翌日，天光未亮，华阳剑宗山门前的巨大广场上，已是黑压压一片人影。
参与“三族试炼”的弟子皆已到齐，约百余人，皆是此次外门大比中脱颖而出的佼佼者，修为最低也是炼气六层，个个气息精悍，眼神锐利，带着跃跃欲试的兴奋与难以掩饰的紧张。人族、雪族、幽族，三方势力泾渭分明，无形中弥漫着一种紧绷的敌意与审视。
张二狗站在人族队伍相对靠后的位置，依旧是一身浆洗发白的杂役服，在众多衣着光鲜、法器傍身的外门精英中，显得格格不入，分外扎眼。无数道目光或明或暗地落在他身上，好奇、轻蔑、忌惮、冰冷……交织成一张无形的网。
他能清晰地感觉到几道尤为刺骨的视线。前方，被一众弟子簇拥的凌天羽，并未回头，但那挺拔背影透出的寒意几乎能将空气冻结。更远处，一个身材壮硕如熊罴、面容与屠刚有几分相似、却更加凶戾的青年，正毫不掩饰地用看死人的目光盯着他——正是屠刚之兄，筑基中期的内门弟子，屠烈。
张二狗面色平静，仿佛浑然未觉，只是默默调整着体内气息，将筑基期的修为牢牢收敛在炼气七层左右，泥丸宫中的精神力却如同无形的蛛网，悄然感知着四周。苏芷薇所赠的丹药符箓，已被他妥善归类在储物袋中最容易取用的位置。
“肃静！”
一声苍老却蕴含无上威严的喝声响起，压下了所有嘈杂。众人抬头，只见半空中不知何时出现了三位老者。居中者，正是华阳剑宗此次带队的内门长老凌霄真人，面色肃穆，不怒自威。左侧是那位清癯的墨尘长老，右侧则是胖乎乎的丹丘生长老。
“五行秘境，乃上古遗留之碎片空间，内蕴机缘，亦遍布杀机。此次三族试炼，为期一月，尔等需在其中采集‘五行灵粹’，猎杀妖兽，以最终所得评定排名。排名前列者，不仅可获得宗门重奖，更有机会被秘境深处可能存在的古修洞府认可，获得传承！”
凌霄真人声如洪钟，清晰地传入每个弟子耳中。
“然，试炼非儿戏！秘境之中，三族相遇，厮杀难免，更有强大妖兽盘踞。生死各安天命，宗门亦难以及时援手。现在，若有心生怯意者，可即刻退出！”
场中一片寂静，无人动作。能走到这里的，皆是心志坚定之辈，岂会因一言而退？
“既如此，开启秘境通道！”
凌霄真人与其他两位长老同时掐诀，三道磅礴灵力冲天而起，注入广场中央一座巨大的古老石阵之中。
嗡——！
石阵剧烈震动，表面符文逐一亮起，散发出耀眼夺目的五彩光华。空间仿佛被无形之力扭曲，一个漩涡般的能量通道缓缓形成，内部光怪陆离，散发出苍茫而危险的气息。
“通道已开，速入！”
无需多言，三族弟子立刻动身，化作一道道流光，争先恐后地投入那能量通道之中。雪族弟子周身寒气缭绕，幽族弟子则身影模糊，仿佛融入阴影，速度极快。
“走！”凌天羽冷喝一声，率领华阳剑宗一众精英弟子，率先冲入通道。
屠烈狞笑一声，目光死死锁定了张二狗，做了一个抹脖子的动作，旋即也踏入通道。
“二狗哥，小心！”刘平虎和石猴儿在远处大喊，满脸担忧。
张二狗朝他们微微点头，最后看了一眼观礼台方向。墨尘长老对他微微颔首，丹丘生则挤了挤眼睛。他深吸一口气，不再犹豫，身形一动，随着人流掠入那五彩漩涡。
一阵天旋地转的失重感传来，周围是疯狂闪烁的流光，仿佛穿越一条漫长的时空隧道。足足过了十息，脚下方才踏及实地。
强烈的眩晕感袭来，还伴随着空间转换后的轻微排斥。张二狗立刻运转灵力稳住身形，警惕地打量四周。
眼前是一片无比荒凉、陌生的天地。
