静室内，陈凡缓缓睁开双眼，眸中混沌之色一闪而逝，转为更加深邃的平静。他轻轻吐出一口浊气，气息绵长，隐含风雷之音。
炼气七层，巅峰！
短短数日闭关，凭借秘境之心的磅礴能量和五行灵物散逸的精气，他的修为再度精进，稳稳踏入了炼气七层巅峰。体内那滴灰黑色的“秽灭”真元壮大了一倍有余，如汞银般在宽阔坚韧的经脉中奔腾流转。混沌源核表面的纹路愈发清晰，与秘境之心的融合虽缓慢，却持续不断地反馈出精纯能量，滋养着他的肉身与神魂。
“这秘境之心，果然是无上瑰宝。”陈凡内视着那缓缓旋转的七彩晶石，心中感慨。不仅修炼速度倍增，连带着对《百秽真经》的领悟也更深了一层。他心念微动，指尖一缕灰黑色真元浮现，时而化作腐蚀一切的掌力，时而凝聚为锋锐无匹的指剑，甚至能模拟出淡淡的五行流转之意——这是初步炼化五行灵物带来的妙用，虽还不能真正施展五行法术，但已能略微改变真元属性，应对不同敌人时更具针对性。
“蚀灵掌威力大增，烟罗步也更加灵动，保命能力更强。若是再对上赵干，即便不靠爆发，我也能正面将其击败。”陈凡评估着自身实力，信心大增。如今的他，才算真正在内门弟子中拥有了立足之本。
他起身活动筋骨，浑身发出噼啪脆响，充满了力量感。推开静室石门，温暖的阳光洒落，空气中浓郁的灵气让他精神一振。
“臭疣猪的！你总算出来了！” 姜火火如同火红的蝴蝶般扑了过来，围着他转了两圈，大眼睛瞪得溜圆，“哇！你这气息……又突破了？炼气七层巅峰？！你还是人吗？！”
柳如烟和叶轻柔也闻讯走来，感受到陈凡身上那股沉凝如山、渊深似海的气息，美眸中皆闪过惊色。
“陈师弟，恭喜修为大进。”柳如烟语气依旧清冷，但眼中的赞叹清晰可见。她肩伤已愈，气息更加凝练，显然也有收获。
叶轻柔柔柔一笑，轻声道：“陈师弟此番闭关，收获巨大。” 她敏锐地察觉到陈凡周身气息圆融，对力量的掌控远胜从前。
陈凡笑了笑，对三女拱手：“略有精进，劳烦师姐们挂心了。” 他注意到柳如烟气息凌厉了一丝，叶轻柔灵力更加温润，连姜火火都到了炼气四层巅峰，显然这几日她们也未懈怠，修为各有提升。这种共同进步的感觉，让他心中微暖。
“对了，”姜火火忽然压低声音，神秘兮兮地说，“你闭关这几天，外面可热闹了！”
“哦？发生了何事？”陈凡挑眉。
柳如烟接口道：“主要有两件事。其一，宗门正式公布了此次秘境试炼的赏罚。我等四人探索有功，各奖励一千贡献点。赵干、赵烈等人偷袭同门，咎由自取，宗门已备案，此事就此了结。”
陈凡点头，这在意料之中，宗门需要稳定，自然不会追究他反杀之事，反而要奖励以彰功绩。一千贡献点，不算小数目了。
“其二呢？”陈凡问，他感觉姜火火说的“热闹”主要指第二件。
“其二就是，”姜火火眨眨眼，“因为你带出了秘境之心，导致秘境崩塌，宗门损失了一处试炼地。虽然明面上不追究，但暗地里议论很多。尤其是……任务堂新发布了一个‘清剿黑风寨’的任务，报酬极高，但危险重重，据说有筑基期邪修坐镇。不少内门精英都盯着呢，包括……白玉轩的人。”
叶轻柔补充道：“坊间有流言，说若能完成此等艰巨任务，或可弥补秘境损失，更能获得宗门真正看重。此任务，或许……与你有些关联。”
陈凡目光一闪，立刻明白了。这是宗门高层的一种平衡和试探。奖励他，是功过相抵，安抚人心。抛出高危任务，既是考验他的成色，也是给其他弟子（尤其是白玉轩一方）一个“打压”或“竞争”的机会。若他不敢接或任务失败，自然威望受损，秘境之心也未必保得住。若他成功，则真正奠定地位，但也将白玉轩一方彻底得罪。
“任务详情如何？”陈凡平静问道。
柳如烟道：“黑风寨盘踞在宗门势力边缘的黑风山脉，寨主‘鬼煞’疑似筑基初期修为，麾下邪修数百，经常劫掠过往商队，残害生灵。任务要求剿灭匪首，摧毁山寨。建议炼气八层以上弟子组队前往。”
筑基初期！陈凡眼神微凝。炼气与筑基乃是天壤之别，即便他如今实力大进，正面抗衡筑基修士，也绝无胜算。
“不过，任务情报也提及，那‘鬼煞’似乎旧伤未愈，且黑风寨地势险要，阵法重重，强攻不易，需智取。”柳如烟补充道。
陈凡沉吟片刻，嘴角勾起一抹弧度：“有意思。这任务，我接了。”
“啊？你真要去啊？”姜火火惊呼，“那可是筑基期老怪物！”
“筑基期又如何？”陈凡眼中闪过自信的光芒，“任务并非要求正面击杀，而是剿灭。况且，我等四人联手，未必没有一战之力。更何况……”他顿了顿，“若连这等挑战都不敢接，岂不让人小觑了我这‘扫厕所出身’的弟子？这秘境之心，我拿得，这任务，我也接得！”
他需要这场战斗，需要一场硬仗来检验闭关成果，稳固地位，更是要向某些人宣告他的存在！五行灵物初步炼化，正需一场酣畅淋漓的战斗来加速融合！
柳如烟看着陈凡自信的模样，清冷的眸子微微闪动，点头道：“好！既然你意已决，我们便陪你走一遭。”
叶轻柔也轻轻点头，表示支持。
姜火火见三人都同意，也兴奋起来：“好吧好吧！打就打！本小姐正好新炼了几张‘爆炎符’，拿他们试试威力！”
就在四人决议已定之时，一名执事弟子来到院外，恭敬道：“陈师兄，吴长老请您前往青云殿一叙，似与黑风寨任务有关。”
陈凡与三女对视一眼，皆看到彼此眼中的了然。果然来了。
“告诉长老，我即刻便到。”陈凡沉声道。
他知道，这次召见，既是提醒，也是观察。吴长老在看他如何选择，如何应对。
陈凡整理了一下衣袍，眼神锐利。黑风寨，就是他在内门扬名立万的下一块踏脚石。而白玉轩那边的反应，恐怕也不会让他等太久。