体内异能量仅剩不足1200点，状态并非最佳，携带大量价值不菲的异兽材料直接返回内城并非明智之举。
内城固然是销赃（或者说正常售卖）的最佳地点，但同样龙蛇混杂，眼线众多。他一个刚刚获得临时身份、并无根基的6级初阶异能者，骤然拿出过多的高价值材料，难保不会引起某些不必要的关注和麻烦。
况且，他心中还牵挂着外城“巢穴”的老周父子。一个月未见，不知他们近况如何。那个混乱而绝望的底层区域，虽然肮脏破败，却是他在这末世中为数不多的、能感受到一丝微弱人情味的地方。
决定已下，萧寒不再犹豫。他辨认了一下方向，朝着第六界域外城的方向疾行而去。这一次，他刻意避开了来时相对熟悉的路径，选择了一条更为偏僻、绕远的路线，以防可能存在的跟踪或埋伏。
数小时后，那道由无数废弃车辆和金属残骸堆砌而成的、象征着秩序与混乱分界线的“锈铁壁垒”，再次出现在视野中。与内城出入口的科技感与严密把守不同，外城的入口更显粗犷和混乱。把守东三号门的，依旧是那个散发着血腥气的“血屠夫”团伙。
当萧寒靠近时，几名手持简陋改造武器、眼神凶悍的守卫立刻围了上来，不怀好意地打量着他。
“站住！进外城，老规矩，缴纳……”为首的小头目话还没说完，目光落在了萧寒随手亮出的那枚暗灰色金属令牌上。
令牌上“影纱”商会的蔓藤花纹以及中央那代表内城居民身份的能量符文，在昏暗的光线下隐隐流转。
小头目的话语戛然而止，脸上的凶悍瞬间变成了惊疑不定，甚至带上了几分不易察觉的忌惮。他身后的几名手下也下意识地后退了半步。
内城居民！
这在混乱的外城，是一个极具分量的身份。它代表的不仅仅是居住权，更是一种受到内城规则（哪怕是脆弱的规则）庇护的象征。招惹一名内城居民，尤其是不清楚其背后是否有什么关联的情况下，很可能引来“铁王座之鹰犬”或者更麻烦的“影纱”商会的介入，那绝不是他们这些守门的小团伙能够承受的。
“原……原来是内城的大人。”小头目的语气瞬间客气了无数倍，甚至带上了一丝谄媚，“您请，您请进！不需要缴纳任何费用！”
他连忙示意手下让开通道，点头哈腰地将萧寒请了进去，与一个月前缴纳“入城税”时的境遇天差地别。
萧寒面无表情，收起身份令牌，看也没看那几个态度骤变的守卫，径直穿过锈铁壁垒那混乱而充满铁锈味的通道，再次踏入了外城“巢穴”的区域。
熟悉的、令人窒息的霉味、垃圾味和汗臭味扑面而来，耳边充斥着各种嘈杂的叫骂、哭泣和交易声。肮脏狭窄的巷道，密密麻麻的棚屋和集装箱，挣扎求存的麻木面孔……一切都与他离开时别无二致，仿佛内城那相对整洁有序的世界是另一个维度。
他没有丝毫停顿，凭借着记忆，在如同迷宫般的巷道中快速穿行，向着老周家的方向走去。他需要先确认老周父子的安全，然后找一个绝对可靠的地方恢复能量，再决定如何处理这次的收获。
内城身份令牌在手，如同拥有一层无形的护身符，让他在穿行这混乱底层时，少了许多不必要的窥视和麻烦。一些原本不怀好意、盯着他这个“生面孔”的目光，在瞥见他腰间若隐若现的令牌轮廓后，都纷纷惊疑地移开。
力量与身份，在这末世，便是最直接的通行证。
很快，那间熟悉的、由废旧板材和篷布搭建的简陋棚屋出现在眼前。萧寒脚步微顿，感知悄然扩散开来，确认周围没有异常的能量波动或埋伏后，才上前，轻轻敲响了那扇勉强算是门的薄木板。
棚屋内传来一阵细微的响动，和一个带着警惕的、稚嫩的声音：
“谁……谁啊？”
是小豆子。
听到这熟悉的声音，萧寒心中微松，压低声音道：
“是我，萧寒。”
棚屋内陷入短暂的寂静，随即传来急促的脚步声和搬动重物的声音。薄木板门被猛地拉开，小豆子那张瘦削但此刻充满惊喜的小脸露了出来。
“萧寒哥哥！真的是你！”小豆子欢呼一声，几乎是扑了出来，紧紧抱住了萧寒的腿，仰起的小脸上写满了依赖和喜悦。
