离开清河镇的官道上，车轮碾过尘土，留下两道蜿蜒的辙痕。易枫驾着一辆简陋的马车，车帘被风吹得轻轻晃动，露出里面正好奇打量窗外的涂山绯月留依。她已完全化为人形，一身浅粉色襦裙衬得肌肤胜雪，只是偶尔兴奋时，头顶会悄悄冒出两撮柔软的狐耳，又被她慌忙按下去。
“易枫，函谷关真的能见到老子吗？”绯月留依扒着车边，声音里满是期待，“听说他是活了上百岁的圣人，能知晓天地万物的道理呢！”易枫握着缰绳的手微微一顿，目光望向远方连绵的山峦，语气沉稳：“只是传闻，能否得见，全看机缘。但太极道源于老子所创道家，此番前往，即便不能亲聆教诲，能沾染几分圣地灵气，体悟乱世中的道韵，也是好的。”
马车行了三日，沿途的景象渐渐变了。原本稀疏的村落变得残破，不时能看到衣衫褴褛的流民扶老携幼，沿着官道艰难前行，他们的脸上满是疲惫与惶恐，偶尔传来孩童饥饿的啼哭，让人心头发沉。“他们怎么这么可怜？”绯月留依收起了笑意，眼底泛起不忍，“是打仗了吗？”
易枫颔首，神色凝重：“函谷关扼守秦晋咽喉，如今秦国欲东出争霸，晋国则拼死阻拦，战火已蔓延到周边数城。这些流民，都是战乱中失去家园的百姓。”话音刚落，前方突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着粗暴的呵斥。只见几名身着晋军甲胄的士兵，正驱赶着一群流民，抢夺他们随身携带的少量干粮，有老丈试图阻拦，却被士兵一脚踹倒在地。
“住手！”绯月留依性子刚烈，见状立刻就要冲出去，却被易枫伸手拉住。
“别急。”易枫眼神锐利，“他们人多势众，且携有兵刃，你刚突破化形境，妖力尚未稳固，不可鲁莽。”
他翻身下车，周身灵气悄然运转，化神境的威压虽未完全释放，却已让空气变得凝滞。易枫走上前，拱手道：“诸位将士，这些百姓已然流离失所，何苦再为难他们？还请高抬贵手。”
领头的士兵斜睨着他，见易枫衣着朴素，只当是寻常书生，嗤笑道：“哪来的酸腐文人？军国大事，也轮得到你插嘴？这些流民挡了军队的路，抢夺物资只是小惩大诫！”
说罢，他挥了挥手，两名士兵立刻提着长矛朝易枫刺来。易枫脚下步伐变幻，如同闲庭信步，避开长矛的同时，指尖凝聚的灵气轻轻一点，两名士兵便浑身酸软，瘫倒在地。
“你是什么人？”领头的士兵又惊又怒，握紧了腰间的佩剑。“一介求道者。”易枫语气平淡，却带着不容置疑的力量，“大道之行，在护生民。尔等身为将士，本应守土安邦，却欺凌百姓，与道相悖。今日我不为难你们，速速离去，再敢作恶，休怪我不客气。”
化神境的气息骤然释放，如同无形的巨浪席卷开来，几名士兵脸色惨白，哪里还敢停留，连滚带爬地翻身上马，仓皇逃窜。
绯月留依连忙上前扶起倒地的老丈，递上随身携带的干粮：“老人家，你没事吧？”
老丈接过干粮，对着两人连连作揖：“多谢二位恩人！多谢恩人！”周围的流民也纷纷围拢过来，满脸感激。
易枫看着眼前的流民，心中感慨万千。乱世之中，生灵涂炭，所谓的道，并非只存在于打坐修行之中，更在这护佑生民的点滴行动里。他转头对绯月留依道：“此地不宜久留，我们带上这些百姓，找一处安全的地方暂避吧。”
绯月留依用力点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“好！我来帮你！”她运转妖力，将几辆废弃的木板车修好，又用妖风卷起散落的干粮，分发给流民。
