小船载着他们穿过覆盖着山崖正面的常春藤帐幔，隐秘地穿过一片漆黑的隧道，最终抵达了一个类似地下码头的地方。
他们下了船，在海格提灯的引导下，沿着一条满是岩石鹅卵石的山路向上攀登，最终聚集在一扇巨大的橡木门前。
海格举起他那砂锅大的拳头，在门上敲了三下。
大门立刻打开了，一位神情严肃、高个子的男巫站在门口。他有着梳理整齐的灰发和一双锐利的眼睛。
“一年级新生都带到了，迪佩特校长。”海格说。
“谢谢你，海格。交给我吧。”
迪佩特校长的声音温和却带着威严。他将新生们带入宏伟的门厅。
石墙周围插着火把，天花板高耸，一道华丽的大理石楼梯通向楼上。
新生们好奇地张望。汤姆安静地站在人群中，目光扫过布局，听着前方传来的嗡嗡人声。
迪佩特校长将他们带到门厅旁一间空屋。“欢迎来到霍格沃茨，”他说，“开学宴前，首先要确定你们各自的学院。分院很重要，学院将是你们在校期间的家。”
他解释了四所学院：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林及其品质。汤姆仔细听着，心中迅速权衡。野心、精明、血统纯正、重视荣誉。
斯莱特林。
他几乎立刻判断。
“仪式将在全校师生面前举行。”迪佩特校长的话让一些新生紧张起来。
“请整理好自己，精神些。”他的目光扫过人群，在过于平静的汤姆身上停留一瞬，随即离开。
“怎么分院来着？”
“我听我哥哥说，要对着一顶帽子……”
“帽子？”
“一顶会说话的帽子！”
汤姆捕捉到了这些只言片语。一顶会说话的帽子？这倒是比巨龙搏斗听起来合理一些，虽然依旧古怪。
突然，旁边的人群中发出几声尖叫。
大约二十个珍珠白、半透明的幽灵从墙壁里蹿了出来，滑过房间，彼此争论着什么。一个胖乎乎的小修士模样的幽灵高兴地说：“希望今年能看到几个新生分到赫奇帕奇！”一个穿着轮状皱领紧身衣的幽灵则高傲地谈论着“无头猎手队”。
幽灵们的出现引起了一阵骚动，但也冲淡了一些紧张气氛。
很快，迪佩特校长回来。“现在，排成单行，”他命令道，“跟着我走。”
汤姆自然地站到了队伍的前列，他整理了一下自己的袍子，确保没有任何褶皱。他们走出房间，穿过门厅，经过一道双开门，进入了豪华的霍格沃茨礼堂。
即便是汤姆，也感到了震撼。四张长长的学院桌旁，坐满了穿着不同学院色院袍的学生，桌子上方成千上万只飘荡在半空的蜡烛照亮了整个礼堂，烛光映照在璀璨的金盘和高脚杯上。
天鹅绒般漆黑的顶棚上，点点星光闪烁，如同真正的夜空。
他们的队伍沿着中央的过道向前走，他能感觉到成百上千双眼睛落在他们身上，好奇的、审视的、期待的……他微微抬起下巴，目光平视前方，步伐稳定，没有丝毫怯场。
他甚至能听到几张桌子旁传来的低语：“看那个黑头发的……” “他看起来真镇定。”
在礼堂尽头的教师席，汤姆看到了阿不思·邓布利多，他穿着深蓝色长袍，半月形眼镜后的蓝眼睛似乎正望着他，带着一种难以捉摸的深思。
迪佩特校长在前方放了一个四脚凳，上面放了一顶破旧、打着补丁的尖顶巫师帽。帽子靠近帽檐的裂缝张开，开始唱歌：
………
歌声结束，礼堂掌声雷动。帽子向四张餐桌鞠躬，静止不动。
“我叫到名字，就戴上帽子，听候分院。”迪佩特校长展开羊皮纸。
“温尔斯·艾博！”一个圆脸卷发女孩紧张地跑上去，帽子考虑了一会儿：“赫奇帕奇！”
……
“鲁伯·海格！”一个敦厚壮实的男孩踉跄上前，帽子遮住他眼睛。沉默片刻：“格兰芬多！” 格兰芬多长桌欢呼。
“汤姆·里德尔！”
当他的名字被叫到时，礼堂里响起了一些细微的议论声。
里德尔？这不是一个广为人知的巫师姓氏。他从容不迫地走出队伍，步伐平稳，黑色的眼眸在烛光下显得异常明亮。
他坐上四脚凳，分院帽被放在了他乌黑亮泽的头发上。
帽子一碰到他的脑袋立刻叫喊道“斯莱特林！”
礼堂里出现了短暂的寂静，尤其是斯莱特林长桌。
一个名叫“里德尔”、来自麻瓜孤儿院的孩子，被分到了斯莱特林？这几乎闻所未闻。随即，斯莱特林桌响起了掌声，但比起其他学院，这掌声显得稀疏而克制，带着浓浓的审视和疑惑。
其他学院则传来一些压抑的惊讶低语。
汤姆平静地摘下帽子，放回凳子上，脸上没有任何表情，既没有欣喜，也没有不安。
他步伐稳健地走向斯莱特林长桌，在靠近末尾的位置找了一个空位坐下。他能感觉到周围投来的目光，好奇的、怀疑的、甚至带着一丝轻蔑的。
汤姆没有理会这些目光，他只是微微抬起下巴，看向教师席。邓布利多教授正看着他，眼神深邃。
汤姆平静地回视了一眼，然后移开了目光。他知道，仅仅进入斯莱特林还不够，他需要证明自己配得上这里。
分院仪式继续进行。汤姆注意到那个名叫“奥利弗·斯塔布斯”的男孩被分到了赫奇帕奇，正是火车上那个猜测要与巨龙搏斗的男孩。
当最后一个新生被分到格兰芬多后。阿芒多·迪佩特校长站起来，说了几句简短的欢迎词，然后宣布宴会开始。
凭空出现的丰盛食物摆满了金色的盘子。汤姆举止优雅地取用着食物，动作不疾不徐，与周围一些略显急切的同学形成了对比。
他注意到，因为他坐在末尾，一些高年级学生似乎并不太关注他，他们的注意力更多地放在出身显赫的新生身上。这正合他意。
“里德尔，”坐在他斜对面的埃弗里终于忍不住开口，他切割着一块牛排，语气带着试探，“听说你是从麻瓜的伦敦来的？伍氏孤儿院？” 他将“麻瓜”和“孤儿院”这两个词咬得稍微重了些。
汤姆放下手中的高脚杯。他抬起眼，漆黑的目光平静地看向埃弗里，那眼神仿佛能穿透人心。
“是的。”
他的回答简短，没有任何解释或掩饰。
埃弗里似乎被他的坦然噎了一下，诺特接口道：“你的魔力很强，分院帽几乎没怎么犹豫。” 这像是一句陈述，也像是一种更深层次的试探，试图解释他为何能进入斯莱特林。
汤姆拿起餐巾，轻轻擦了擦嘴角，动作带着一种天生的优雅。
“或许吧。”
他既不承认，也不否认，这种模棱两可的态度，配合着他那身质地精良的袍子和从容的气度，反而更让人捉摸不透。
他没有像一些迫不及待想要证明自己、或者急于融入的新生那样，去讨好或者辩解，那太被动了。