紧接着，老周那熟悉而带着些许疲惫的身影也出现在门口。他看到萧寒，眼中先是闪过一丝惊讶，随即化为浓浓的欣慰和一丝不易察觉的放松。一个月不见，老周似乎更清瘦了些，眉宇间的皱纹也深了几分，但精神还算健硕。
“萧寒？快，快进来！”老周连忙侧身将萧寒让进屋内，又警惕地探头看了看外面，迅速关上门，并用一根金属棍重新抵住。
棚屋内依旧狭小昏暗，但比萧寒离开时似乎整洁了一些，空气中那股霉味也淡了些，多了一丝廉价清洁剂的味道。显然，老周父子在他离开后，努力维持着这个家的体面。
“萧寒哥哥，你去内城了吗？内城是不是很厉害？有没有人欺负你？”小豆子拉着萧寒的手，问题一个接一个，眼睛亮晶晶的。
萧寒揉了揉小豆子的头发，这是他罕见的温和动作。“去了，还好。”他言简意赅，没有多提内城的艰辛与搏杀。
老周倒了杯温水递给萧寒，目光在他身上扫过，敏锐地察觉到他气息似乎有些虚浮，不像离开时那般充盈，但整体并无大碍，这才真正放下心来。“回来就好，回来就好。看你的样子，在内城……也不容易吧？”
萧寒接过水杯，没有否认。“有些波折，但拿到了临时身份。”他亮了一下那枚暗灰色令牌。
老周看到令牌，眼中闪过一丝复杂，既有替萧寒高兴，也有一丝对自身处境的黯然，但很快便掩饰过去。“这是好事！有了内城的身份，至少安全有了些保障。”他顿了顿，压低声音，“你这次回来是……”
“看看你们，顺便处理点事情，休整一下。”萧寒说道，没有透露具体收获。他看了一眼棚屋角落所剩不多的粮食，问道：“你们这段时间怎么样？‘水蜗牛’那边有没有再找麻烦？”
“还好，托你的福，自从上次你教训了他们的人之后，他们收敛了不少，至少不敢明着克扣我们的水源了。”老周叹了口气，“就是这日子，还是老样子，饿不死，也吃不饱。外面越来越乱，听说熔炉区那边几个帮派为了争抢异兽空间的资源，打得头破血流，连带着巢穴这边物价都涨了些。”
萧寒默默听着，将外城最新的动荡记在心里。他沉吟片刻，从系统空间中取出十支基础营养膏和一小袋约有5斤重的、他在t-7废墟顺手猎到的、肉质相对鲜嫩的低级异兽肉干，放在了桌上。
“这些，你们先拿着。”
老周和小豆子看着桌上突然多出的食物，都愣住了。尤其是那袋异兽肉干，对于他们而言，简直是过年都难得一见的美味和滋补品。
“这……这太贵重了！萧寒，你自己在外拼搏不易，这些……”老周连忙推辞。
“拿着。”萧寒打断了他，语气不容置疑，“我暂时用不上。”
他现在的实力，基础营养膏提供的能量已经微乎其微，而异兽肉干，他系统空间里有品质更好的。这些对他而言是负担，但对老周父子，却是实实在在能改善生活的资源。
见萧寒态度坚决，老周嘴唇动了动，最终化作一声长叹，眼中充满了感激。“萧寒，谢谢你……真的谢谢你。”他小心翼翼地将食物收好，仿佛捧着什么绝世珍宝。小豆子也懂事的没有吵闹，只是看着萧寒的眼神更加崇拜和亲近。
“我需要在你们这里休息一晚，恢复一下。”萧寒说道。老周这里，是目前他在外城最信得过的地方。
“没问题！你尽管休息！我去外面守着，绝对不让人打扰你！”老周立刻拍着胸脯保证，拉着小豆子就要去门口。
“不用。”萧寒阻止了他，“像平时一样就好，太过刻意反而引人注意。”
老周恍然，点了点头。
萧寒不再多言，走到棚屋最里面的角落，盘膝坐下。他需要尽快恢复消耗的异能量，让其重回异能值上限的2110点。外城能量稀薄，恢复速度会比在内城慢上不少，但好在安全。
他闭上双眼，开始引导体内微弱的能量流转，吸纳着周围空间中稀薄的能量粒子。
老周则和小豆子安静地待在另一边，尽量不发出任何声响，生怕打扰到萧寒。棚屋内，只剩下三人轻微的呼吸声，以及外面巢穴永恒不变的、代表着挣扎与生存的嘈杂背景音。
这一次短暂的回归，不仅是休整，更是一次确认。确认这末世中难得的羁绊依旧安好，也确认自己前进的方向，不容动摇。待异能量恢复，他便要带着这次的收获，重返内城，将那丰厚的资源，转化为让自己变得更强的基石。