一行人朝着函谷关方向缓缓前行，沿途又收拢了不少逃难的百姓。易枫每日除了赶路，便指点流民搭建临时居所，传授简单的自保之法；绯月留依则利用狐妖的敏锐感知，探查周边动静，预警危险，偶尔还会施展妖力，引来山中的野果清泉，接济众人。
这日黄昏，他们在一处山谷中扎营。篝火旁，流民们依偎在一起，脸上渐渐有了些许血色。绯月留依坐在易枫身边，望着跳动的火焰，轻声道：“易枫，原来帮助别人，会这么开心。”
易枫看着她眼中的光彩，微微一笑：“这便是‘护善除恶’的真谛。道心并非凭空而来，而是在一次次选择与践行中，愈发坚定。你能明白这一点，便是此次出行最大的收获。”
就在这时，远处突然传来马蹄声，比之前那队士兵的更为密集。易枫神色一凛，起身望向远方：“看来，麻烦又来了。这次来的，恐怕不是普通士兵。”
绯月留依也立刻警惕起来，狐耳在头顶悄然浮现，感知着远方的气息。夜色渐浓，函谷关的方向隐隐传来号角声，一场更大的风暴，似乎正在悄然逼近。
马蹄声如惊雷滚过山谷，碾碎了黄昏的宁静。易枫抬手示意流民们熄灭篝火，压低声音叮嘱：“都躲到山石后面，切勿出声。”
绯月留依的狐耳微微颤动，脸色凝重：“是秦军的骑兵，至少有三十人，气息凶悍，不像是寻常巡逻队。”她刚突破化形境，感知范围已远超从前，能清晰捕捉到骑兵队中夹杂的杀伐之气。
易枫周身灵气暗自运转，化神境的灵力凝而不发，目光锐利如鹰，望向马蹄声传来的方向。片刻后，一队身着玄色甲胄的骑兵疾驰而来，马蹄踏过碎石，溅起漫天尘土。领头的骑士腰间佩着长剑，面容冷峻，目光扫过山谷，显然是在搜寻什么。“大人，这里有篝火的痕迹！”一名骑兵发现了地上未凉的灰烬，高声喊道。
领头骑士勒住马缰，目光扫过山谷两侧的山石，冷声道：“搜！传闻晋国的逃兵藏在这一带，凡是可疑之人，一律拿下！”
骑兵们立刻翻身下马，手持长矛，朝着流民藏身的方向搜来。有孩童被马蹄声吓得想要哭闹，被母亲死死捂住嘴，泪水无声滑落。“不能让他们发现百姓。”绯月留依眼中闪过一丝狠厉，指尖凝聚起妖力，就要冲出去。易枫一把拉住她，摇了摇头：“他们人多，且马术精湛，硬拼不可取。你护住流民，我去引开他们。”话音未落，他足尖一点，身形如柳絮般掠出，落在山谷中央的空地上。“住手！”易枫朗声道，声音清亮，盖过了骑兵的脚步声。
骑兵们纷纷转头，见只有他一人，顿时面露不屑。领头骑士催马上前，居高临下地打量着易枫：“你是什么人？竟敢阻拦秦军办事？”
“一介求道者，途经此地。”易枫神色平静，“山谷中只有逃难的百姓，并无什么逃兵，还请将军速速离去，莫要惊扰生民。”
“百姓？”领头骑士嗤笑一声，“如今秦晋交战，任何可疑之人都可能是晋军细作！既然你非要多管闲事，那就一并拿下！”说罢，他挥手道：“拿下他！”
两名骑兵立刻持矛刺来，矛尖带着破空之声，直逼易枫要害。易枫脚下施展太极步，身形辗转腾挪，如同风中陀螺，巧妙避开矛尖的同时，指尖灵气弹出，正中两名骑兵的手腕。两人只觉手腕一麻，长矛脱手而出，重重落在地上。
“有点本事！”领头骑士眼中闪过一丝诧异，随即抽出长剑，亲自催马冲来。长剑带着凛冽的剑气，直劈易枫头顶，显然是军中好手。
