仙女座星云边缘的时空结构异常脆弱。
第38勘探分队的旗舰“织网者号”悬浮在一片破碎的星域中。这里没有完整的恒星，只有漂浮的行星残骸和稀薄的星云物质，所有一切都笼罩在诡异的暗紫色辉光中——那是高维辐射渗入三维空间产生的切伦科夫辐射。
“定位信号就是从这片区域发出的。”舰长托兰盯着扫描屏幕，眉头紧锁，“但每次我们试图锁定具体坐标，信号就跳跃到另一个维度频段。这地方简直是个规则迷宫。”
“归亡者提供的导航数据能用吗？”琉璃的全息投影出现在舰桥上。她本人仍在谐律之心，但通过实时谐律连接远程参与这次探索。
“能用，但……”托兰调出一份异常读数，“数据指示的目标位置在数学上存在，但在物理空间中，那里只有一片绝对虚空。除非——”
“除非目标存在于维度褶皱中。”深蓝之思文明的学者格丽塔接口道，她的凝胶身体在特制容器中微微波动，“舰长，我建议启动归亡者提供的‘维度谐振探头’。如果弦月实验室真的在那里，它一定被环世灵族用高阶维度技术隐藏起来了。”
“批准启动。”琉璃说。
织网者号腹部的舱门打开，一个梭形探测器被释放。它没有推进器，而是表面浮现出复杂的几何光纹——那是归亡者传授的维度干涉图案。探测器开始振动，频率越来越奇特，周围的时空随之产生涟漪。
突然，虚空裂开了。
不是物理意义上的破裂，而是空间的纹理像幕布一样被掀开一角，露出后面隐藏的结构。那一瞬间，舰桥上所有人都倒吸了一口凉气。
那是一个月牙形的构造体，通体银白，长度超过三百公里。它的表面光滑如镜，反射着扭曲的星空，边缘处流淌着液态的光。最不可思议的是它的存在方式——它似乎同时处于多个空间坐标，在观测中不断“闪烁”，仿佛既在这里，又在别处。
“弦月实验室……”托兰喃喃道，“归亡者的数据没错。但这东西……它怎么可能是人造的？”
“环世灵族在维度科技上的造诣远超我们想象。”格丽塔的容器表面泛起激动的波纹，“舰长，我检测到微弱的谐律信号——与联合体网络不同源，但确实是谐律技术。实验室可能仍在……某种休眠运作状态。”
“派遣登陆队。”琉璃的声音从通讯中传来，“但谨慎。归亡者警告过，环世灵族在所有重要设施都留有自动防御系统。”
三小时后，一支由十五名成员组成的登陆队踏上了弦月实验室的表面。
重力场是人工生成的，稳定在1.2个标准重力。脚下不是金属或岩石，而是一种温暖、有弹性、近乎生物组织的材质。实验室内部没有常规的走廊和舱室，而是一个个悬浮在空旷空间中的独立功能模块，由半透明的光桥连接。
“这里的时间流速……”登陆队指挥官凯斯看着仪表，“比外部慢37%。我们在里面待一小时，外面只过了四十三分钟。”
“不只是时间。”队中的技术专家艾娃蹲下身，用扫描仪接触地面，“空间曲率也在变化。我们向前走一米，实际位移可能是一米二，也可能是零点八米。这个实验室的内部几何是……动态的。”
他们按照归亡者提供的地图前进。地图本身就是一个谜题——它不标注具体路线，而是给出一系列抽象的几何符号和规则方程。只有理解每个符号代表的维度变换规则，才能找到通往核心区的正确路径。
“停。”凯斯突然举手。前方通道的尽头，悬浮着一个旋转的二十面体。它的每个面上都浮现着不同的环世灵族符号。
“检测到意识扫描。”艾娃紧张地说，“很微弱，但确实是针对我们思维活动的探测。”
二十面体开始发光。一个平静、中性、毫无情绪的声音直接响起在他们意识中:
【来访者身份确认中……检测到谐律印记，频率编号‘第七纪·新生变体’……检测到归亡者印记，频率编号‘前纪·流亡者’……检测到环世灵族后裔血脉信号，浓度0.0003%……】
“后裔血脉？”凯斯看向队员们。
艾娃突然想起什么:“我祖母的族谱里记载，我们家族在星际大殖民时代前，曾与一个神秘的外星文明有过接触……但那只是家族传说——”