灰蒙蒙的天空，不见日月星辰，只有稀疏古怪的植被顽强地生长在暗红色的砂石土地上。远处是连绵的、如同巨兽脊背般的嶙峋山峦，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和一种腐朽的气息。灵气倒是颇为浓郁，却驳杂不堪，蕴含着一种狂躁的意味。
这里便是坠星荒原？五行秘境？
身边不断有光华闪过，其他弟子也被随机传送过来，但彼此距离都拉得很开。进入秘境是随机传送，除非有特殊定位法器，否则很难一开始就聚集在一起。
张二狗立刻收敛所有气息，如同融入环境的变色龙，迅速闪到一块巨大的风化岩石后方，精神力如同潮水般向四周蔓延探查。
确认附近暂时没有明显威胁和其他弟子后，他才稍稍放松。手腕一翻，那柄古朴的断剑已悄然握在手中，剑身微凉，传来一丝若有若无的兴奋嗡鸣。
根据宗门提供的大致地图，他现在所处的位置，应该是坠星荒原的外围“赤砂戈壁”。而苏芷薇警告过的“迷雾峡谷”，位于荒原东北方向，是一处险地。
“当务之急，是收集五行灵粹，并避开凌天羽和屠烈的初期围剿。”张二狗心中定计。对方必然有办法在一定范围内定位他，初期人手分散，是他游斗周旋的最佳时机。
他选定一个与迷雾峡谷相反的方向，正欲动身，心头猛地一跳！一股极其隐晦、却冰冷刺骨的杀意，如同毒蛇般从侧后方袭来！
没有丝毫犹豫，张二狗身体凭借本能猛地向左侧一扭！
嗤！
一道薄如蝉翼、几乎透明的阴影利刃，贴着他的脖颈划过，带起的阴风让他汗毛倒竖！利刃斩在他身后的岩石上，竟无声无息地没入其中，留下一道光滑如镜的切面！
一击不中，那阴影利刃瞬间消散，仿佛从未存在过。
张二狗背靠岩石，断剑横于身前，眼神冰冷地扫视四周。精神力催发到极致，却只能捕捉到一丝极其淡薄、正在迅速远遁的阴暗气息。
幽族！
而且是极其擅长隐匿刺杀的幽族！其实力，绝对达到了筑基期！
对方显然也是刚被传送至此，恰好发现了他，便毫不犹豫地发动了偷袭。若非他灵觉远超常人，刚才那一下，已然身首异处！
“哼。”一声若有若无、带着一丝讶异的冷哼从远处飘来，那缕阴暗气息彻底消失不见。
张二狗没有追击，只是缓缓握紧了剑柄。指尖触摸到脖颈，有一道极细的血线，渗出些许血珠。
三族试炼，果然名不虚传。这才刚刚开始，便已与死神擦肩而过。
那个幽族刺客，很强，而且似乎对他能躲开那一击颇感意外。
张二狗眼中没有丝毫惧意，反而掠过一丝锐利的光芒。他将那丝冰冷的杀意和那声冷哼牢牢记住。
很好，这个梁子，结下了。
他从储物袋中取出一枚敛息丹吞下，身上气息迅速变得晦涩普通，随即身形一动，如同鬼魅般掠出，很快便消失在赤红色的戈壁深处。
就在他离开后不久，两道身影疾驰而至，落在了方才交手之处。正是凌天羽和一名面容阴鸷、手持罗盘法器的弟子。
“凌师兄，追踪盘显示，张二狗刚才就在这里，还有一股很强的幽族气息波动。”那弟子看着罗盘上渐渐淡去的两个光点，沉声道。
凌天羽蹲下身，手指抹过岩石上那道平滑的切口，又看了看地上几乎微不可查的脚印，脸色阴沉：“算那杂种命大！竟然碰上了幽族的‘影子’，还能活着离开？”
他站起身，目光阴冷地望向张二狗消失的方向：“他服用了敛息丹药，追踪盘效果会减弱。但他跑不了多远！发信号，让附近的人都向这个方向靠拢！屠烈师兄那边，也通知到！”
“是！”阴鸷弟子连忙应道，取出一枚传讯玉符。
凌天羽嘴角勾起残忍的弧度。
张二狗，这坠星荒原，就是你的葬身之地！看你能躲到几时！
荒原的风吹过，卷起赤砂，带着血腥的气息。猎杀，已然开始。