沙暴依旧在荒原上肆虐，狂风卷起的黄沙如同厚重的帷幕，将天地遮蔽得一片昏蒙。然而，在商队临时营地的一角，一场更加凶险的战斗，正以远超自然之力的狂暴上演。
那由血肉、金属与黑暗能量扭曲而成的魔物，彻底陷入了狂暴。隆昌号头目手中的控制短杖发出的幽光，非但没能驯服它，反而像是往烈火上浇了一瓢热油，彻底激发了它毁灭的本能。它无视了那些试图重新束缚它的“自己人”，将所有的暴戾与贪婪，都倾泻在了距离最近、散发着鲜活生命气息的阿木尔身上！
“吼——！”
怪物发出一声震耳欲聋的咆哮，暗红色的筋肉贲张，扭曲的肢体带着撕裂空气的尖啸，如同狂风暴雨般向阿木尔攻来！骨刃与金属钩爪闪烁着不祥的幽光，每一次挥击都蕴含着开碑裂石的恐怖力量，更可怕的是那随之弥漫的、足以侵蚀真气、腐化心智的浓郁魔气！
阿木尔面色凝重如水。他深知这怪物的可怕，绝不能让其冲入商队主体，否则必将造成一场血腥屠杀，公主和沈先生也将陷入极度危险之中。他深吸一口气，强行压下体内因魔气压迫而翻腾的气血，将恢复不久的内力催到极致！
他不再硬撼，而是将草原上磨练出的灵动身法施展到极限。身影在昏黄的沙暴与魔物狂暴的攻击间隙中穿梭、腾挪，如同暴风雨中挣扎的海燕。手中腰刀化作一道道迅疾的寒光，不再追求一击必杀，而是专攻怪物肢体连接的关节、那些不断蠕动的黑色能量节点，以及……它身上镶嵌的、看似脆弱的金属部件！
“嗤！”一声轻响，刀锋终于找准机会，划过一条不断滴落黑液的肢体连接处，带起一溜暗红色的血光和更加刺耳的嘶嚎！有效！这怪物并非毫无破绽！
然而，魔物的反击也随之而来！一条如同蝎尾般的金属钩爪以诡异的角度猛然刺出，速度快得超乎想象！阿木尔虽极力闪避，左臂仍被锋利的钩尖划开一道深可见骨的血口！火辣辣的剧痛传来，更有一股阴寒的魔气顺着伤口直往经脉里钻！
阿木尔闷哼一声，动作不由得一滞。就在这瞬息之间，怪物另一只巨大的、如同重锤般的骨刃已然当头砸下！劲风压得他几乎窒息！
千钧一发之际——
“着！”
一声清冷的低喝穿透风沙！只见一道炽烈的、带着纯阳气息的符箓流光，如同破晓的金乌，后发先至，精准地轰击在怪物那只砸下的骨刃侧面！
“轰！”符箓炸开，纯阳正气与至阴魔气猛烈冲突，发出一声沉闷的爆鸣！怪物砸下的动作被这股力量打得一偏，骨刃擦着阿木尔的肩膀重重砸落在地面上，溅起漫天沙石！
是赵莽！他见阿木尔情势危急，不顾自身安危，冲近了一些，掷出了沈文渊之前交给他防身的一枚高阶“纯阳破煞符”！
这枚符箓显然威力不凡，对魔气有着显着的克制效果。怪物受此一击，发出痛苦而愤怒的咆哮，攻击节奏被打乱。
阿木尔抓住这宝贵的喘息之机，足下一点，身形暴退数丈，与怪物重新拉开距离。他迅速点穴止住左臂流血，运功逼出侵入经脉的少许魔气，目光扫过不远处紧张观战的赵莽和王犇，微微颔首示意。
就在这时，异变再起！
那怪物似乎被彻底激怒，它放弃了追击阿木尔，庞大的身躯猛地转向隆昌号那些试图控制它的人！它似乎还残存着一丝对束缚者的憎恨，挥舞着利爪，朝着那名手持短杖的头目扑去！
“拦住它！”隆昌号头目脸色剧变，厉声嘶吼，身旁几名护卫硬着头皮迎上。
然而，在绝对的力量与疯狂面前，这些护卫如同纸糊般脆弱！利爪挥过，残肢断臂混合着鲜血在沙暴中飞洒，惨叫声瞬间被风声吞没！
混乱，如同瘟疫般在隆昌号队伍中蔓延！
也就在这极致的混乱与血腥中，谁也没有注意到，在商队外围，靠近沈文渊马车不远处的阴影里，一道纤细矫健的黑色身影，如同鬼魅般悄无声息地掠过。那身影对近在咫尺的人魔大战似乎毫无兴趣，她的目光，如同最精准的尺子，扫过一辆辆覆盖着厚布的车厢，最终，停留在了酪丹和沈文渊所在的那辆马车上。