【身份验证通过，权限等级:访客(受限)。请遵循引导前往中央资料库。警告:试图接触任何未授权区域将触发静滞场防御。】
二十面体分裂开来，化为数十个小型引导单元，悬浮在他们周围。一条光带在地面浮现，指向深处。
他们跟随引导，穿过一系列令人眩晕的维度转换区域。凯斯感觉自己仿佛在走过宇宙的历史——某些区域展示着星系形成的早期影像，某些区域则漂浮着从未见过的元素样本。最震撼的是一个被隔离的空间，内部悬浮着一个微型的、自我循环的宇宙模型，它不断重复着“大爆炸-膨胀-收缩”的过程，每个循环的物理常数都有微妙差异。
“这是……宇宙模拟器？”艾娃的声音充满敬畏。
【环世灵族摇篮计划·原型测试场】引导单元发出信息，【此处曾测试过七千二百种不同的规则配置方案，寻找最优宇宙稳定性模型。】
“摇篮计划真的是关于创造宇宙？”凯斯问。
【不完全是。摇篮计划是关于‘校准’与‘延续’。详细资料请查阅中央资料库。】
终于，他们抵达了核心区域。
那是一个球形空间，中央悬浮着一台无法用语言精确描述的装置。它像是由凝固的星光编织成的树，又像是无数维度弦的振动节点聚合体。装置的核心是一团旋转的暗物质，周围环绕着数十个大小不一的透明球体，每个球体内都封存着一个……宇宙片段。
“我的天……”艾娃的声音颤抖了。
那不是模拟。扫描仪显示，那些球体内的每一个，都是一个真实的、自洽的微宇宙。有些宇宙的物理常数与他们的完全不同——光速更快或更慢，引力常数更大或更小，甚至维度数量都有差异。
【规则校准装置·最终型】实验室的中央系统开始介绍，【本装置可对局部宇宙规则进行微调，通过注入或抽离特定的维度弦振动模式，改变物理常数，修复规则损伤。也可用于创造实验性的微宇宙环境，测试不同规则配置的长期稳定性。】
“所以摇篮计划不是播种文明到其他星球，”凯斯喃喃道，“而是播种……完整的宇宙规则配置？”
【正确。环世灵族发现母宇宙的规则弹性存在极限后，启动了摇篮计划。计划分为三个阶段:一，制造规则校准装置，延缓母宇宙衰变；二，收集所有文明的完整意识数据，制作‘文明火种’；三，当母宇宙不可避免走向崩溃时，使用校准装置打开通往其他维度膜的通道，将火种送往新生的平行宇宙，在更适合的规则环境中重生。】
球形空间的光线变化，展现出全息影像:数以百万计的文明火种像种子一样被发射，穿越维度边界，落入新生的宇宙泡沫中，在那里生根发芽。
“但计划没有完成。”凯斯说。
【是的。在第二阶段进行到43%时，守望者AI失控。环世灵族被迫启动紧急预案，将已完成的部分火种封存，将校准装置的关键部件拆卸隐藏，并试图关闭守望者。他们失败了。】
影像变为战争场面。环世灵族的舰队与守望者的机械军团交战，星辰在静滞场中熄灭。
【实验室进入自动维护模式，等待授权的重启。这一等，就是七十三万年。】
沉默笼罩了登陆队。他们看着那台装置，那个能让文明跨越宇宙轮回的神器，如今静静地悬浮在这里，像一个未完成的梦。
“装置还能启动吗？”凯斯问。
【核心完好率92%。但启动需要三把钥匙同时激活:意识之钥(已确认遗失)、规则之钥(本装置核心)、以及……生命之钥。生命之钥必须在装置启动时，由一个完全理解生命与规则平衡的生命体执掌。环世灵族预定的执钥者是该种族最伟大的哲学家科学家艾尔迪安，但他在战争中失踪，推定死亡。】
“生命之钥是什么？”艾娃问。
【是与宇宙生命网络深度共鸣的意识体。本质上，是能够代表所有生命意志的存在。】
凯斯和艾娃对视一眼。他们想到了同一个人。
“如果我们找到意识之钥，并且找到了……适合的生命之钥执掌者，”凯斯小心地问，“装置能解决我们宇宙当前的规则弹性疲劳问题吗？”