易枫不慌不忙，双手划圆，体内灵力顺着太极道运转，凝聚成一道无形的气墙。“铛”的一声脆响，长剑劈在气墙上，竟被弹开，领头骑士只觉手臂发麻，胯下战马也被震得连连后退。“妖法？”领头骑士又惊又怒，眼中闪过一丝忌惮。
易枫轻叹一声：“我本不欲伤人，奈何你执意妄为。”他身形一晃，瞬间欺近战马，手中灵气化作一道柔劲，轻轻拍在马臀上。战马吃痛，猛地人立而起，将领头骑士掀翻在地。
其余骑兵见状，立刻围了上来，长矛如林，朝着易枫刺去。易枫运转灵力，周身形成一道旋转的气劲，长矛刺来，尽数被气劲弹开，甚至有几名骑兵被气劲反噬，摔倒在地。就在这时，山谷一侧突然传来一声娇喝：“你们以多欺少，算什么英雄！”绯月留依见易枫被围，终究按捺不住，化作一道粉色身影冲了出来。她身后九条蓬松的狐尾展开，妖力澎湃而出，朝着骑兵们席卷而去。
狐尾横扫，几名骑兵直接被抽飞出去，摔在地上动弹不得。化形境的妖力全力爆发，竟不比易枫的化神境灵力弱多少。领头骑士趴在地上，看到绯月留依的狐尾，吓得魂飞魄散：“妖……妖怪！”
秦军士兵本就被易枫打得心惊胆战，再见到九尾狐妖的模样，顿时溃不成军，纷纷丢掉兵器，转身就跑。领头骑士也连滚带爬地爬上一匹无主战马，仓皇逃窜。
绯月留依收起狐尾，跑到易枫身边，关切地问：“你没事吧？”
“无事。”易枫摇了摇头，目光望向那些逃窜的骑兵，眉头微蹙，“秦军搜查得如此严密，恐怕函谷关一带的局势，比我们想象的还要复杂。”
这时，流民们从山石后走了出来，纷纷围拢过来，对着两人磕头致谢。老丈哽咽道：“恩人啊，若不是你们，我们今日恐怕难逃一劫……”
易枫扶起老丈，沉声道：“此地已不安全，秦军定然还会再来。我们必须连夜赶路，尽快抵达函谷关下的城镇，那里或许能找到一处安稳之地。”众人不敢耽搁，收拾好简单的行囊，在易枫和绯月留依的护送下，借着夜色的掩护，朝着函谷关的方向前行。夜色深沉，官道两旁的树林里不时传来野兽的嘶吼，远处函谷关的城楼隐约可见，灯火点点，如同蛰伏的巨兽。绯月留依走在队伍外侧，狐耳警惕地感知着周围的动静，轻声对身边的易枫道：“你说，老子圣人真的会在函谷关吗？我们这样带着一群百姓，会不会耽误求道？”
易枫望着前方蹒跚前行的流民，眼中闪过一丝坚定：“道在心中，亦在脚下。护佑生民，便是践行大道。若连眼前的百姓都无法守护，即便见到圣人，又能领悟多少真谛？”绯月留依闻言，若有所思地点了点头，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是坚定。她抬头望向函谷关的方向，夜色中，那座雄关仿佛一道分界线，一边是乱世的纷争，一边是大道的曙光。
而他们不知道的是，此刻函谷关的关楼之上，一名白发老者正凭栏而立，目光穿透夜色，落在他们前行的队伍上，嘴角勾起一抹意味深长的浅笑。老者身旁，一名童子轻声问道：“先生，那两人一仙一妖，带着流民夜行，倒是奇特。”
白发老者捋了捋胡须，声音悠远：“道不分人妖，德不分仙凡。乱世之中，能坚守本心，护佑生民，此乃真道也。”
夜色渐深，队伍的脚步声在官道上缓缓回荡，朝着函谷关，朝着未知的前路，坚定地前行。而一场关乎大道、战乱与苍生的机缘，正在函谷关悄然酝酿。