更准确地说，是停留在了马车车厢内，那因为感应到强烈魔气与星穹之力冲突而无法完全抑制、隐隐散发出的微弱的星核碎片波动上！
黑影的眼中，闪过一丝极其锐利和……难以置信的光芒。她微微偏头，似乎在确认着什么，随即身形一晃，如同融入沙暴的阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
……
魔物在撕碎了数名隆昌号护卫后，似乎消耗了不少力量，加之那短杖头目不顾一切地催动幽光干扰，它的动作终于迟缓了下来。隆昌号剩余的人趁机抛出几张闪烁着符文的大网，配合着短杖的幽光，勉强将那怪物重新束缚、压制，拖回了另一辆完好的、内部似乎经过特殊加固的货车之中，迅速封锁起来。
一场突如其来的危机，暂时平息。
沙暴也渐渐势弱，天空重新透出昏黄的光亮。
营地一片狼藉，弥漫着浓郁的血腥气和未散的魔气。幸存的商队成员惊魂未定，看向隆昌号车队的目光充满了恐惧与猜疑。隆昌号的人则脸色阴沉，迅速清理着现场，隔绝外人探查。
阿木尔拖着疲惫且受伤的身躯，回到马车旁。赵莽和王犇连忙迎上。
“阿木尔将军，你的伤……”
“无妨，皮肉伤。”阿木尔摆了摆手，目光第一时间投向车厢，“公主和先生没事吧？”
“我们没事。”酪丹推开车厢门，脸色苍白，显然刚才的激战和魔气冲击也让她心神俱疲。她看到阿木尔左臂那狰狞的伤口和身上沾染的血污，眼中瞬间涌上心疼与后怕，“你的伤……”
“属下无事。”阿木尔避开她伸过来的手，微微侧身，语气保持着属下应有的恭敬，但那瞬间紧绷的身体和闪烁的眼神，却泄露了他内心的不平静。方才生死一线间，他看到酪丹担忧的目光始终追随着战场，这让他心中那份守护的执念更加炽烈，却也因自己的“无力”而感到刺痛。尤其是，当他看到酪丹手中依旧下意识握着的、散发着微光的星核碎片时，那种难以融入的疏离感再次浮现。
酪丹的手僵在半空，感受到阿木尔刻意的疏远，心中微微一涩，但此刻不是深究的时候。她担忧地看向车厢内：“沈先生方才似乎被魔气引动了伤势，情况不太好。”
众人心头一紧。阿木尔立刻收敛心神，沉声道：“此地不宜久留。隆昌号运送此等魔物，必有所图，且已暴露。我们必须尽快离开这支商队！”
赵莽和王犇也深以为然。
然而，就在他们商议如何不着痕迹地脱离商队时，商队的主事人却派人传来消息：因遭遇沙暴和“意外”（指魔物暴走），商队决定暂缓行程，在此地修整一日，并严令各伙不得随意离开营地，以免再生事端。
这命令，如同一道无形的枷锁，将他们暂时困在了这危机四伏的营地之中。
夜幕降临，沙暴后的荒原格外寒冷。营地点起了篝火，但气氛却比这寒夜更加冰冷凝滞。隆昌号车队方向戒备森严，其他商队的人则远远避开，窃窃私语，空气中弥漫着不安与猜忌。
沈文渊的马车内，气氛更是压抑。魔气的引动让他伤势加重，此刻陷入了更深度的昏迷，气息微弱得几乎难以察觉。酪丹守在他身边，源源不断地将温和的星辉渡入他体内，配合着最后一点地枯藤药力，勉强维系着那摇摇欲坠的生机，脸色苍白得透明。
阿木尔守在车外，如同一尊沉默的石像，左臂的伤口只是草草包扎，冰冷的夜风吹拂着他染血的战袍。他看着车厢内透出的、酪丹忙碌而憔悴的身影，听着她偶尔因精神不济而发出的细微喘息，拳头死死攥紧，指甲深深陷入掌心。
无力感，如同毒蛇般啃噬着他的心。他空有武力，却无法驱散公主眉间的忧愁，无法治愈沈先生的伤势，甚至……无法完全理解他们正在面对的是什么。这种认知上的隔阂，比身体的伤痛更让他感到挫败。
而远处，隆昌号营地那隐约传来的、令人不适的能量波动，以及黑暗中可能存在的、窥探着星核碎片的未知目光，都让这个寒夜，显得格外漫长而凶险。
黄沙之下，余烬未冷。危机并未解除，只是转入了更加隐蔽的暗流。西行之路的残酷，才刚刚掀开冰山一角。