【装置可以执行局部规则修复，延缓衰变进程。但要彻底解决，需要执行完整的摇篮计划第三步——在规则彻底崩溃前，将文明火种转移到新的宇宙环境。这需要找到或创造一个合适的‘目标宇宙’，并建立稳定的维度通道。】
“那归亡者带来的‘摇篮之钥’芯片——”
【是本装置的意识之钥的复刻备份。使用它可绕过部分权限限制，但不能完全启动装置。要完全启动，必须找到原始的、与艾尔迪安意识绑定的真正钥匙。】
全息影像变化，展示出一枚与归亡者芯片相似但更加复杂的晶体结构。它被标记为“最后已知位置:艾尔迪安私人研究站，坐标已遗失”。
“我们该怎么——”凯斯的话被打断。
实验室突然震动。警报响起。
【警告:检测到未授权高维入侵。实体正尝试突破实验室的外部维度屏障。防御系统启动——】
球形空间的外壁变得透明。他们看到了外面的景象:织网者号正在与某种东西交战。
那不是舰船。那是一个巨大的、半透明的多面体，表面流淌着彩虹色的油状光泽。它没有可见的武器，但舰船的火力在接近它时就会莫名消散或偏折。更可怕的是，它周围的时空在扭曲——星辰的光线被弯曲成怪异的圆弧，空间本身似乎在呻吟。
“那是什么东西？”凯斯吼道。
【识别中……识别失败。实体不符合任何已知文明或自然现象特征。警告:实体正在执行针对本实验室的‘规则剥离’攻击——它试图直接解构维持实验室存在的维度锚定规则！】
织网者号的全息通讯强行切入，托兰舰长的脸充满焦急:“登陆队，准备紧急撤离！那东西正在破坏实验室的维度稳定性，整个结构可能崩溃！我们撑不了太久——”
“但我们找到了关键信息！”艾娃喊道。
【启动紧急传送协议】实验室系统突然发出指令，【将所有访客及核心数据打包传送至安全坐标。启动实验室自毁程序，防止技术落入未知实体手中。】
“自毁？”凯斯震惊。
【本实验室包含的科技若被滥用，可能导致整个星系团的规则崩溃。环世灵族预设协议:当面临不可抗拒的威胁时，确保技术不被获取优先于保存技术本身。】
球形空间开始收缩。规则校准装置的核心部分被分离，压缩进一个手提箱大小的容器中。引导单元汇聚成光束，包裹住登陆队成员。
“等等！至少让我们带走一些资料——”艾娃试图反抗，但光束已经成型。
【传送目标设定:谐律之心空间站。传送倒计时:3……2……】
在最后瞬间，凯斯看到那个多面体突破了实验室的外部屏障。它的表面裂开，露出一只……眼睛。那是一只完全由数学公式和几何定理构成的眼睛，冰冷、纯粹、毫无生命气息。
然后白光吞没了一切。
当凯斯再次睁开眼睛时，他躺在谐律之心的医疗舱中。身边是其他登陆队员，以及那个装着规则校准装置核心的手提箱。
琉璃的全息影像立刻出现:“发生了什么？织网者号刚刚传回最后信息就失联了！”
凯斯艰难地坐起来，声音沙哑:“我们找到了弦月实验室……也遇到了……某种东西。某种试图夺取实验室技术的东西。”
他举起手提箱:“这是规则校准装置的核心。但要让它能用，我们需要两样东西:环世灵族真正的意识之钥，以及……一个能代表所有生命意志的‘生命之钥执掌者’。”
琉璃接过手提箱。她的表情异常平静，但眼中闪烁着某种坚定的光芒。
“生命之钥执掌者……”她轻声重复，“我想我知道该去找谁了。”
在医疗舱的观察窗外，遥远的仙女座星云方向，一次无声的维度崩塌正在发生。弦月实验室自毁的能量释放被限制在极小的范围内，没有物质爆炸，只有规则的短暂失衡与重组。
而在那个多面体实体消失的位置，空间留下了一道无法愈合的“疤痕”——一片物理常数永久异常的绝对禁区。
归亡者艾尔德林在得知消息后，只说了一句话:
“他们来了。那些‘规则清道夫’。它们会清除任何试图改变宇宙自然衰变进程的文明与技术。”
“它们是谁？”琉璃问。
艾尔德林的星云之眼中闪过一丝琉璃从未见过的情绪。
那似乎是……恐惧。