷津。”周云羲起身，郑重一礼。
凌烬也起身拱手：“此恩，凌烬铭记。”
薛慕华摆摆手：“不必多礼。药王谷超然物外，不便直接插手世俗纷争，能提供的帮助有限。这里有一些疗伤丹药和易容之物，聊表心意。另外……”她取出两枚看似普通的木质令牌，上刻药草纹样，“这是药王谷的信物，若遇危急，可前往任何城镇有‘回春草’标记的药铺求助，或能得一线生机。”
这是极其珍贵的承诺了。二人再次拜谢。
“时辰不早，你们也该启程了。”薛慕华起身送客，“记住，力量为刃，心性为柄。执刃者，勿忘本心。江北之水甚深，凡事……三思而后行。”
告别薛慕华，回到静室收拾行装。气氛依旧有些沉闷。凌烬看着周云羲纤细却挺直的背影，终于忍不住开口，声音有些干涩：“此去江北，凶险异常。你……其实不必……”
“不必什么？”周云羲打断他，没有回头，继续整理着一个小小的包裹，声音清冷，“不必与你同行？凌烬，我们的交易尚未结束。你的阳力能缓解我的寒毒，我的存在能制约你的力量，这是目前对我们双方最有利的选择。何况，”她终于转过身，目光平静地看着他，“慕容锋也是我的敌人。于公于私，我都没有退缩的理由。”
她的话理智而冷静，将两人的关系重新界定在“互利”与“同仇”的框架内，仿佛昨夜那短暂的意识交融与脆弱依靠从未发生。凌烬心中涌起一丝莫名的失落，但更多的是释然。这样也好，清晰明了，不必背负不必要的情绪负担。
“我明白了。”他点头，“我会护你周全。”
周云羲微微颔首，不再多言。
简单的行囊很快收拾妥当。胡大夫开了最后的调理方子，细细叮嘱。挽月红着眼圈，将准备好的干粮和衣物塞满行囊。那名受伤的护卫坚持要同行，被周云羲严令留在谷中养伤。
太阳已经升得很高了，早晨的雾气渐渐散去。两个人向薛慕华以及山谷里的其他人道别后，缓缓走出了药王谷那个隐蔽的入口。当他们转过身来，再次望向身后时，发现整个山谷仍然被浓密的云雾所笼罩着，仿佛置身于一个梦幻般的仙境之中，完全把刚才发生过的血腥厮杀场面统统屏蔽在了外面。而在他们面前，则是一条蜿蜒曲折、布满荆棘的小路，一直延伸到遥远的北方，通向江北大地上那些充满神秘色彩且暗藏无数危机四伏的地方。此刻，强烈的阳光让人感到有些刺眼，凌烬不禁微微眯起眼睛，并本能地侧过身子，用自己高大挺拔的身躯替身旁的周云羲遮挡住一部分迎面吹来的风沙。然而，周云羲并没有因为这一举动而停下脚步或者表示出任何感激之情，她仅仅是稍微停顿了一下步伐，然后默默地瞥了凌烬一眼，但最终还是一言不发地继续前行，同时顺手将头上戴着的帷帽往下拉低了一些，使得那张绝美的脸庞几乎完全隐藏在阴影之下，难以看清其真实面容。就这样，两个身影渐行渐远，一个身材高挑魁梧，神情坚毅果敢；另一个则身形娇小玲珑，气质清冷孤傲。他们肩并着肩一同迈入了茂密的山林之中，消失在那片幽暗深邃的树荫底下，义无反顾地朝着那片即将掀起惊涛骇浪的土地迈进。从此以后，他们二人的命运便如同两条交错纠缠的丝线一般，愈发紧密地交织在一起，共同踏上这段前途未卜、充满变数的征程。